“林暗草惊风，将军夜引弓。平明寻白羽，没在石棱中。” ——卢纶《和张仆射塞下曲·其二》
铁砧堡。这个名字恰如其分地形容了这座矗立在荒凉谷地中的混乱堡垒。它就像一块被各方势力反复捶打的烧红铁块，扭曲，坚硬，布满疤痕，散发着危险与高温。
低矮且修补痕迹明显的土墙环绕着内部杂乱无章的棚屋、土楼和少数几座显得坚固些的石砌建筑。墙头插着的旗帜五花八门，有残破的边军战旗，有画着骷髅或兽头的帮派标识，甚至还有几面模糊的胡商图腾，在带着沙尘的风中无力地飘动。箭塔上依稀可见人影晃动，但更多的是一种象征性的威慑，而非严密的防御。
堡门大开，甚至没有像样的守卫，只有几个倚着门洞、眼神油滑、打量着进出人流的汉子，一看便是收取“门槛费”的地痞。
空气中混杂着劣质麦酒、牲畜粪便、煤烟、鞣制皮子的恶臭以及一种无所顾忌的野蛮气息。街道上人流混杂，面容凶悍、带着刀疤的逃卒；眼神精明、计算着利益的走私商贩；包裹头脸、沉默寡言的胡人；还有敞着胸膛、露出狰狞纹身的帮派打手…各种语言、口音的咒骂、讨价还价、吹嘘声不绝于耳。
这里没有王法，只有强弱。这里是罪恶的温床，也是绝望者的避风港，更是野心家最初的赌桌。
荀渭一行人的出现，立刻吸引了不少不怀好意的目光。他们虽然衣衫褴褛，满身血污，但那种历经厮杀后残留的煞气，以及铁塔背上那个昏迷的、穿着军官皮甲（虽已破损）的秦岳，都明白无误地告诉别人——这是从正规军里出来的“肥羊”，而且很可能正被追杀，油水或许不多，但麻烦肯定不少。
“啧，新来的？看起来惹的麻烦不小啊。”一个靠在墙根晒太阳、缺了只耳朵的老兵痞啐了一口痰，嘿嘿笑着。
“那个大个子背着的，像是个官儿？说不定能换点赏钱？”旁边一个瘦子眼中闪过贪婪。
几个地痞模样的汉子互相使了个眼色，不紧不慢地围了上来，拦住了荀渭他们的去路。
“喂，新来的懂不懂规矩？”为首一个歪戴着皮帽的汉子斜着眼，拇指和食指搓了搓，“进堡费，一人一两银子，或者等价的东西。”他目光扫过荀渭手中的短刀和铁塔抢来的弯刀，意思不言而喻。
山猫脸色一沉，就要发作，被荀渭用眼神制止。
荀渭面无表情，从怀中掏出最后几枚从地下遗骸处得来的铜钱，又加上一小块之前拆解那金属蜘蛛得到的、不起眼的边角料（非金非石，略显奇特），递了过去：“只有这些，行个方便。”
那地痞头子瞥了一眼铜钱，撇撇嘴，但拿起那块金属边角料掂量了一下，感觉材质特殊，虽然不认识，但或许能蒙点钱，便哼了一声：“算你们识相！滚吧！记住，在铁砧堡，招子放亮点，别惹不该惹的人！”
几人让开道路，目光却依旧如同跗骨之蛆般跟在身后。
荀渭面无表情，带着铁塔和山猫，快步融入堡内混乱的人流之中。他们需要尽快找到一个落脚点，处理伤势，打探消息。
堡内比外面看起来更加拥挤和混乱。街道狭窄泥泞，两侧挤满了各种摊位，贩卖着来路不明的兵器、皮货、草药，甚至还有人口。打铁铺里传出叮叮当当的嘈杂声响，空气中弥漫着汗臭和一种紧张的躁动。
他们尽量低调，寻找着便宜的住处。最终，在堡寨边缘一处偏僻肮脏的角落，找到了一家由废弃地窖改建的、几乎不能称之为旅店的大通铺。老板娘是个独眼肥胖的妇人，叼着烟杆，眼神冷漠，按人头收取每晚几个铜板的住宿费，对于他们的伤势和来历毫不关心。
将昏迷的秦岳安顿在还算干燥的角落，荀渭和铁塔、山猫简单处理了一下彼此身上崩裂的伤口。带来的伤药早已用完，只能用水清洗后勉强用布条包扎。
“接下来怎么办？”山猫看着地窖外昏暗的光线，声音低沉，“我们没多少钱了，秦队率也需要药材。”
铁塔闷声道：“要不…我去打铁铺看看能不能卖把力气？”他体格雄壮，是做苦力的好手。
荀渭摇了摇头，目光沉静：“卖力气换不来多少资源，也打听不到有用的消息。我们得用这个。”他指了指自己脑袋，又从怀中取出那几卷墨家竹简和工具。
“墨家的机关术？”山猫眼睛一亮，但随即又黯淡下去，“可是…这里材料匮乏，我们也只是刚看懂点皮毛…”
“不需要制作多么精妙的东西。”荀渭摊开一份他凭借记忆绘制的、最简单的“触发式警铃”和“绊发弩”的草图，“这些东西结构简单，用料也普通，但对那些常年在刀口舔血、需要守夜预警的亡命徒和商队来说，却很有用。我们可以先做几个样品，找个地方摆摊，或者直接找那些需要的人交易。”
他又拿起那卷记载了“窥天镜”原理的竹简：“还有这个…虽然我们做不出能望千里的神器，但或许可以尝试制作一种能看得更远的‘单筒镜’，对于了望哨和探子来说，价值不菲。”
思路打开，希望重现。铁塔和山猫立刻行动起来。铁塔负责去垃圾堆和废料场寻找合适的金属边角料和木材；山猫心思细腻，负责打磨和组装；荀渭则负责核心部件的加工和调试，他利用那套墨离留下的精密工具，竟然真的将一些看似废料的东西，加工成了符合要求的机括和镜片。
地窖昏暗，三人却干得热火朝天，仿佛又回到了军中同袍协作的时光，只是这一次，是为了他们自己的生存而奋斗。
短短两日，他们便利用极其有限的材料，制作出了三个粗糙但有效的触发警铃，一架小型绊发弩，以及一个虽然视野模糊、但确实能比肉眼看得更远些的单筒望远镜。
“成了！”山猫兴奋地看着那单筒镜，爱不释手。
荀渭点点头：“事不宜迟，今晚我去黑市探探路，看看行情。”
入夜，铁砧堡非但没有沉寂，反而更加喧嚣。许多见不得光的交易都在夜幕掩护下进行。堡寨中央一片相对开阔的广场，自然形成了所谓的“黑市”。
荀渭用破布包好两件样品，独自一人融入夜色中的人流。广场上灯火昏暗，人影绰绰，交易都在低声进行，眼神交换间便完成买卖，充满诡秘气氛。
他找了个不起眼的角落，刚将东西摆出，还没来得及吆喝，一个阴阳怪气的声音便在旁边响起：
“哟？新面孔啊？卖的是什么玩意儿？经过我们‘狼吻’帮同意了吗？”
荀渭抬头，只见白天那几个收进门费的地痞又出现了，为首的还是那个歪帽汉子，此刻正带着几个喽啰，不怀好意地围了上来。周围的人群立刻下意识地散开，显然对这伙人颇为忌惮。
荀渭心中冷笑，果然来了。他面上却不动声色：“一点小玩意，混口饭吃。不知狼吻帮的规矩是？”
歪帽汉子嘿嘿一笑，伸手就想去拿那单筒镜：“规矩？规矩就是这片儿老子说了算！你这玩意看着有点意思，拿来孝敬爷…啊！！”
他话还没说完，伸出的手腕便被荀渭闪电般扣住！荀渭手指如同铁钳，精准地扣在他的脉门上，微微发力！
歪帽汉子顿时觉得半条胳膊酸麻无力，疼得冷汗直冒，后面的话全堵在了喉咙里！
“大哥！”旁边几个喽啰见状，立刻抽出短刀匕首，就要上前！
“别动！”荀渭声音冰冷，手指再次加力，歪帽汉子顿时惨叫出声，“不然我先废了他这只手！”
喽啰们投鼠忌器，一时不敢上前。
荀渭目光扫过他们，冷冷道：“我只是想做个安分生意，换点药钱。不想惹事，但也别以为我好欺负。狼吻帮若真想收份子钱，可以，让你们能主事的来谈。派几条杂鱼来捣乱，是看不起自己，还是看不起我？”
他语气平静，却带着一股不容置疑的狠厉气势，那是在尸山血海中磨砺出的杀气，绝非这些地痞流氓所能拥有。
几个喽啰被他的气势所慑，面面相觑。
歪帽汉子更是疼得脸色发白，连声道：“好…好汉…松手…是…是我们有眼不识泰山…这就走…这就走…”
荀渭冷哼一声，松开了手。
歪帽汉子捂着手腕，带着喽啰狼狈地退入人群，眼神怨毒地瞪了荀渭一眼，却不敢再放狠话。
周围看热闹的人群中，发出几声低低的嗤笑，显然狼吻帮平日不得人心。但也有人看向荀渝的目光带上了几分好奇和审视。
经此一闹，反而有人对荀渭卖的东西产生了兴趣。一个裹着斗篷、商人模样的人上前，拿起那个触发警铃仔细看了看，又试了试单筒镜，眼中露出惊讶之色。
“这东西…怎么卖？”商人压低声音问道。
荀渭报了一个适中的价格。
商人很爽快地付了钱，拿走了警铃，并对单筒镜表现出浓厚兴趣，约定明日再来详谈。
开门红。接下来，又陆续有几个看起来常走夜路的佣兵和逃卒买走了绊发弩和另一个警铃。他们对这种实用的小玩意很认可。
荀渭揣着换来的第一笔银钱和几块干肉，迅速离开了黑市。他知道，狼吻帮绝不会善罢甘休，必须尽快提升自保能力。
回到地窖，将银钱和食物交给山猫，荀渭立刻开始着手下一步计划。他让铁塔去购买一些更好的伤药和食物，自己则开始研究那份暗金色的“开阳”箔片。
随着对墨家机关术理解的加深，他越看这箔片，越觉得其精妙绝伦，远超天工图谱上的记载。这似乎不仅仅是结构图，更像是一种…能量回路？或者控制符阵？
他尝试着调动体内那丝微弱的气感，缓缓渡入箔片之中。
奇异的事情发生了！那箔片上的复杂线条，竟然随着气感的流入，依次亮起极其微弱的、金色的光芒！虽然转瞬即逝，却让荀渭清晰地感知到，这箔片内部蕴含着某种极其复杂的机制！
他心中狂跳！这“开阳”箔片，恐怕是比墨家机关术更加核心的宝物！
就在他全神贯注研究之时，地窖外传来一阵嘈杂的脚步声和叫骂声！
“就是这里！那个新来的小子就住这耗子洞！” “妈的！敢动我们狼吻帮的人！滚出来受死！”
是那个歪帽汉子！他果然带人回来报复了！听声音，人数不少！
山猫脸色一变，立刻抓起刚做好的、还没来得及卖掉的最后一架绊发弩，紧张地对准地窖入口。铁塔也怒吼一声，抄起一根粗大的木棍。
荀渭眼神一冷，迅速将箔片和工具收好，握紧了短刀。
地窖破旧的木门被人从外面一脚踹开！歪帽汉子带着足足十几个手持刀棍、面目狰狞的打手涌了进来，瞬间将本就狭窄的地窖挤得水泄不通！
“小子！你完了！”歪帽汉子指着荀渭，脸上带着得意的狞笑，“敢跟我们狼吻帮叫板！今天不把你剁碎了喂狗，老子跟你姓！”
“哦？是吗？”荀渭缓缓站起身，目光平静地扫过这群乌合之众，嘴角甚至勾起一丝冰冷的弧度，“那你恐怕…没这个机会了。”
他话音未落！
“咻——！”
一声极其轻微的机括响动从地窖角落发出！
那是山猫按照荀渭提前吩咐、设置好的一个简易触发机关——一根紧绷的绳索连接着几块悬空的废铁皮！
声音虽小，在这剑拔弩张的时刻却格外清晰！
所有打手的目光下意识地被吸引过去！
就在他们分神的这一刹那！
荀渭动了！速度快的如同鬼魅！他不是冲向门口，而是猛地一脚踹向地窖侧面墙壁一处不起眼的、早已松动的位置！
“轰隆！”一声！那面土墙竟然被他提前做过手脚，直接塌陷出一个大洞！烟尘弥漫！
“这边！”荀渭低吼一声，率先从破洞钻出！
铁塔背着秦岳，山猫紧随其后！
“妈的！别让他们跑了！”歪帽汉子反应过来，气急败坏地大吼！
打手们慌忙想从破洞追出，然而洞口狭窄，一时拥堵不堪！
而先一步钻出的荀渭，早已从外面将另一根预先设置好的、连接着大量碎石朽木的绳索猛地一拉！
“哗啦啦——！”
大量的碎石和木头从地窖上方坍塌下来，瞬间将那个破洞堵得严严实实！里面传来打手们的惊呼和咒骂声！
“走！”荀渭毫不恋战，带着两人迅速消失在昏暗曲折的小巷之中。
这只是缓兵之计，狼吻帮很快就能挖开废墟。但他们争取到了宝贵的时间。
三人借着对地形的初步熟悉（荀渭早已暗中观察过），七拐八绕，很快甩开了可能的追踪，来到了堡寨另一处更加破败、靠近废弃矿坑的区域。
“暂时安全了。”荀渭喘了口气，目光扫过四周。这里更加荒凉，人烟稀少，倒是适合隐藏。
“接下来去哪？”铁塔问道。
荀渭目光投向远处那片黑黢黢的、如同巨兽张口般的废弃矿坑，记忆中墨离笔记的记载浮现脑海。
“去矿坑。笔记里提到的‘古炼炉’，很可能就在矿坑深处。”他眼中闪烁着坚定的光芒，“那里，或许有我们真正需要的东西。”
风险与机遇并存。但在这铁砧堡，唯有掌握更强的力量，才能活下去，才能站稳脚跟。
三人稍事休息，便向着那片散发着荒凉与未知气息的废弃矿坑，悄然行去。
而他们不知道的是，在铁砧堡最高处那栋石楼内，独眼壮汉“狼吻”帮主屠狼，正听着手下关于方才冲突的汇报。
“…跑了？一群废物！”屠狼勃然大怒，一把将手中的酒杯摔得粉碎，“几个新来的伤兵都拿不下！”
汇报的手下吓得瑟瑟发抖：“老大…那小子邪门得很…会点机关陷阱…而且…而且好像很能打…”
“能打？”屠狼独眼中闪过凶光，“在这铁砧堡，是龙得盘着，是虎得卧着！给我查！彻底地查！他们躲哪去了？还有，他们卖的那些机关玩意儿，有点意思…想办法把制作方法搞到手！”
“是！是！”手下连忙应声退下。
屠狼走到窗边，俯瞰着混乱的堡寨，独眼中闪烁着贪婪与残忍。
“机关术…有点意思…可别是那边找来的人…”他低声自语，似乎在忌惮着什么。
与此同时，在堡寨另一处相对整洁的石屋内，白天那个买走触发警铃的斗篷商人，正恭敬地向一个背对着他、身影笼罩在阴影中的人汇报。
“…大人，确认了，那种触发机关和单筒镜，手法虽然粗糙，但思路精巧，绝非寻常匠人所为，倒像是…失传已久的墨家路数。”商人低声道。
阴影中的人手指轻轻敲击着桌面，发出规律的声响：“墨家…竟然还有传人流落至此？盯着他们，摸清底细。或许…对我们的大事有用。”
“是。另外…狼吻帮那边似乎也在找他们麻烦…”
“不必理会。让他们斗。我们需要的是有价值的人，而不是麻烦。”阴影中的人声音淡漠，“必要时…可以提供一点‘方便’。”
“明白。”
两股不同的势力，都已将目光投向了荀渭这群不速之客。
铁砧堡的暗流，开始围绕着他们，悄然涌动。
而此刻的荀渭，已经带着铁塔和山猫，步入了那黑暗、深邃、仿佛能吞噬一切的废弃矿坑之中。
坑道内阴风阵阵，腐朽的矿木散发着霉味，深处一片漆黑，只有水滴落的空洞声响。
荀渭举起临时制作的火把，火光摇曳，照亮了坑壁上那些早已模糊的、非人工开凿的奇异痕迹。
怀中的碎片，再次传来了微弱的、指向深处的悸动。
“开阳”箔片，也在怀中微微发烫。
答案，似乎就在这黑暗的最深处。