“大漠孤烟直，长河落日圆。” ——王维《使至塞上》
朔风卷地，黄沙漫天。离开了镇戍营庇护的范围，真正的死亡荒漠才将其冷酷无情的面目彻底展露在众人面前。
天地间仿佛只剩下一种颜色——昏黄。无尽沙丘连绵起伏，如同凝固的怒涛，一直延伸到视野尽头与灰蒙蒙的天空相接。没有植被，没有水源，甚至看不到任何生命的痕迹。烈日当空时，沙砾滚烫，灼热的气浪扭曲着空气，吸走人体内最后一丝水分；而一旦日落，气温便骤降，刺骨的寒风如同刀子般刮过，能瞬间带走所有体温。
“凿冰”小队一行七人，便在这片生命的禁区中艰难跋涉。每个人都用厚厚的麻布包裹着头脸，只露出一双警惕的眼睛，沉默地跟在秦岳身后，依靠着简陋的罗盘和荀渭基于皮革地图与记忆所指的方向，一步步向着西北深处挺进。
队伍气氛压抑。除了风声和脚踩沙地的沙沙声，再无其他声响。那五名锐士显然都是经验丰富的老兵，动作干练，眼神锐利，彼此间配合默契，无需言语便能完成警戒、探路、轮换等一系列动作。但他们看向荀渭的目光，始终带着难以消除的审视与怀疑。一个陷阵营的“炮灰”，竟能引领他们执行如此重要的任务？这本身就显得极不寻常。
秦岳作为队长，压力巨大。他不仅要判断方向，应对随时可能出现的危险，更要调和队内这种微妙的气氛。他几次试图与荀渭交谈，询问更具体的地形特征，荀渭皆以“年代久远，记忆模糊，需至近处方能辨认”为由，谨慎地应对过去。他不可能透露皮革地图的存在，更不可能告知那水下涟漪的奥秘。
他的全部心神，都用于感受怀中那枚碎片的动静，并默默对照着脑海中的地图与眼前的地形。
一连三日，除了令人崩溃的枯燥跋涉和恶劣天气，并未遇到任何异常。带来的水在快速消耗，每个人的嘴唇都干裂起皮，体力也在不断下降。
一名叫“石猴”的锐士，身形瘦小却异常灵活，擅长攀爬侦察，在一次休整时忍不住低声抱怨：“娘的…这鬼地方毛都没有，哪有什么‘墟’？别是白跑一趟，最后渴死在这沙堆里…”
另一名叫“铁塔”的壮硕锐士，负责背负最重的物资，闷声道：“少废话，校尉大人既然派咱们来，必有道理。盯紧点，我总觉得这沙子底下…不太平。”他的直觉异常敏锐。
第三日黄昏，小队在一处巨大的风蚀岩柱群中扎营。这些岩石被千百年风沙雕琢成奇形怪状的模样，在夕阳下拉出长长的、扭曲的阴影，如同沉默的巨人俯瞰着这群不速之客。
负责警戒的锐士“夜枭”，眼神极佳，突然发出警示：“有情况！”
众人瞬间紧张起来，迅速依托岩柱隐蔽。
只见远处沙丘线上，出现了一小队黑影！看其骑乘骆驼的姿势和装束，赫然是胡人！人数不多，约莫十人左右，同样风尘仆仆，正朝着与他们大致相同的方向行进！
“是胡虏的侦察队？”秦岳压低声音，眼神锐利。
“不像…”荀渭凝神观察，“他们没有散开搜索，目标很明确…而且，你们看队伍中间那人。”
只见那小队中间，一名胡人并未骑骆驼，而是坐在一个类似滑竿的简易工具上，由两人抬着。那人身形干瘦，包裹得严严实实，手中似乎还持着一根挂着羽毛和骨片的木杖。
“是萨满！”荀渭低声道，心脏却不由自主地加速跳动。又见萨满！他们的方向…难道也是那处“墟”？
胡人小队并未发现他们，很快消失在沙丘之后。
“跟上他们！”秦岳当机立断，“保持距离！小心痕迹！”
这队胡人的出现，如同在迷途中看到了隐约的路径，虽然危险，却指明了方向。小队悄然尾随，借助渐浓的暮色和复杂的地形隐藏行迹。
荀渭怀中的碎片，在那萨满出现时，再次传来了清晰的悸动。他几乎可以肯定，这些胡人掌握着某种寻找“墟”的方法。
跟踪持续了一夜。翌日凌晨，天色将明未明之时，前方胡人小队突然停了下来，聚集在一处看似毫无异常的沙洼地前，那名萨满开始再次举行那种诡异的仪式，吟唱声随风隐约传来。
“他们停了？在这里做什么？”石猴疑惑道。
荀渭却猛地趴下，将耳朵紧贴地面，仔细倾听。在地下遗迹的经历，让他对震动异常敏感。他听到了一种极其微弱、却持续不断的、仿佛来自地底深处的…嗡鸣声？
与此同时，他怀中的碎片骤然变得滚烫！那股冰冷的寒意以前所未有的强度爆发开来，顺着手臂直冲头顶！
他猛地抬起头，望向那片沙洼地，眼中充满了难以置信的惊骇！
在他的感知中，那片区域的“空间”似乎都在微微扭曲，沙粒的流动呈现出一种违反常理的轨迹！一种强烈的、源自本能的危险预感疯狂地刺激着他的神经！
“不对！快退！离开这里！”荀渝不顾一切地低吼出声！
秦岳等人虽不明所以，但看他脸色煞白、神情惊骇不似作伪，下意识地听从命令，迅速向后撤退！
就在他们刚刚退出不到百步的距离时——
那片胡人聚集的沙洼地，异变陡生！
毫无征兆地，地面上的沙粒如同流水般开始向下急速陷落！一个巨大的、漆黑的漩涡瞬间形成！那队胡人根本来不及反应，连同骆驼和那名萨满，只来得及发出短促的惊叫，便被那恐怖的流沙漩涡彻底吞噬！速度快得令人瞠目结舌！
仅仅几个呼吸之间，那片沙洼地便恢复了平静，仿佛什么都没有发生过。只有一些凌乱的足迹和散落的杂物，证明着刚才那队胡人的存在。
“嘶——”石猴倒吸一口凉气，脸都白了。
其他锐士也个个面色凝重，后背发凉。若非荀渭及时预警，此刻被流沙吞噬的，就是他们！
秦岳猛地看向荀渭，眼神中充满了震惊与疑问：“你…你怎么知道的？！”
荀渭剧烈喘息着，心有余悸，根本无法解释那源自碎片的危险感知，只能勉强道：“…地…地声音不对…还有沙流动的样子…我在黑风峡附近见过类似的流沙陷阱…”他再次将原因推给过去的经历。
这个解释虽然勉强，但结合他之前“从废墟逃生”的说法，以及刚才确实验证了的预警，让众人不得不信。那五名锐士再看荀渭的眼神，少了几分怀疑，多了几分惊异和…忌惮。
这小子，确实有点邪门！
“看来，胡虏找‘墟’的方法，也不怎么安全。”秦岳压下心中的波澜，沉声道，“都打起精神！这鬼地方比想象得更邪性！”
经此一遭，小队行进得更加谨慎。荀渭的地位无形中提升了许多，他提出的路线建议，秦岳也会更加重视。
随着不断深入，环境变得更加诡异。有时会遇到大片漆黑如墨、坚硬如铁的怪异岩石，仿佛被天火焚烧过；有时又会看到巨大无比、深不见底的裂缝，如同大地狰狞的伤口，从中吹出带着硫磺味的阴风；甚至有一次，他们看到远处的沙丘上，赫然矗立着几尊巨大的、非人非兽、风格迥异的石雕残骸，早已风化得不成样子，却依旧散发着令人不安的气息。
这一切，都隐隐与荀渭怀中皮革地图上的某些标注吻合。
他越发确信，他们正在接近目标。
而怀中的碎片，悸动也变得越来越频繁和强烈，那冰冷的寒意几乎无时无刻不在浸润着他的身体，让他的感官提升到极限，甚至能隐约捕捉到风中带来的、极其细微的金属摩擦般的声音。
第四日正午，烈日最毒辣的时候。走在最前面的尖兵“鹞子”突然发出信号——有发现！
众人迅速上前，只见前方一片相对平坦的沙地上，赫然散落着许多残破的兵器、铠甲碎片以及…森森白骨！
有人类的骸骨，也有马匹和骆驼的。有些骨骸还算新鲜，挂着破碎的皮肉和衣物（正是边军制式），有些则早已风化发黄，不知死了多少年月。他们的死状极其惨烈，大多肢体断裂，像是被巨大的力量撕碎，许多骨头上还有着深深的、非刀剑所能造成的诡异咬痕或腐蚀痕迹。
“是之前失踪的侦查小队！”铁塔蹲下身，捡起一块破碎的腰牌，面色沉重。
秦岳检查着那些伤痕，眉头紧锁：“这是什么玩意造成的？熊罴？不对…这痕迹…从来没见过…”
荀渭的心却沉了下去。这些伤痕…让他隐隐想起了地下遗迹中那恐怖造物的攻击方式！难道这处“墟”的入口，也有类似的守护者？或者说…那造物，并非唯一？
“戒备！”秦岳低吼一声，所有人立刻刀出鞘，弩上弦，围成一个防御圈，紧张地注视着四周死寂的沙海。
但除了风声，什么都没有。
然而，那种无形的、令人毛骨悚然的危机感，却如同实质般笼罩在每个人心头。
荀渭闭上眼，全力感受着碎片的悸动和那股冰冷的寒意流。那寒意似乎正指引着一个方向…他猛地睁开眼，望向白骨散落最为密集的前方——那里有一片巨大的、倾斜插入沙地的黑色石板，半掩半露，石板上似乎刻满了密密麻麻的纹路！
“在那边！”荀渭指向那石板。
小队小心翼翼地向那石板靠近。越是靠近，空气中的异味就越是明显——那是一种混合了血腥、腐臭和某种奇异锈蚀味的恶心气味。
来到石板近前，才发现这石板巨大无比，更像是一扇倒塌的巨门或石碑的一部分。上面刻着的纹路，与荀渭碎片上的纹路风格类似，却更加古老、粗犷、扭曲，看久了让人头晕目眩。
而在石板下方，沙地呈现一种不自然的凹陷，仿佛下面…是空的？
“入口可能在这下面！”秦岳判断道，“挖开看看！小心！”
众人开始用随身携带的工兵铲清理石板周围的沙土。沙土之下，露出了更多人工建筑的痕迹——同样是那种冰冷的黑色石材，构建成一个倾斜向下的、被掩埋的甬道入口！
就在众人即将清理出入口时，负责警戒的夜枭突然发出一声短促的惊呼！
众人猛地回头，只见夜枭所指方向的沙地上，竟然无声无息地隆起了几个沙包！并且正以极快的速度，朝着他们所在的位置迅速移动！
“地下有东西！”石猴尖声叫道！
话音未落！
“噗！”“噗！”“噗！”
数条黑影猛地从沙地下暴射而出！
那根本不是什么生物，而是一种仿佛由黑色金属和沙石混合构成的、扭曲狰狞的触手状肢体！它们顶端尖锐，闪烁着冰冷的金属光泽，表面布满倒刺和诡异的纹路，速度快得惊人，直刺向最近几名锐士的咽喉和心脏！
“小心！”秦岳怒吼，马刀出鞘，狠狠劈向一条触手！
“锵！”火星四溅！那触手竟坚硬无比，秦岳全力一刀竟只劈入半分，便被一股巨力震开！
另一名锐士躲闪不及，被一条触手瞬间刺穿了大腿，惨叫一声，整个人被巨大的力量拖倒在地，向着沙地下拽去！
“老刀！”铁塔目眦欲裂，怒吼着扑上去，一把抓住同伴的胳膊，与那恐怖的力量角力！
更多的触手从沙地下钻出，疯狂攻击！这些诡异的造物力量极大，速度奇快，而且似乎没有生命，不知疼痛，只会执行纯粹的杀戮指令！
场面瞬间大乱！
弩箭射在触手上，大多被弹开，只能留下浅浅白痕！刀剑劈砍，效果甚微！反而不断有人受伤被拖拽！
“攻击关节连接处！或者它们伸出来的洞口！”荀渭急中生智，大声吼道！他想起地下遗迹中那造物的弱点或许类似！
同时，他猛地拔出短刀！刀柄上的碎片感受到外界的威胁和荀渭沸腾的杀意，骤然爆发出强烈的冰冷寒意！整把短刀仿佛笼罩上了一层无形的寒霜！
一条触手如同毒鞭般抽向他的面门！
荀渭不闪不避，眼中厉色一闪，短刀自下而上反撩而出！这一次，刀锋上蕴含的不仅仅是他的力量，更有那碎片爆发的诡异寒意！
“嗤——！”
一声轻响！那坚硬无比的触手，在与覆盖寒霜的短刀接触的瞬间，竟如同被热刀切开的油脂般，被轻而易举地斩断了小半截！
断裂处没有血液，只有滋滋作响的电火花和一种粘稠的、暗蓝色的、如同冷却熔岩般的怪异液体喷溅而出！
那断掉的触手掉落在沙地上，剧烈地抽搐了几下，便不再动弹。
所有看到这一幕的人都惊呆了！包括荀渭自己！
这碎片之力…竟如此霸道？！
“有效！攻击它们！”秦岳率先反应过来，狂喜大吼！
众人精神大振，纷纷朝着触手的根部或关节处猛攻！虽然依旧艰难，但至少有了应对之法！
荀渭更是如同虎入羊群，短刀挥洒间，那诡异的寒意似乎对那种黑色金属触手有着极强的克制作用，往往能轻易斩开其防御！他左冲右突，接连斩断数根触手，救下两名险象环生的锐士！
然而，沙地下的怪物似乎被激怒了！更多的触手蜂拥而出！同时，整个地面都开始剧烈震动起来！仿佛有一个庞然大物正要破沙而出！
“不行！太多了！挡不住！”石猴尖叫着，手臂已被划开一道深可见骨的口子！
“进甬道！快！进甬道！”秦岳当机立断，指着那刚刚清理出来的、黑黝黝的向下入口吼道！
这是唯一的生路！
众人一边奋力抵挡，一边艰难地向甬道入口退去。
“铁塔！带老刀先走！”秦岳吼道，自己则和荀渭断后。
铁塔怒吼一声，扛起受伤的同伴，率先冲入甬道。其他人紧随其后。
荀渭和秦岳且战且退，斩断最后几根追来的触手，在更多触手合围之前，猛地转身也冲入了甬道入口！
就在两人冲入的瞬间，秦岳反手将一枚震天雷（一种简易爆炸物）扔向入口外侧！
轰隆一声巨响！沙石飞溅！爆炸暂时阻滞了触手的追击。
甬道内一片漆黑，向下倾斜，充满了陈腐和锈蚀的气息。众人惊魂未定，或坐或躺，剧烈喘息着，几乎人人带伤。
清点人数，虽无人死亡，但几乎个个挂彩，老刀伤势最重，大腿被洞穿，流血不止，急需处理。携带的物资也在刚才的混乱中遗失了不少。
“快！给他止血！”秦岳急促下令，声音带着一丝后怕的颤抖。
一名略懂医术的锐士连忙上前处理伤口。
荀渭靠坐在冰冷的石壁上，握着仍在散发微弱寒意的短刀，手臂因脱力和之前的爆发而微微颤抖。刚才那一刻，碎片爆发出的力量远超他的想象，但也几乎抽空了他的体力。
甬道外，传来沙地下那怪物愤怒的、非人的嘶吼声和沙石滚动声，但它似乎无法进入这甬道。
暂时安全了。
但每个人的心情都沉重无比。刚刚进入外围，便遭遇如此恐怖诡异的攻击，差点全军覆没。这“墟”之内，又该是何等光景？
秦岳走到荀渭身边，拍了拍他的肩膀，声音沙哑：“谢了，兄弟。刚才要不是你…我们怕是都得折在外面。”这一次，他的感谢真心实意。
那几名锐士也看向荀渭，目光中再无怀疑，只剩下劫后余生的庆幸和一丝敬畏。
荀渭摇了摇头，喘息着道：“…还没完…这里面…恐怕更危险…”
他的目光投向甬道深处那无尽的黑暗，怀中的碎片正持续不断地传来强烈的、既像是召唤又像是警告的冰冷悸动。
真正的探索，现在才刚刚开始。
而他们不知道的是，在甬道入口上方，那片刚刚经历过血腥搏杀的沙地上空，极高之处，一只翼展惊人、羽毛呈现出金属光泽的诡异苍鹰，正无声地盘旋着，其冰冷的眼眸，将下方的一切尽收眼底。鹰爪之上，似乎捆绑着某种微小的、闪烁着红光的奇异装置。
更远处，一座沙丘之后，几名身着与沙丘同色伪装服的身影悄然隐匿，其中一人手中拿着一个类似罗盘的仪器，仪器上一个小小的光点正在缓慢移动，其方向，赫然指向荀渭他们所在的甬道入口。
“目标已进入‘七号废窍’。”一人用冰冷毫无感情的声音低语道。
“保持监视。‘钥匙’既已激活，‘门’终将开启。等待下一步指令。”另一个声音回应道。
风沙依旧，却掩不住那无声处涌动的、更加深沉的暗流。