“野径云俱黑，江船火独明。晓看红湿处，花重锦官城。”
——杜甫《春夜喜雨》
逃离了那令人毛骨悚然的乱葬谷，直到背后那尸魅不甘的咆哮彻底被呼啸的荒原风声所吞没，众人才敢放缓脚步，寻了一处背风的巨大黑色岩壁凹陷处，如同惊弓之鸟般瘫倒在地，剧烈地喘息着。
劫后余生的庆幸与深入骨髓的疲惫交织，几乎抽干了所有人最后一丝力气。伤口的疼痛、精神的惊惧、体力的透支，让这支残存的队伍濒临崩溃的边缘。
荀渭靠坐在冰冷的岩壁上，感受着体内奔腾流淌的、比之前壮大了近倍的内息，以及那种对周遭环境中阴寒能量异常清晰的感知力，心情复杂难言。力量提升带来的喜悦，很快便被方才那失控的恐惧和后怕所冲淡。那黑匣…简直是一头喂不饱的饕餮凶兽，既能带来力量，也可能在下一刻反噬自身，甚至引来更大的灾祸。
他下意识地摸了摸背后，黑匣再次恢复了那种冰冷的死寂，仿佛刚才那疯狂汲取阴煞之气的并非它一般。
白公子在福伯的搀扶下，服用了数枚香气各异的丹药，调息了半晌，那因精血损耗和动用秘法而变得灰败的脸色才稍稍恢复了一丝人色，但眉宇间的疲惫与虚弱依旧难以掩饰。那枚珍贵的朱雀玉符，代价显然极大。
他睁开眼，目光第一时间便落在了荀渭身上，复杂难明。惊异、审视、忌惮、甚至还有一丝难以言喻的…火热？
“荀先生，”他缓缓开口，声音依旧带着沙哑，“方才…多谢了。”
这话让王校尉和众士兵都有些愕然。谢？谢他差点把大家全都害死吗？
荀渭也是微微一怔，随即苦笑道：“公子何出此言？方才若非公子舍宝相救，我等早已葬身尸魅之口。是荀某鲁莽，险些酿成大祸…”
白公子却轻轻摇头，打断了他：“福祸相依。你虽引动了尸魅，却也借此…验证了你这‘祖传罗盘’的另一项骇人听闻的特性。”他目光灼灼，“吞噬转化阴煞邪能…这等逆天之力，古籍中都罕有记载。荀先生，你可知这意味着什么？”
荀渭沉默。他当然知道这意味着什么——怀璧其罪，永无宁日。
白公子似乎看穿了他的心思，淡淡道：“意味着，在某些极端环境下，你或许能比任何人活得都久，也成长得更快。但同样，你会成为所有邪祟、以及某些修炼阴邪功法之辈的…眼中钉，肉中刺，亦或是…大补之药。”
这话如同冰水浇头，让荀渭刚刚因力量提升而产生的一丝热切瞬间冷却。
“不过，你也不必过于担忧。”白公子话锋一转，“至少目前，你是我‘巡天监’的客人。我白霁云虽不才，但护住自家客人的规矩，还是懂的。”
他第一次说出了自己的名字——白霁云。
荀渭心中微动，拱手道：“多谢白公子。”无论对方是出于何种目的，此刻的表态至少暂时提供了些许安全感。
“公子，此地不宜久留。”福伯沙哑的声音响起，他警惕地扫视着四周越来越浓的夜色，“那尸魅虽未追出谷，但闹出这般动静，恐怕会引来其他东西。而且监察司的缇骑就在左近，必须尽快赶到哑巴谷。”
白霁云（白公子）点了点头，挣扎着站起身：“不错。王将军，清点人数物资，还能动的，立刻出发。”
清点下来，情况不容乐观。连番恶战、逃亡，队伍又减员两人，都是在乱葬谷被阴煞之气侵蚀过重，没能撑过来。如今算上白霁云主仆和荀渭五人，仅剩十一人。干粮几乎耗尽，清水也所剩无几，人人带伤，士气低落到了谷底。
但在死亡的威胁下，求生的本能依旧驱使着这支残兵败将继续前进。
在福伯那神奇罗盘的指引下，队伍再次踏入茫茫荒原的夜色之中。所谓的“走私古径”早已湮没在岁月和荒草之中，所谓的路，不过是依靠福伯的感应和模糊的记忆，在崎岖险峻的山地间艰难跋涉。
寒风如刀，饥肠辘辘，伤痛缠身。每一步都仿佛踩在刀尖之上。 silence 的行军中，只剩下粗重的喘息和压抑的呻吟。
荀渭默默运转着体内新生的、更加雄厚的内息，努力抵御着严寒和疲惫，同时那新获得的“阴煞感知”能力，也让他对周遭环境有了更清晰的认知。他能隐约感觉到，在这片看似死寂的荒原之下，似乎潜藏着无数或微弱或强大的阴性能量点，如同黑暗中的萤火，有些沉寂，有些则躁动不安。这让他行走间更加警惕。
约莫又艰难行进了近两个时辰，夜空中最黑暗的时刻即将过去，东方的天际已经隐约透出一丝极淡的灰白。
前方带路的福伯忽然停下了脚步，侧耳倾听片刻，又看了看手中的罗盘，沙哑道：“公子，到了。下面就是哑巴谷。”
众人精神一振，连忙上前几步。只见前方地势陡然下降，出现一个被几座黑色山峦环抱的、面积不小的山谷。山谷中似乎笼罩着一层薄薄的雾气，看不真切，但隐约可见一些低矮建筑的轮廓。
然而，吸引众人目光的，却是在山谷入口附近的一小片空地上，赫然跳动着一点温暖而显眼的——篝火火光！
有人！
所有人瞬间紧张起来，下意识地伏低身形，隐藏在山脊之后，警惕地向下望去。
篝火旁，影影绰绰地围着七八个人影。看其穿着打扮，并非官兵，也非寻常百姓，多是些穿着粗陋皮袄、携带兵刃、神色彪悍的汉子，像是…流民、佣兵或者干脆就是匪类。
他们似乎也在休息，火上架烤着什么东西，肉香随风隐隐传来，勾得饥肠辘辘的众人腹中咕咕作响。
“是‘荒原鬣狗’…”王校尉压低声音，语气带着厌恶和警惕，“一帮在荒原上讨食的亡命徒，消息灵通，手段下作，什么都干。他们怎么会聚集在这里？”
白霁云眉头微蹙，仔细观察了片刻，低声道：“看他们风尘仆仆的样子，似乎也是刚到此地不久。而且…你们看那堆货物。”
顺着他的目光望去，只见在篝火不远处，散乱地堆放着一些箱笼和包袱，看那样式和材质，竟与之前监察司缇骑携带的颇有几分相似！
“难道…”荀渭心中一动，“这些家伙，捡了监察司的便宜？”他想起了乱葬谷中那些缇骑的尸体。
“十有八九。”白霁云眼中闪过一丝冷光，“真是要钱不要命了，连监察司的东西都敢碰。”
“公子，怎么办？”王校尉问道，“是绕过去，还是…”他做了个抹脖子的手势。这些荒原鬣狗不是什么好货色，黑吃黑毫无心理负担。
白霁云沉吟片刻，摇了摇头：“不宜节外生枝。我们状态太差，一旦动手，未必能迅速解决，若是闹出动静，反而麻烦。哑巴谷不止这一个入口，福伯，找另一条路进去。”
福伯点了点头，正要动作。
就在这时，下方山谷中异变突起！
只见那薄薄的雾气之中，悄无声息地飘出了几道模糊的、近乎透明的白色人影！
那些人影如同鬼魅，没有实质的身体，飘忽不定，径直向着那伙正在吃喝谈笑的荒原鬣狗飘去！
“鬼…鬼啊！”篝火旁的一个放哨的鬣狗最先发现，发出一声凄厉的尖叫，吓得手中的酒囊都掉在了地上。
其他鬣狗闻声一惊，纷纷抄起兵器跳了起来！
然而，那些白色人影速度极快，瞬间便扑到了他们面前！根本无视劈砍而来的刀剑，直接穿透了过去！
被白色人影穿透身体的鬣狗，并没有立刻死去，而是如同被瞬间抽走了魂魄般，动作猛地一僵，眼神变得空洞呆滞，然后直挺挺地倒了下去，呼吸心跳犹在，却仿佛变成了…活死人？
“是‘谷中的哑巴’！”一名见多识广的老鬣狗发出惊恐至极的嚎叫，“快跑！离开篝火！它们怕火！”
剩下的鬣狗顿时魂飞魄散，再也顾不得那些捡来的财物，哭爹喊娘地四散奔逃，拼命想要逃离那些诡异的白色人影！
然而，那些人影飘忽速度极快，不断有鬣狗被追上、穿透、然后僵直倒地！
惨叫声、哭嚎声、以及那种令人毛骨悚然的、肉体倒地的闷响，在寂静的山谷入口处回荡，显得格外恐怖。
山脊上，王校尉和士兵们看得头皮发麻，冷汗直流。这哑巴谷，果然邪门！
荀渭的“阴煞感知”能力在此刻发挥了作用。他能清晰地“看”到，那些白色人影并非真正的鬼魂，而是由一种极其精纯、却冰冷无比的“魂能”凝聚而成！它们没有智慧，只有一种本能的…驱逐和“同化”意识？而且，它们确实在避开那堆篝火的光芒范围。
白霁云和福伯对视一眼，脸色凝重。
“是‘失魂者’…看来哑巴谷的传说并非空穴来风。”白霁云低声道，“这些是误入山谷或被谷中力量侵蚀而失去自我魂魄的可怜人，其残存的魂能被谷地磁场扭曲，化为了这种只会本能攻击生魂的怪物…它们确实畏光畏火。”
很快，下方的骚动平息了。七八个鬣狗，只有两三个侥幸逃入了远处的黑暗，消失不见。剩下的全都变成了倒在地上、睁着空洞双眼的“活死人”。那些白色的“失魂者”在失去了攻击目标后，又在篝火周围徘徊了片刻，便缓缓飘回了山谷的雾气之中，消失不见。
空地上，只剩下那堆依旧燃烧的篝火，以及散落一地的财物和那些如同沉睡般的躯体。
山脊上一片死寂。
过了好一会儿，王校尉才咽了口唾沫，声音干涩地问道：“公子…我们还进谷吗？”
这哑巴谷，看起来比外面还要危险！
白霁云目光闪烁，看着下方那跳动的篝火，以及那些散落的、可能包含重要信息的监察司物资，又看了看身边这支疲惫欲死的队伍，眼中闪过一抹决断。
“进！必须进！”他沉声道，“哑巴谷虽险，但也是最好的藏身之所。监察司和那些鬣狗都吃了亏，短时间内不敢再轻易靠近。而且…”
他顿了顿，看向荀渭，意味深长地说道：“荀先生似乎有特殊之法能感应甚至克制此类阴邪之物？或许…我等在此谷中，反而能获得些许喘息之机。”
所有人的目光再次聚焦在荀渭身上。
荀渭心中苦笑，知道自己这“人形避邪器”的名头是甩不掉了。他感受了一下谷中那浓郁却似乎并不躁动的阴性能量场，点了点头：“谷中的能量…似乎比乱葬谷的阴煞要‘温和’许多，更像是一种…沉淀的‘寂灭’之力。小心一些，或许无碍。”
这话给了众人一丝安慰。
“好。”白霁云下令，“等天色再亮一些，雾气稍散，我们便从那个方向绕下去。先占据那处篝火，收集可用物资，再图后续。”
众人默默点头，抓紧这最后的时间休息，恢复体力。
东方的天际，那抹鱼肚白逐渐扩大，黎明即将到来。
然而，就在天色将亮未亮、最为黑暗的时刻。
荀渭那敏锐的“阴煞感知”忽然捕捉到，从山谷的另一个方向，传来了一阵极其轻微、却异常整齐的脚步声！以及一种…冰冷、肃杀、与整个山谷寂灭氛围格格不入的锐利气息！
他猛地睁开眼，低喝道：“有人来了！很多人！从东边入口进来的！”
所有人瞬间惊醒，紧张地望向东侧山谷入口的方向。
只见在熹微的晨光与薄雾中，一队约莫二三十人的身影，正以一种异常沉稳而诡异的步伐，悄无声息地进入哑巴谷。
他们皆身着灰白色的、仿佛能融入雾气的特殊斗篷，看不清面容。队伍整齐划一，动作协调得如同一个人，没有一丝多余的声响，仿佛一群没有生命的傀儡。
而为首一人，手中举着的，赫然是一面…绣着北斗七星图案的深蓝色旗帜！
看到那面旗帜的瞬间，白霁云和福伯的脸色，骤然变得比刚才看到失魂者还要难看！
“北斗旗？！”白霁云的声音中充满了前所未有的震惊与难以置信，“…是‘观星阁’的‘巡星卫’？！他们…他们怎么会出现在这里？！”
观星阁？巡星卫？
又是一个陌生的、却显然让白霁云都深感忌惮的名字！
荀渭的心，再次沉了下去。这哑巴谷，看来注定不会平静了。
（第七十八章 完）