“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。” ——《孟子·告子下》
寒风如刀，刮过无垠的荒原，卷起雪沫和沙砾，抽打在荀渭的脸上、身上，生疼。他仰面躺在枯黄的草丛中，胸腔如同破旧的风箱般剧烈起伏，每一次喘息都带着冰冷的刺痛和血腥味。喉咙干渴得像是被砂纸磨过，四肢百骸沉重酸软，几乎不听使唤。
铅灰色的天空低低地压着，仿佛一块巨大的、冰冷的墓石，要将他彻底埋葬在这片绝地。
鹰嘴涧内的厮杀声、惨叫声早已被呼啸的风声取代，但那一幕幕血腥的画面，同袍临死前绝望的眼神，马贼狰狞的狂笑，以及王头儿和那两名老兵冰冷旁观的姿态，却如同鬼魅般在他脑海中反复盘旋，挥之不去。
“小心，不止胡人。”
瘸子那无声的唇语再次浮现。是啊，不止胡人，还有来自背后的冷箭，来自“自己人”的算计。这北疆，本就是一座巨大的修罗场，不仅要面对明处的胡人马刀，更要提防暗处的冷枪暗箭。所谓陷阵营，不过是消耗品中的消耗品，用血肉之躯去填平一切沟壑，死了，便如荒草，无人问津。
“我必须活下去…”荀渭咬着牙，指甲深深抠进冰冷的地面，泥土和草屑嵌入指缝，“我不能死在这里…绝不能！”
前世被虐杀的无尽痛苦与不甘，如同炽热的岩浆，再次灼烧着他的灵魂。重生归来，不是为了让命运再次戏弄，不是为了悄无声息地死在这片无名荒原！仇恨尚未得报，那些高高在上的权贵子弟尚未付出代价，他怎能在此倒下？
一股强烈的求生欲，混合着刻骨的恨意，强行压下了身体的疲惫与恐惧。他猛地翻身坐起，剧烈的动作牵扯到身上的多处擦伤和淤青，疼得他倒吸一口凉气。
环顾四周，莽莽荒原，天地苍茫，除了枯草、乱石和远处起伏的荒丘，再无他物。风雪欲来，云层愈发低沉。他彻底迷失了方向。
“慌则乱，乱则亡。”荀渭强迫自己冷静下来，回想起瘸子平日零碎的话语。那老卒虽然沉默寡言，但偶尔蹦出的只言片语，都是在尸山血海中淬炼出的生存智慧。
他仔细检查自身。除了狼狈和一些皮外伤，并无严重伤势。那柄救了他一命的短刀依旧紧紧握在手中，刀身上的血迹已经凝固发黑。腰间的皮囊里，还有小半块硬得能硌掉牙的麸饼，那是他昨日省下的口粮。水囊早已在奔逃中不知丢到了何处。
食物，水，御寒之所，辨别方向。这是生存下去最基本的需求。
他撕下一小块麸饼，含在口中，用唾液慢慢软化，艰难地吞咽下去，聊以安抚火烧火燎的肠胃。然后，他站起身，眯起眼睛，试图在昏沉的天色下寻找任何可能指引方向的地标，或是水源的迹象。
然而，目之所及，唯有荒凉。风声呜咽，如同万千冤魂在旷野上哭泣。
“夫风生于地，起于青苹之末，侵淫谿谷，盛怒于土囊之口，缘太山之阿，舞于松柏之下，飘忽淜滂，激飏熛怒。” ——宋玉《风赋》
此刻的风，却无丝毫雅意，只有纯粹的、毁灭性的严寒与死寂。
荀渭知道，不能停留。一旦夜幕彻底降临，气温会骤降，没有火源和庇护所，他绝对熬不过这个寒冷的冬夜。他必须动起来，必须找到生机。
他选择了背对风向，朝着地势相对平缓、似乎有低矮植被生长的方向艰难前行。每一步都深一脚浅一脚，松软的雪地和冻土消耗着他本就不多的体力。
不知走了多久，天色愈发昏暗，风雪终于如期而至。细密的雪粒子夹杂在风中，打得人睁不开眼。视野急剧缩小，周身的世界变成了一片灰白的混沌。
体温在迅速流失，手指和脚趾开始麻木、刺痛。饥饿和干渴如同两条毒蛇，啃噬着他的意志。前方的路似乎永无止境，绝望的情绪如同冰冷的潮水，再次试图将他淹没。
“难道重活一世，终究还是逃不过曝尸荒野的结局？”一个声音在他心底嘶吼。
就在他几乎要放弃的时候，风中似乎带来了一丝异样的气息——并非纯粹的风雪味，而是一缕极其微弱的、若有若无的…烟熏火燎之气？
荀渭猛地停下脚步，使劲嗅了嗅。没错！虽然极其淡薄，几乎被风雪吹散，但那绝对是燃烧柴禾产生的烟火气！
希望瞬间重新点燃！有烟火，就意味着可能有人迹！
他精神一振，循着那丝微弱的气息，顶着风雪，奋力向前跋涉。又走了约莫一炷香的时间，前方出现了一个低矮的、被风雪半掩埋的土坡。而那烟火气，似乎正是从土坡的另一侧传来。
荀渭没有贸然冲过去。鹰嘴涧的教训太过深刻。在这片法外之地，人，有时候比野兽更危险。
他伏低身体，借助枯草和岩石的掩护，如同狩猎的野狼般，悄无声息地爬上土坡，小心翼翼地探出头。
土坡下方，背风处，果然有一个极其简陋的窝棚！用枯树枝和破皮子勉强搭成，几乎与周围的环境融为一体。窝棚口，一小堆篝火正在艰难地燃烧着，上面架着一个黑乎乎的铁罐，似乎在煮着什么东西。一个穿着臃肿、破旧皮袄的身影，正背对着他，蜷缩在火堆旁。
是猎人？牧民？还是…逃兵？或者…马贼的暗哨？
荀渭屏住呼吸，仔细观察。那窝棚太过简陋，不像是长期据点。对方只有一人，身形看起来并不魁梧，甚至有些佝偻。火堆上的铁罐很小，不像能供应多人食物的样子。
赌一把！
他慢慢抽出短刀，反握在手，然后抓起一块拳头大的石头，用力朝着窝棚侧后方的一片枯草丛扔去！
“啪嗒！”石头落地的声音在风雪声中并不响亮，但也足够清晰。
那火堆旁的身影猛地一颤，几乎是触电般弹了起来，迅速转身，手中赫然多了一柄锈迹斑斑的短斧！动作竟是出乎意料的敏捷！那是一张被风霜刻满皱纹、如同老树皮般的脸，一双眼睛在昏暗的光线下闪烁着惊疑和警惕的光芒，死死盯着石头落地的方向。
不是马贼那种凶悍暴戾的眼神，更像是一只受惊后竖起尖刺的老獾。
荀渭没有动，依旧潜伏着，观察着对方的反应。
那人紧张地戒备了片刻，见再无动静，脸上的惊疑稍退，但警惕未减。他并没有贸然离开火堆去查看，而是慢慢退回到窝棚口，继续盯着那个方向，手中的短斧握得紧紧的。
机会！
就在对方注意力被吸引的这一刻，荀渭如同鬼魅般从土坡另一侧悄无声息地滑下，利用风声和雪地的掩护，迅速接近！在距离窝棚还有七八步远时，他才故意踩断了一根枯枝，发出了声响。
“谁？！”那人猛地回头，看到突然出现的荀渭，瞳孔骤然收缩，短斧瞬间横在身前，发出了嘶哑的、带着浓重口音的喝问。
荀渭停下脚步，摊开双手，示意自己没有武器（短刀藏在袖中），脸上努力挤出尽可能无害的、甚至带着几分哀求的神情，声音因干渴而嘶哑难听：“…老丈…莫怕…我是边军…遭了马贼，迷路了…讨碗热水喝…”
他刻意展现自己的狼狈——破损的军服、冻得发青的脸、干裂的嘴唇，以及那属于少年人的、尚未完全褪去的稚嫩轮廓。
那人警惕地上下打量着荀渭，目光在他破损的军服上停留了片刻，又扫过他空空如也的双手和瘦弱的身板，紧绷的神色稍稍缓和了一丝，但手中的短斧并未放下。
“边军？”他沙哑地重复了一句，口音古怪，“哪个营的？怎么跑到这鬼地方来了？”
“陷阵营的…”荀渭低声回答，脸上适时地流露出恐惧和后怕，“去鹰嘴涧…探查运粮队…遇到了埋伏…就我一个逃出来了…”
“鹰嘴涧？”那老者的眉头紧紧皱起，眼神变得更加复杂，有同情，有了然，甚至还有一丝…忌惮？“那地方…邪性得很…最近不太平…”他嘟囔了几句，似乎相信了荀渭的说辞，至少相信了他遭遇埋伏、狼狈逃生的部分。
他犹豫了一下，最终还是慢慢放下了短斧，朝着火堆旁的铁罐努了努嘴：“罐里有点雪水，快开了…自己舀着喝吧…小心烫。”
“多谢老丈！”荀渭连忙道谢，小心翼翼地靠近火堆。温暖的火光驱散了些许寒意，让他几乎冻僵的身体微微回暖。他拿起罐边一个破旧的木碗，舀了半碗热水，也顾不上烫，小口小口地吹着气，贪婪地吸吮着这救命的暖流。
热水顺着喉咙滑下，仿佛滋润了干涸的土地，让他几乎要呻吟出来。
那老者不再说话，只是默默地又往火堆里添了几根枯枝，然后重新蜷缩起来，像是在戒备，又像是在发呆。
荀渭一边喝水，一边不动声色地观察着这个窝棚和老者。窝棚里除了一卷破烂的铺盖，一个皮口袋，几乎别无他物。老者身上的皮袄油光发亮，满是补丁，但还算厚实。他看起来像个孤僻的猎户或者采药人，常年生活在这片荒原之中。
一碗热水下肚，荀渭感觉恢复了些许力气和精神。他放下碗，再次郑重道谢：“多谢老丈救命之恩…还未请教老丈高姓大名？”
老者摆摆手，声音依旧沙哑：“山里人，没什么姓名，别人都叫我老葛头。”他顿了顿，浑浊的眼睛瞥了荀渭一眼，“你…接下来打算怎么办？”
荀渭苦笑一声：“我也不知道…迷了方向，身上也没粮秣…只想先找个地方躲过这场风雪，再设法回营地…”他试探着问道，“老丈可知这附近…哪里有能避风的地方？或者…往大营方向该怎么走？”
老葛头沉默了片刻，伸出枯瘦的手指，指了指东南方向：“往那边…大概走两天，能看到一条冻硬的小河，沿着河往下游走，运气好能碰到巡边的游骑…不过…”他顿了顿，摇摇头，“这天气，难。”
他又指了指西面：“那边有个废弃的烽燧台，半塌了，但好歹能挡挡风…离这里不算太远，天黑前或许能走到。”
烽燧台？
荀渭心中一动。那至少是个明确的落脚点。
“多谢老丈指点！”他再次道谢，然后看了看那几乎见底的铁罐，犹豫了一下，从怀中掏出那小半块麸饼，掰下一大半，递给老葛头，“老丈，我身上就这点吃的…聊表谢意。”
老葛头看了看那硬邦邦的麸饼，又看了看荀渭，浑浊的眼中闪过一丝不易察觉的光芒。他没有推辞，接了过来，揣进怀里，沙哑道：“…烽燧台那边…也不太平静…自己小心。”
荀渭心中一凛：“老丈的意思是？”
老葛头却不再多说，只是重新蜷缩起来，闭上眼睛，仿佛睡着了。
荀渭知道问不出什么了。他深吸一口气，将剩下的热水喝完，对着老葛头拱了拱手：“老丈保重，晚辈告辞了。”
说完，他不再停留，转身循着老葛头指的方向，再次踏入了风雪之中。
有了明确的目标，脚步似乎都轻快了一些。但他心中并未放松警惕。老葛头最后那句“不太平静”如同一个警钟，在他耳边回响。这荒原之上，哪有绝对安全的地方？
他握紧了袖中的短刀，眼神变得更加锐利，如同在雪地中艰难前行的独狼，警惕地观察着四周的一切。
风雪似乎小了一些，但天色也更快地暗了下来。必须在彻底天黑前赶到那个烽燧台！
他加快了脚步。
终于，在天色即将完全黑透的那一刻，他远远地看到了那个矗立在荒丘之上的、黑黢黢的轮廓——那是一座已经半坍塌的烽燧台，由夯土和石块垒成，在暮色和风雪中显得格外孤寂而破败。
然而，就在他快要接近烽燧台时，脚步却猛地顿住了！
烽燧台的方向，隐约有微弱的光芒闪烁！
不是火光，更像是…金属在昏暗光线下偶尔反射的冷光！而且，不止一道！
有人！而且很可能不是一个人！
荀渭的心脏瞬间提到了嗓子眼！他立刻伏低身体，借助地形和暮色的掩护，悄无声息地朝着烽燧台摸去。
越来越近…他已经能听到里面传来压低的说话声和轻微的金属碰撞声！
他小心翼翼地绕到烽燧台背风的、坍塌更严重的一侧，找到一处裂缝，屏住呼吸，向内窥视。
只见烽燧台内部，残破的空间里，果然有五六个人影！他们围坐在一起，中间似乎也生着一小堆火，但用什么东西刻意遮挡着，光线很暗。这些人穿着混杂，但其中两人，赫然穿着边军的皮甲！虽然破损，但制式无误！另外几人则像是马贼打扮，正低声交谈着什么。
“…那批货必须尽快运过去…‘秃鹫’那边催得紧…” “…放心…这条道儿老子走了多少回了…边军那帮废物抓不到…” “…王头儿说了，这次之后，少不了你们的好处…但嘴都给老子严实点！” “…晓得晓得…对了，鹰嘴涧那边怎么样了？听说今天有陷阵营的炮灰过去送死了？” “…嘿，估计都喂了狼了…正好，死无对证…”
断断续续的对话，顺着风声飘入荀渭的耳中，却如同惊雷炸响！
王头儿！秃鹫！运货！边军与马贼勾结！鹰嘴涧的埋伏果然是阴谋！
一股冰冷的寒意，瞬间从荀渭的头顶灌到脚底，比这荒原的风雪还要刺骨！
原来如此！原来如此！
王头儿根本不只是冷血旁观，他很可能就是策划者之一！甚至可能就是“秃鹫”在军中的靠山或合作者！所谓的探查任务，根本就是一个清除异己、杀人灭口的圈套！而那些失踪的粮草军械，恐怕就是通过这种方式，被这些人勾结盗卖了出去！
自己侥幸逃生，竟然又撞破了他们的秘密据点！
绝不能被发现！
荀渭连呼吸都几乎停止了，一点点地向后缩，试图远离这个致命的漩涡。
然而，就在此时——
“咔嚓！”他脚下不小心踩断了一根埋在雪下的枯枝！
声音在寂静的暮色中显得异常清晰！
“谁？！”烽燧台内，交谈声戛然而止！一声凌厉的喝问瞬间响起！紧接着是兵器出鞘的铿锵声和杂乱的脚步声！
被发现了！
荀渭魂飞魄散，想也不想，转身就跑！用尽全身力气朝着来时的方向，疯狂的奔逃！
“站住！” “追！别让他跑了！” “妈的！绝不能让他活着离开！”
身后传来气急败坏的怒吼和急促的追赶脚步声！火光从身后亮起，显然对方点燃了火把，开始追赶！
风雪再次变大，能见度极低。荀渭不顾一切地在黑暗中狂奔，根本辨不清方向，只知道离那个烽燧台越远越好！
身后的追赶声和叫骂声越来越近，火把的光亮在风雪中摇曳，如同索命的鬼火。
他冲下一道土坡，脚下一滑，整个人重重地摔倒在地，顺着斜坡滚了下去，天旋地转！
最终，他重重撞在一个坚硬的物体上，停了下来，浑身骨头像是散架了一般，剧痛难忍。
他挣扎着抬头，发现自己滚进了一个浅坑里，坑底堆着不少枯枝和落叶。而身后，追赶者的脚步声和火光已经到了坡顶！
“人呢？！” “跑哪去了？！” “分头找！他肯定跑不远！”
绝望瞬间攫住了荀渭！无处可逃了！
就在这时，他的手掌无意间按到了坑底的某些枯枝下方——触手冰凉，且异常平整！根本不是天然的石头或木头！
他猛地扒开表面的枯枝败叶——
下方，赫然是一块巨大的、冰冷的、带着人工雕琢痕迹的黑色石板！石板上布满了奇异而古奥的纹路，中间似乎还有一道不易察觉的缝隙！
这是…什么？
追赶者的脚步声已经从坡上下来，正在附近搜索，火把的光亮越来越近！
来不及多想！求生的本能驱使着荀渭，他用力推向那块石板！
出乎意料，石板并未想象中沉重，伴随着一阵低沉的、仿佛来自地底深处的摩擦声，石板竟然被他推开了一道仅容一人侧身钻入的缝隙！一股陈腐、冰冷、带着奇异锈蚀气息的空气从下方涌出！
下面有空间！
荀渭想也不想，立刻侧身钻了进去！然后用尽最后力气，从内部将石板猛地拉回原位！
“咔哒。”一声轻响，缝隙严丝合缝。
就在石板合拢的下一秒，坑外传来了追赶者的声音： “这边有个坑！” “看看里面有没有！” 火把的光亮在坑口晃动了几下。 “一堆烂叶子！没人！” “妈的！跑得真快！继续追！他肯定没跑远！” 脚步声和叫骂声渐渐远去，最终消失在风雪声中。
黑暗。
绝对的、死寂的、冰冷的黑暗。
荀渭背靠着冰冷的石壁，瘫坐在黑暗中，心脏狂跳得几乎要冲出胸膛，浑身都在不受控制地颤抖。
他屏住呼吸，竖着耳朵，仔细聆听了许久，直到确认外面的追兵确实已经离开，才终于敢大口喘息。
他活下来了…再一次，从绝境中侥幸逃生。
但这里…又是什么地方？
他摸索着站起身，从怀中掏出火折子——幸好这东西用油布包着，没有在奔逃中丢失或浸湿。他用力晃了晃，微弱的光亮勉强驱散了身周一小片黑暗。
借着微光，他看清了自己所处的地方——这是一条狭窄、向下延伸的甬道，四壁和脚下都是那种冰冷的黑色石材，打磨得异常光滑，刻满了那种他完全无法理解的、复杂而诡异的纹路，充满了非人力的、令人不安的气息。
空气寒冷而陈腐，却奇异得并不让人觉得窒息。
这绝非天然形成，也不像是这个时代任何已知的文明所能建造。老葛头…烽燧台…神秘的通道…这一切是巧合，还是…
荀渭握紧火折子和短刀，深吸一口冰冷的、带着锈蚀味的空气，小心翼翼地，朝着甬道深处，迈出了脚步。
前方，是更深沉的未知与黑暗。