苏牧阳坐在洞口的石台上，太阳刚升起来没多久。光打在脸上不烫，但他觉得有点刺眼，抬手挡了一下。
他没动太久，只是坐着。剑在身边，鞘上那道新划痕还在，摸着有点粗糙。他昨天练到最后一遍的时候，剑风把落叶穿了，那时候他就知道，成了。
不是靠谁教，是自己打出来的。
他闭着眼，耳朵却没闲着。山里安静，风吹草动都清楚。鸟叫是正常的，可要是突然没了声音，那就说明有问题。
他等的就是这个“问题”。
马蹄声来得很快，从林子那边冲出来，踩碎了一地枯枝。红影一闪，人就跳下了马。
是江湖侠客乙。
这人他认得，上次在黑风寨救过一个村子，这家伙冲在最前面，双刀舞得像风车，结果被暗器擦了脖子，差点栽沟里。还是苏牧阳把他拖出来的。
现在这人站得笔直，脸色有点紧，手里拿着一封信。
“苏少侠！”他声音大，但没喊破音，“金霸天送信来了！三日后午时，绝顶崖决战！”
他说完就把信递上来，双手捧着，像是交什么重要东西。
苏牧阳没立刻接。看了他一眼，又扫了眼马鞍。马出汗了，鼻孔张着，跑了挺远。
他这才伸手。
信封是黑底，边沿染成红色，像干了的血。封口用的是暗色印泥，压出一个扭曲的轮形图案。他拆开的时候，纸发出脆响。
里面只有两行字：
“三日之后，午时正刻，绝顶崖上，不见不散。胜者执掌江湖道统，败者永坠无名之渊。”
字是写上去的，不是刻的，但每一笔都像刀砍出来的一样，纸背都有点鼓起。他看完一遍，又看一遍，然后慢慢把信折好，塞进袖子里。
一句话没说。
江湖侠客乙站在下面，手还半举着，有点不知道该不该放下。
“你跑这么急，”苏牧阳终于开口，“路上遇到别人了吗？”
“没有。”乙摇头，“我抄的是野岭道，没人走的那种。过了三道断桥才到这边。”
“他知道你会来？”
“不知道。我是偷偷溜进去的，在驿站墙外蹲了一夜，看见他们把信交给一个戴面具的人，我就跟上了。抢来的。”
他说得轻描淡写，其实手臂上的绷带还在渗血，衣服裂了一道口子。
苏牧阳看了一眼，没多问。
他知道这种人，越是受伤越不想提。
“辛苦你了。”他说，“回去路上小心点，别走原路。”
“我不怕。”乙笑了下，“我现在跑得比兔子还快。各派都在等消息，我得赶紧回去报信。”
“嗯。”苏牧阳点头，“告诉他们，三日后，我会准时到。”
“真的要打？”乙忽然问。
“他已经出招了。”苏牧阳看着袖口露出的一角信纸，“我只是接一下。”
“可听说少林达摩院的人都撑不过五招……”
“我也不是少林的。”苏牧阳站起身，拍了拍衣摆上的灰，“而且，我不是去拼招数的。”
乙愣了一下，随即咧嘴笑了：“我就知道你不怕他！你要真不去，我才失望呢！”
他说完抱拳，转身翻身上马。
马还没调头，他又回头喊了一句：“苏少侠！我爹说你是我们这一代唯一的指望了！别让他老人家白说！”
话音落，马蹄扬起一阵土，人已经冲进了林子。
苏牧阳没回应。
他站在原地，听马蹄声越来越远，最后彻底消失。
山里又静了。
他低头看了看自己的手。指节有点发僵，是昨晚练剑留下的。他没运功缓解，就这样放着。
疼能让人清醒。
他转身走向空地，那里是他昨天练剑的地方。地面有几道划痕，是他剑尖扫出来的。他走到中间，拔剑。
玄铁重剑出鞘，声音很闷，不像金属，倒像石头裂开。
他把剑尖朝下，轻轻点地，画了个圈。
不大，刚好围住自己。
然后他抬手，一剑刺进圆心。
剑插在地上，没动。
他盯着那把剑，看了很久。
风吹过来，吹乱了他的头发，也吹动了剑穗。那根红绳是杨过给的，说是辟邪，他一直没换。
他忽然笑了。
笑得很短，就一下。
“你说要见我？”他对着空气说话，声音不高，“那你最好准备好了。”
他伸手摸了摸剑柄，掌心贴住冰冷的金属。
“我不是什么救世主。”他说，“但我这把剑，从来不认输。”
他松开手，后退一步。
阳光照在他脸上，眼睛微微眯起。
远处有一只鹰飞过，叫了一声，但没盘旋，直接往北去了。
他没抬头看。
他只知道一件事：三日后，午时，绝顶崖。
他不会迟到。
也不会躲。
他站在这里，不是为了等谁的通知，而是为了告诉所有人——
这一战，他接了。
他弯腰捡起一块小石头，随手一抛。
石头落在剑圈外。
他盯着那个位置，仿佛那里站着一个人。
然后他缓缓抬起右手，做出握剑的姿势，但没有去拔。
他在等。
等时间。
等地点。
等对手。
但他不再等信号了。
因为他已经给出了回答。
他向前踏出一步，脚尖几乎碰到刚才画的圆。
风忽然大了些。
他衣袍翻动，眼神不变。
他低声说：“你选的日子，我记住了。”
说完，他转身，走向山洞。
走到门口时停下。
回身看了眼插在地上的剑。
那把剑一动不动。
就像它本来就在那里。
他抬手，摸了摸脸上一道旧伤疤。那是上一次战斗留下的，没好全。
他没再说话。
走进洞里。
外面只剩下那把剑，插在圆心。
风吹过剑身，发出轻微的嗡鸣。
像在答应什么。