剑柄震动了一下。
苏牧阳的手指立刻收紧，指节发白。他没动，眼睛也没眨，只是呼吸停了半拍。刚才那一震不是错觉，是他的剑在响。不是风吹的，也不是地动，是剑自己在颤。
他知道这意味着什么。
闭关二十多天，真气走完小周天，心和剑连在了一起。现在只要江湖里有大的动静，他的剑就会先一步知道。
他转身下山，脚步不快，但每一步都踩得实。官道还在下面，晨雾刚散，路上没人，只有几片叶子被风卷着打转。他走到半路，忽然停下。
空气里有一股味。
不是血腥，也不是火药，是一种烧焦的劲气残留，像是有人用内力撕开空气，留下了一道看不见的裂痕。他蹲下来，手指蹭了蹭地面草叶，指尖发黑。那草是从中间断的，断口焦黄，像被雷劈过。
不止一处。
他抬头看，顺着痕迹往前推，一共五道，间隔均匀，方向一致，往东边去了。这种手法不是普通高手能做到的，每一击都精准控制力道，既不浪费，也不留余地。
有人在测试自己的极限。
他站起身，继续走。越往前，痕迹越明显。一棵树拦在路上，树干裂开，从根部一直撕到顶，木屑飞溅，钉在周围的石头上。他伸手摸了摸裂缝，掌心传来一阵麻。
这人走过的时候，连树都在怕。
远处传来一声闷响，接着是第二声、第三声。不是爆炸，是地面在塌。他抬头望，西边天际划过一道红影，像血抹在天上。那影子不动时看不出速度，可等你眨眼再看，它已经跨过了三座山头。
飞鸟往下掉。
不是被击落，是飞着飞着突然没了力气，翅膀一折，直挺挺砸进林子里。溪水也变了方向，原本向东流的河段，现在打着旋儿往回涌，水底的石头全翻了过来。
苏牧阳站在崖边，看着那道身影踏空而来。
一步落下，地面裂；再一步，山抖。那人没有用轻功，也没有借力，就这么一步步走过来，像背着整座山在走。每一步都让空气发出嗡鸣，像是天地承受不住这个重量。
他没见过这样的对手。
金霸天强，靠的是毒功和内丹，气势凶狠，但能看透。眼前这个人不一样，他不张扬，不出声，可站在这里，连风都不敢乱吹。
苏牧阳把重剑从背后拿下来，双手握柄。剑身漆黑，映不出光。他没出招，也没运气，只是站着，等着对方靠近。
百步之外，那道身影停了。
两人之间是一片开阔地，原本长着草，现在草全枯了，叶子卷成灰，贴在地上不动。岩石表面出现细密裂纹，像是被无形的东西压过。就连空气都变了质地，吸进去的时候喉咙发涩。
对方没动。
甚至看不清脸。一身深色衣服，身形修长，头上戴着兜帽，边缘绣着暗纹，看一眼就头晕。他站在那里，像一口井，深不见底。
可苏牧阳知道，他在看自己。
目光撞上的瞬间，脚下的石板咔嚓裂开，蛛网般的纹路蔓延出去三尺远。他体内真气一滞，胸口像被什么东西压住，呼吸慢了半拍。
这是第一次。
以前遇到再强的敌人，他都能立刻运功对抗。现在不行。对方还没出手，光是存在本身就在压制他。
他闭眼。
三息。
脑子里浮出四个字：剑生于心。
这是杨过给他的玉简里的第一句话。他练了二十多天，雪里站过，夜里悟过，终于明白这不是说剑从心里长出来，而是心定了，剑才不会乱。
他重新睁眼。
目光如刀。
对面那人依旧不动，可苏牧阳感觉到，气氛变了。刚才那种沉闷的压迫感还在，但多了点别的东西——像是试探，又像是确认。
他们在比谁更稳。
十丈外一片落叶飘起来，悬在半空，不升也不降。紧接着第二片、第三片，全都停住了。尘土也凝滞，像被玻璃罩住。这片区域的时间好像被人按下了暂停键。
苏牧阳没动。
重剑垂在身侧，剑尖离地三寸。他全身肌肉放松，可经脉里的真气已经开始循环。不是为了进攻，是为了守住。只要他不乱，对方就找不到破绽。
远处传来喊声。
先是东边，一个村子冒烟了。不是做饭的炊烟，是黑烟，带着火油味。接着南边也有动静，一条桥断了，有人在哭。北面树林里传出兵器碰撞声，至少五个人在打。
这些不是巧合。
有人在同时制造混乱。
目的很明显——逼他分心，逼他离开这里去救人。只要他一动，气势就断，对方就能趁机压上来。
但他不能动。
这些事背后的人就是眼前这个。如果他走了，等于认输。救十个村，一百条命，都没用。只要源头还在，灾难就不会停。
他站在原地，脚下一用力。
地面裂纹又延伸五尺。
这是回应。：
也是警告。
我不走。
你要战，我就在这。
对面那人终于有了动作。
他抬起一只手。
不是攻击，也不是结印，就是慢慢抬起来，掌心朝下。可随着这个动作，两人之间的空气开始扭曲，像是高温下的路面。落叶猛地往上弹了一寸，又重重落下。
苏牧阳握紧剑。
他知道这一战躲不掉。
对方实力超乎想象，不是靠毒，不是靠阵法，而是纯粹的境界压制。他闭关提升，以为能应对一切，但现在才发现，江湖远比他想的更深。
可他不怕。
他经历过失败，被骗过，被围攻过，也差点死在坑道里。每一次都是从零开始。现在他回来了，心比以前稳，剑比以前快。
就算你强，我也不会退。
风停了。
所有声音都消失了。
连鸟叫都没有。
他们隔着百步对视，谁都没说话。
突然，南边传来一声巨响，一座塔塌了。
灰尘冲天而起，遮住半边天空。
苏牧阳眼角抽了一下。
就在这一瞬，对面那人动了。