苏牧阳一剑震开短刃，金属撞击的火花在黑暗中一闪即灭。甲和乙立刻扑上，一人按肩一人锁腿，把那黑衣信使死死压在地上。油纸包散开，露出半张焦黑的纸片。
他蹲下捡起，指尖抚过边缘烧毁的纹路。这图案和老驿卒给的羊皮碎片完全对得上，像是被刀从中劈开的符文，一半在南，一半在北。
“不是巧合。”苏牧阳低声说，“这是他们传令的凭证。”
甲喘着气抬头：“现在怎么办？逼问口供？”
“不。”苏牧阳收剑入鞘，“审一个送信的没用。我们要找的是整条线。”
乙挣扎着从地上爬起来，手臂被划了一道血口，但他顾不上疼：“可孩子还在他们手里！咱们不能等！”
苏牧阳没回答，而是把两张残片并排放在掌心，拼在一起。断裂处像一道伤口，中间缺了一块。
“你看这里。”他指着缺口，“他们也少一半符号，就像我们少一半情报。但现在，我们知道有危险了。”
他站起身，目光扫过两人：“一个人拦不住一张网。我打算把知道这事的人召集起来——不是去救人，是准备救人。”
甲皱眉：“你疯了？刚查到幽冥会，就把消息放出去？万一里面有奸细呢？”
“所以才要挑信得过的人。”苏牧阳声音很稳，“我不指望一次叫来一百个高手。只要十个肯信、肯守秘密、肯练武备战的兄弟，就够了。”
乙甩了甩头：“那你打算怎么开始？发请帖吗？‘今晚八点，老槐林烧烤大会，主题：拯救郭家娃’？”
苏牧阳看了他一眼：“你要是愿意穿红肚兜跳舞招人，我也拦不住。但我只想做一件事——让知道真相的人不再藏在暗处。”
他弯腰抓起一把土，撒在两张残片上，盖住那扭曲的印记。
“敌人能用人当钥匙，我们就用人当盾。他们靠恐惧控制人质，我们就靠信任拉起队伍。这不是比谁狠，是比谁能撑到最后。”
树林静了几秒。
甲慢慢点头：“北线那边，我认识三支游侠队。都是吃过官府亏、被邪派坑过的硬骨头。我可以去联络。”
“好。”苏牧阳说。
乙握紧双刀：“东岭十八寨跟我打过几次架，喝过几次酒。我说要干大事，他们不会装睡。”
“那就去说。”苏牧阳看着他，“但别说是救郭靖儿子，就说——有个组织想打开古墓地宫，用小孩滴血开门。你觉得该不该管？”
乙咧嘴一笑：“这种事要是不管，还当什么侠客？”
苏牧阳转身走向林子深处，脚步坚定。不多时，他在一块平坦空地停下，拔出玄铁重剑插进土里，剑柄微微颤动。
火光亮起。
甲用打火石点燃枯枝，火焰腾地蹿高。影子在树干上来回晃动。
第一个来的是个独眼刀客，外号“瞎龙”，听说消息后一句话没问，直接坐下。
接着是背药箱的郎中，曾在李家屯被苏牧阳救过命，提着灯笼走了三十里山路赶来。
然后是三个年轻侠士，脸上还带着稚气，却是主动找上门的。其中一个掏出一块木牌，上面刻着“护民碑”三个字。
“我们在李家屯见过你修桥。”他说，“你说英雄要先学会帮人搭屋。我们现在就想跟你学这个。”
越来越多的人走进林子。
有人带了干粮，有人扛着旧兵器，有人什么都没带，只有一身功夫和一颗不怕死的心。
火堆旁围了十几个人。
苏牧阳站在中央，手扶剑柄：“我知道你们很多人还不清楚发生了什么。我可以告诉你们三件事——第一，有个叫幽冥会的组织，已经盯上郭大侠的孩子；第二，他们要用纯阳之血打开古墓禁地；第三，他们不止一个人，也不止一处据点。”
人群骚动。
“为什么现在才说？”有人问。
“因为之前没人信。”苏牧阳坦然回应，“我查遗迹、破阵法、斗金霸天，一路走来，太多人觉得我是疯子。但现在不一样了。我们有了证据，有了线索，也有了时间表。”
他举起那两片残皮：“他们今晚还会行动。但我们不能再偷偷摸摸查案了。我要你们站出来，不是为了送死，是为了训练、备战、等时机。”
“怎么备？”一个满脸胡茬的汉子问。
“练功。”苏牧阳说，“每天两个时辰基础桩功，一个时辰实战对练。我会教九阴剑诀的简化版，适合群战配合。甲负责北线联络，乙负责东岭调度，其他人按区域分组，每三天汇报一次动向。”
“要是发现内鬼呢？”又有人问。
“当场拿下，关押审查。”苏牧阳语气不变，“但在这之前，我相信你们每一个人。因为我不是在挑战士，是在找伙伴。”
火光映照着一张张脸。
有的犹豫，有的激动，有的沉默。
良久，甲拔出长剑，拄地而立：“我在。”
乙双刀交叉胸前：“我在。”
瞎龙冷笑一声：“老子瘸了条腿都来了，你说我在不在？”
药箱郎中合上箱子：“我虽不会打架，但治伤救人，算我一个。”
年轻侠士们齐声喊：“我们在！”
声音一层层叠上去，惊得神雕从树梢展翅飞起，在空中盘旋一圈，又落下停在剑柄上。
苏牧阳仰头看天。
乌云裂开一道缝，月光洒下来，照在剑身上，冷光如水。
他伸手握住剑柄，缓缓发力。
剑身震动，发出低沉嗡鸣。
“这把剑救过我。”他说，“但它救不了所有人。所以我们得一起练，一起打，一起守住该守的东西。”
“我不求你们成名成家。”
“我只问一句——当黑暗来临，你敢不敢亮剑？”
众人齐刷刷拔剑出鞘。
刀光剑影映着火光，像一片钢铁森林拔地而起。
苏牧阳环视四周，看到的不再是孤单的身影，而是一群愿意扛事的人。
他知道，这场仗还没开打，但他们已经赢了一半。
就在这时，西边小路上传来脚步声。
一名灰衣人快步走来，怀里抱着个布包，脸上全是汗。
他冲进圈子，气喘吁吁：“我……我刚从青石镇出来！茶棚老板让我送来这个！”
他打开布包，里面是一本破旧册子，封面上写着《江湖纪闻录》四个字，页角有一枚烧焦的印记。
和残皮上的符号，一模一样。
苏牧阳接过书，翻开第一页。
一行小字赫然在目：
“地宫开启之日，纯阳血脉将引断龙石共鸣——癸未年七月初七，子时三刻，血祭于寒鸦岭东麓。”