天刚亮，山里还冷。苏牧阳坐在桥头，茶杯放在脚边，茶早就凉了。风吹过来，他没动。昨晚说的话还在脑子里转——“你是能照亮别人的人”。这话听着好听，可他清楚，光靠一句话撑不起什么。
他站起身，动作不快，把茶杯踢到一边。杯子滚了几圈，停在石头缝里。他没去捡。
玄铁重剑插在地上，剑柄沾着干掉的血泥。他握住剑柄，用力拔出来。剑出鞘时发出一声闷响，像是从地底抽出来的叹息。
他摆开架势，起手就是九阴剑诀第一式“归元引气”。这一招他练过上千遍，但今天不一样。昨天打完仗，手腕还是酸的，右肩那道伤口一使劲就发麻。他不管这些，一剑劈下去，带起一阵风，吹散了地上薄薄一层雾。
一招接一招，他不停。第三式“分光掠影”卡住了，剑走一半就僵住。这招讲究快、准、连贯，可他总觉得手跟不上脑子。练了五遍，一次都没顺。
他停下，喘口气。低头看剑身，上面有一道细纹，是从前和金霸天对战时留下的。他掏出油布，一点点擦。擦完又拿指腹摸剑刃，确认有没有卷口。
擦完剑，他盘腿坐下，闭眼。开始运功。真气从丹田出发，沿着经脉走一圈，到手臂时明显慢了一拍。他知道是旧伤在作祟。他不急，一遍一遍引导真气冲过去。疼就疼，反正也不是第一次。
半个时辰后，他睁眼，猛地站起来，直接开练。
这次他放慢速度。一招一式重新来，不求快，只求对。剑抬起来，先想清楚路线，再动手。意念在前，剑在后。练到第六遍“分光掠影”，剑尖划出的弧线终于连上了。第七遍更顺，第八遍时，剑影在空中留下一道虚痕，一闪就没了。
但他看到了。
嘴角动了一下，没笑出来，继续练。
第十遍完成，他收剑回立，站在原地不动。额头出汗，衣服贴在背上。他知道，这不算突破，只是摸到了门槛。但能摸到，就不算白费力气。
他走到溪边，蹲下喝水。水面照出他的脸，胡子没刮，眼下有黑圈。他看了两秒，转身往回走。
刚走几步，头顶传来翅膀扇动的声音。神雕落在桥栏上，歪头看他。
苏牧阳说：“你起得比我晚啊。”
神雕不吭声，只是盯着他手里的剑。
“不信我能练好？”他扬了扬剑，“那你看着。”
他重新站定位置，从头开始。这次连练七套九阴剑诀，中间不停。越到后面越吃力，双腿发抖，呼吸变粗。练完最后一式，他单膝跪地，剑拄在地上撑着身体。
缓了一会儿，他抬头看神雕。
“怎么样？”
神雕展翅，绕着桥飞了一圈，落地时爪子敲了三下石板，像在鼓掌。
苏牧阳笑了。这是他今天第一次笑。
他走到岸边石头上坐下，脱下鞋，把脚泡进水里。水冰得刺骨，但他没缩回去。泡着反而清醒。
脑子里回放刚才的剑招。哪一招慢了，哪一式断了，都记得清清楚楚。他开始想，如果敌人从左边攻来，该怎么变招？如果是两个人围攻呢？他一边想，一边用手在空中比划。
想了一个多时辰，太阳升到头顶。他穿好鞋，站起来，又开始练。
这次是实战推演。他一个人当两个角色，一会儿是自己出招，一会儿模拟对手反击。脚步来回移动，剑锋忽左忽右。练到激烈处，整个人跳起来，一剑刺空，落地翻滚，顺势反撩。
一套下来，全身湿透，全是汗。
他不休息，接着练内功。盘膝而坐，调息吐纳。这一次，真气运行比早上顺畅多了。走到手臂时不再卡顿，还能多压一股劲出来。
他睁开眼，感觉胸口松了。
中午过了，阳光晒得桥面发烫。他最后一次完整演练九阴剑诀，十招全顺，剑影成环。最后收势时，剑尖点地，发出“叮”的一声脆响。
他知道，成了。
不是大成，是小成。但这一步，迈过去了。
他把剑插回背后，坐回桥头那块石头。神雕也落回来，站在旁边，翅膀收着，眼睛半闭。
他从怀里摸出一块干饼，掰一半扔给神雕。神雕低头啄了几口，吃完抬头看他。
“你也累了？”他说。
神雕叫了一声，声音不大。
他靠在石头上，闭眼。不是睡觉，是在想事。昨夜杨过说的话，今早练剑的感觉，还有那些没打赢的战斗，全都混在一起。
他想起第一次拿这把剑，手肿得握不住筷子。现在虽然还是重，但已经能挥出残影了。进步不是一天的事，是一天天加起来的。
他也想起李家屯那场仗。赢了，可有人死了。俘虏里那个老头说爹死在正道手里，所以他要烧村报复。这事没法用对错讲清楚。但他知道，如果自己不够强，下次可能连救人都来不及。
所以不能停。
哪怕没人看着，也不能停。
他睁开眼，太阳斜了。山路上影子拉得很长。
他站起来，活动肩膀，又抽出剑，在空中虚劈两下。动作干净利落，没有一丝滞涩。
“再来一遍。”他说。
神雕睁开眼，没动。
他摆开架势，重新起手。
第一式刚出到一半，远处传来脚步声。
他停下，扭头看。
一个灰衣人从山路拐角走出来，手里拎着个竹篮，看见他，愣了一下。
“哟，这不是修桥的小哥吗？”那人笑着说，“我还以为找错地方了。”
苏牧阳没说话，把剑收回鞘里。
那人走近，把篮子放下，掀开盖布，里面是几个热腾腾的包子。
“趁热吃。”他说，“听说你一早上没歇，光练剑了。”
苏牧阳看了看包子，又看看他。
“谁让你来的？”
那人咧嘴一笑：“你说呢？”
苏牧阳伸手抓起一个包子，咬了一口。肉馅很香，汤汁流到手上。
他嚼着，含糊地说：“下次别带吃的来打扰我。”
那人笑着摇头：“你练你的，我不碍事。”
苏牧阳吃完第一个，又拿第二个。
山风刮过桥面，吹起他的衣角。
神雕突然抬头，看向山路尽头。
那边又来了几个人，脚步声杂乱。
苏牧阳咽下最后一口，拍拍手。
他把剑握紧。
手指一根根扣上剑柄。