苏牧阳的脚步停在城西那座废弃道观前。门框歪斜，瓦片碎了一地，但香炉里还有余温，灰烬未冷。
他蹲下身，指尖捻起一点灰。不是普通檀香，混着点硫磺味。这种配方，他在金轮教死士身上闻到过一次。
灰袍人胸前的阴阳双环标志在他脑子里转。改头换面，换个名字叫“天机阁”，可纹路走向和金轮教旧印一模一样。这是换皮不换骨。
他绕到供桌后，手指摸到桌底有凹陷。撕开一层糊着的黄纸，底下藏着半张烧焦的纸片。残字看得清楚：“……三日之内，荧惑守心，大劫将至……”
和茶摊老汉说的一样，和酒楼外乞丐递来的黄符内容一致。这不是民间自发传的，是统一发下去的稿子。
他把纸片收进袖中，转身走向后院。排水沟边泥地上有个脚印，半个铜钉印得清晰。他弯腰捡起一枚带泥的铜钉，翻过来一看——钉帽上有道刻痕，像是某个工坊的标记。
本地铁匠铺不用这种钉。这人从外地来，运东西时留下的。
线索有了，但不够。百姓信这个，是因为怕。要破怕，得先破谎。
他起身离开道观，往城郊走。天快黑时，进了家偏僻客栈。招牌歪着，写着“悦来”两个字，漆都掉了。
他要了二楼一间房，乔装成游方郎中，背着药箱进门。掌柜眼皮都没抬，收了钱指了指楼梯。
刚坐下，隔壁房间传来摔东西的声音。一个年轻男子一脚踹开门，手里攥着一张黄符，脸涨得通红。
“我娘今天非要去领符！花了一两银子！就为了听个道士念经！她脑子是不是坏了！”
苏牧阳看了他一眼。红劲装，腰挎双刀，刀柄磨损严重，常练的人。
这人也看他：“你也是来看热闹的？还是来抓鬼的？”
“我是郎中。”苏牧阳说，“治头疼，心慌，信谣言治不好的那种。”
那人一愣，忽然笑了：“那你可找对地方了。这城里一半人都快疯了。”
他走进苏牧阳房间，坐下：“我叫乙，前几天刚回老家，结果发现全家都在准备逃难。说什么妖星降世，三日后天地崩塌。”
苏牧阳点头：“我也听说了。”
乙冷笑：“可笑的是，他们说的‘荧惑守心’，根本不可能在这时候出现。”
苏牧阳抬头：“你知道这个？”
“我爹是钦天监小吏，小时候逼我背星图。”乙伸手在桌上画了个圈，“荧惑是火星，守心是指它靠近心宿二。上次出现是六十年前，再下一次，得二十年后。”
他盯着苏牧阳：“现在连月亮都不是满的，谁看见火星撞星星了？”
苏牧阳心里一震。
敌人利用的是没人懂天文。老百姓一听“荧惑守心”，就觉得大事不妙，再加上官府不拦，道士天天喊，越传越真。
可只要有人指出时间对不上，整个谎言就塌了。
“你是第一个敢说这话的人。”苏牧阳说。
“我不是第一个，只是最后一个还敢说的。”乙拍桌，“我姐昨天被拉去登记，说不登记就要遭天罚。我拦不住，差点和她打起来。”
他喘了口气：“我不怕死，我怕他们都变成傻子。”
苏牧阳看着他。这人冲动，但不蠢。他知道问题在哪，只是没找到突破口。
“你想查？”苏牧阳问。
“当然想！可我去哪查？冲上台揭穿？人家说我亵渎神明，当场打死我。”乙瞪眼，“你们这些高手，整天打打杀杀，能不能干点实在事？”
苏牧阳没生气。他说得对。
“我现在就在查。”苏牧阳拿出那半张烧焦的纸，“所有地方传的话，都出自同一份文稿。而发话的‘张先生’，据说是城里的算命先生。”
乙皱眉：“我听过他。以前在街口摆摊看相，收费五文。现在摇身一变，成了天机阁使者？”
“一个街头算命的，突然能解读天象？”苏牧阳冷笑，“除非有人教他念词。”
乙猛地站起：“我知道他在哪讲经！明天上午，东市搭台，继续宣讲！”
“我们去听听。”苏牧阳说，“但不能硬闯。”
“那就装信徒。”乙咧嘴一笑，“我扮成带家人求符的，你扮成算命同行，套他话。”
“不行。”苏牧阳摇头，“他不会跟外人多说。我们要查的是他背后谁在写稿子，谁在组织传播。”
他拿出铜钉：“这是我在道观后沟捡的。运东西的人留下的。如果能找到这批人是从哪来的，就能顺藤摸瓜。”
乙接过铜钉细看：“这钉子我见过。北门货栈最近来了批木箱，是外地运来的。守门的说，是‘天机阁’的法器。”
“箱子有多大？”
“一人高，十几个，夜里送的，不让围观。”
苏牧阳眼神一凝。装的可能是道具，也可能是人。
“你还记得送货的人穿什么衣服？”
“灰袍，胸口有环形绣纹。”乙比划，“像阴阳鱼，但更复杂。”
就是他们。
“这些人有没有固定路线？”
“有。每次都从北门进，走西街，到东市设坛。今晚应该还会去布置。”
苏牧阳站起身：“我们分头行动。你去盯北门货栈，看有没有人进出。我去西街，查沿路店铺有没有看到异常。”
乙点头：“要是发现什么，怎么联系？”
苏牧阳从怀里摸出一枚铜哨，递给乙一半：“折断后吹响，声音特别尖，十里内都能听见。”
乙接过，掰断一半，另一半还给苏牧阳：“你留着。我要是吹了，说明我被抓了。”
两人下楼，分头出门。
苏牧阳走在西街上，一家家店铺问过去。
“有没有看到灰袍人走过？”
“有啊，每天都有。”
“他们去哪儿了？”
“东市那边搭台子，听说晚上还要做法事。”
没人觉得奇怪。大家都习惯了。
直到一家卖笔墨的铺子老板说：“他们今早来过，搬了几个箱子进去。我还纳闷，道士用那么多朱砂干嘛？”
“朱砂？”
“对，红的，像血。一包一包的，起码二十斤。”
苏牧阳心里一沉。
朱砂用于画符，但这么多，不只是画符。可能是伪装成药粉的迷幻剂，也可能是制造“天降血雨”的道具。
他谢过老板，往约定地点走。
乙已经在等他，脸色不太对。
“我看到他们了。”乙压低声音，“货栈里有人在装车。但不是运箱子。”
“运什么？”
“人。”乙咬牙，“两个麻袋，动了一下。他们把人塞进车底暗格，盖上稻草。”
苏牧阳瞳孔一缩。
绑架？
“车上标了字。”乙说，“‘天机阁’，目的地——李家屯。”
李家屯！
那是他之前救过孩子的村子。
他立刻明白过来。金霸天不是只想造谣，他是要用活人做局。搞出“灾星应验”的假象，比如突然死几个人，或者集体发疯，百姓就会彻底崩溃。
“我们得赶在他们前面到李家屯。”苏牧阳说。
“可我们只有两个人。”乙皱眉，“对方有组织，有官府掩护，还有爪牙。”
“但我们有真相。”苏牧阳拿出那半张烧焦的纸，“‘荧惑守心’的时间漏洞，是他们的死穴。只要在他们动手前，把这点告诉村民，谣言就不攻自破。”
乙眼睛亮了：“你是说，抢在他们宣传前，先开一场‘辟谣讲经’？”
“对。”苏牧阳点头，“你懂星象，你来讲。我帮你撑场子。”
乙咧嘴笑了：“行！反正我从小就被我爹逼着背《天文志》，今天终于能派上用场了！”
“明天一早，我们进城东市，趁他们还没开始，先上台。”
“可我们怎么上去？”
苏牧阳从药箱里拿出一瓶药粉：“我有办法让他们嗓子哑两天。”
乙大笑：“你这郎中，比我这个侠客还狠。”
两人回到客栈，关上门，摊开地图。
苏牧阳用炭条在上面画线：北门→西街→东市→李家屯。一条黑线贯穿。
乙指着李家屯：“如果他们要在那演‘灾劫’，一定需要一个‘预言应验’的借口。比如，让那些被绑的人突然发病，说是不拜天机阁的报应。”
“所以我们要在他们动手前，拆穿‘三日内降灾’是假的。”苏牧阳说，“只要时间对不上，后面全是胡扯。”
乙拿起笔，在“荧惑守心”下面写了一行字：“六十年前现，二十年后见。”
他抬头：“明天，我就站在台上，当着所有人面算这笔账。”
苏牧阳看着他，第一次觉得，这场仗，有赢的可能。
窗外雨开始下，轻轻敲着窗棂。
屋内烛火跳了一下。
两张地图铺在桌上，一根炭笔横在“东市”位置。
乙喝了口茶，突然问：“你说，那个张先生，知道自己在撒谎吗？”
苏牧阳握紧了剑柄。
没有回答。
雨声更大了。