暮春的中原早已褪去寒意，本源祭坛脚下的村落里，桃花落尽结出青嫩的果实，田埂上的孩童追着蝴蝶奔跑，笑语穿透炊烟，一派安宁祥和。林澈站在祭坛最高处的符文台上，指尖流转着莹白纯粹的传承力，感受着灵脉沉稳的搏动，心中那份挥之不去的沉郁却始终未曾消散。
自本源祭坛决战结束，邪源主体覆灭、残魂遁入极北地脉已过三月。这三个月里，各宗门忙着重建，百姓重返故土安居乐业，天下初定的表象下，唯有林澈、凌云、苏沐雪三人，始终惦记着那缕潜藏的黑暗。
“又在想残魂的事？”苏沐雪的声音轻柔地从身后传来，她手中握着一枚泛着微光的玉简，眉宇间凝着一丝不易察觉的忧虑，“刚收到极北边境传来的急报，情况不太妙。”
林澈转过身，接过玉简。指尖触及的瞬间，一股刺骨的寒意顺着灵力蔓延上来，并非玉简本身的凉，而是字里行间透出的、令人心悸的黑暗气息。玉简上的字迹潦草仓促，是极北边境“寒溪镇”的镇守弟子发来的：“镇内一月十七人失踪，皆为青壮年，夜间外出未归。唯一幸存者神智不清，只反复念叨‘黑影’‘好冷’。镇外溪流冻结、草木枯萎，地脉渗出黑气，疑似邪源余孽作祟，请求支援！”
“寒溪镇……”林澈低声重复着这个名字，眉头紧锁。寒溪镇位于中原与极北冰原的交界处，是边境重镇，也是地脉向北延伸的关键节点，距离残魂遁走的方向不过三百里。
“我已经用感知力探查过了。”苏沐雪闭上双眼，掌心泛起淡淡的莹白光芒，“距离太远，感知不够清晰，但能确定极北地脉深处有一缕微弱的黑暗波动，和邪源残魂的气息同源，混杂在地脉浊气中，若隐若现。”
凌云提着一柄刚修复好的符文剑走来，听到两人的对话，快步上前：“这么说，那缕残魂真的在极北搞事？失踪的百姓，难道是被它抓去吸收精气了？”
这个猜测让三人都沉默了。邪源的本质便是吞噬生灵精气与纯净力壮大自身，残魂蛰伏三月，若真以边境百姓为养料，此刻的力量恐怕已远超遁走时。
“不能再等了。”林澈收起玉简，眼中闪过决绝，“必须立刻去寒溪镇探查。一旦残魂彻底恢复力量，不仅边境百姓遭殃，它还可能顺着地脉再次入侵中原，到时候又是一场浩劫。”
三人当即前往宗门议事堂，向玄机子及各宗门长老汇报情况。议事堂内，烛火摇曳，檀香缭绕，五大宗门的长老齐聚一堂，原本轻松的氛围，在听完急报后瞬间凝重起来。
“如今天下刚安定，百姓人心未稳，不宜贸然兴师动众。”青岚宗的长老抚着长须，语气谨慎，“极北冰原环境险恶，风雪漫天，地脉复杂，稍有不慎便会折损弟子。依我之见，不如先派弟子密切监视寒溪镇动向，等摸清残魂虚实，再集结力量围剿不迟。”
“此言差矣！”凌云当即反驳，上前一步说道，“长老可别忘了，当初邪源就是因为我们初期轻视，才一步步壮大，导致生灵涂炭。如今残魂主动现身抓人，显然是在快速恢复力量，等我们摸清虚实，它恐怕早已突破地脉束缚，到时候再想应对，代价只会更大！”
“凌云贤侄稍安勿躁。”另一位长老开口，“你说的道理我们都懂，但你们三人是抗邪的核心，是天下苍生的希望，若是你们在极北有个闪失，后果不堪设想。寒溪镇的事，不如派几位长老带队前往？”
“不可。”苏沐雪轻声说道，“残魂的黑暗之力特殊，唯有林澈的纯净传承力能有效克制。而且我的感知力能提前预警危险，凌云的符文阵可应对冰原的恶劣环境，我们三人配合多年，默契十足，比临时组建的队伍更适合此次探查。”
议事堂内争论不休，一派主张“稳字当头”，一派坚持“主动出击”，双方各执一词，互不相让。玄机子坐在主位，面色沉静地听着众人的发言，目光最终落在林澈身上：“林澈贤侄，你是此次抗邪的领袖，对此事，你有何决断？”
林澈站起身，目光扫过在场的长老，语气沉稳而坚定：“各位长老，防患于未然，方为长治久安之道。当初本源祭坛决战，我们付出了多少弟子的性命、灵纹兽以身殉道，才换来了今日的清明？如今残魂再现，若我们因为畏惧风险而退缩，便是对那些牺牲者的辜负，也是对天下苍生的不负责任。”
他顿了顿，继续说道：“寒溪镇的百姓正在遭受劫难，每多拖延一日，就可能多一人失踪，多一个家庭破碎。修行者逆天而行，求的不仅仅是自身大道，更是守护一方安宁的责任。我提议，由我、凌云、苏沐雪三人组队，即刻前往寒溪镇探查。我们三人经历过生死决战，战力均已进阶，足以应对途中凶险，且对邪源的力量有所了解，能更好地判断局势。待探明残魂的虚实与动向，再传信回来，召集人手合力围剿。”
林澈的话掷地有声，议事堂内瞬间安静下来。长老们面面相觑，眼中的犹豫渐渐消散。
玄机子缓缓点头，沉声道：“林澈贤侄说得好，守护苍生本就是我们修行者的本分。此事，我拍板同意！你们三人即刻准备，所需的法器、丹药、御寒之物，各宗门全力配合提供。切记，此次行动以探查为主，切勿贸然与残魂硬拼，务必保证自身安全，只有你们活着，才有彻底解决残魂的希望。”
“多谢玄机子前辈！”三人齐声应道。
议事结束后，三人立刻分头筹备。凌云直奔符文阁，挑选适配极北严寒环境的符文——他不仅取了大量“避寒符”“融冰符”，还带上了刚研制出的“寒域杀阵”阵盘，此阵能在低温环境中快速成型，兼具防御与攻击之力。
苏沐雪则前往库房，领取了疗伤用的“玉露丹”、增强感知的“清神草”，还将当初破碎的清心玉珏碎片重新打磨串联，制成一枚莹白吊坠。这玉珏曾沾染过剑神的纯净之力，如今佩戴在身，既能抵御浊气侵蚀，也能辅助她集中精神，放大感知范围。
林澈则回到自己的居所，将剑神传承的古朴长剑擦拭干净，剑身在烛光下泛着冷冽的莹白光芒。他换上了轻便却坚韧的特制软甲，既能抵御冰原的严寒，也不影响行动。收拾妥当后，他又取出一张极北地域图，仔细研究着寒溪镇的位置与周边地脉走向，试图找出残魂可能潜藏的方位。
暮色降临之时，三人在祭坛下汇合。各自的行囊中装满了物资，脸上带着坚定的神色。玄机子与几位长老前来送行，玄机子递给林澈一枚传讯玉符：“此玉符可跨千里传讯，若遇危险或探明情况，即刻告知我们。各宗门已做好准备，一旦需要支援，我们会第一时间出发。”
“多谢前辈关怀，我们定不辱使命。”林澈接过玉符，郑重颔首。
三人转身，朝着极北的方向走去。身后，是炊烟袅袅、灯火阑珊的中原大地；前方，是暮色中逐渐沉下的黑暗，极北的寒风似乎已顺着风的方向传来，带着刺骨的凉意与若有若无的黑暗气息。
苏沐雪走在中间，掌心的莹白光芒微微闪烁，感知力已悄然展开，警惕着周围的动静。凌云走在左侧，指尖夹着数枚符文，随时准备应对突发状况。林澈走在右侧，手握古朴长剑，传承力在体内缓缓流转，目光坚定地望着前方的黑暗。
夜色渐浓，三人的身影消失在通往极北的官道上。他们不知道，此次北上之行，等待他们的不仅是蛰伏的邪源残魂，还有极北冰原深处隐藏的远古秘密与未知凶险。而寒溪镇的黑暗中，那道掳走百姓的黑影，似乎已察觉到新的猎物即将到来，正蛰伏在地脉节点旁，等待着夜幕下的又一次捕猎。