归云客栈，上房内
烛火摇曳，将房间内精致的影子拉长，投在墙壁上，如同幢幢鬼影。房门被无声推开，蒙面女子背着昏迷的秦月娥闪身而入，动作轻盈，仿佛没有重量。
她小心地将秦月娥安置在房间内侧的锦榻上，拉过薄被仔细盖好，这才转向窗前那抹沉静的身影，低声道：“师傅，一切顺利。”
老妇人缓缓转身，烛光映照出她雍容却刻满风霜的面容。她的目光先是掠过侍女，随即落在榻上那张年轻姣好的脸庞上，眉头几不可察地蹙起：“她……是这客栈的秦掌柜？” 她的语气听不出喜怒，却带着一种洞悉一切的平静。
蒙面女子微微一顿，垂首道：“是。弟子行事时已知晓其身份。那林安武功路数奇特，根基扎实，绝非普通乡野郎中，弟子一时难以拿下。情急之下，只得借秦掌柜暂作权宜，方能迫他就范。弟子已再三确认，只是令其昏睡，绝无内伤。”
老妇人踱步至榻前，低头凝视着秦月娥。月光与烛光交织，为那张失去意识的年轻面孔镀上了一层柔光。她看着秦月娥即便昏迷也微蹙的眉头，那眉宇间透着的倔强与坚韧，让她恍惚间仿佛看到了另一个模糊的影子。她伸出手，指尖在离秦月娥脸颊寸许之地停住，最终只是轻轻拂过她散落在枕畔的一缕青丝。
“既知她是此间掌柜，更应礼待。”老妇人收回手，声音低沉，“我们借住于此，已是叨扰，如今却……唉，罢了。确保她无恙，待此事了结，我自会向她赔罪。” 她并非嗜杀之人，此番前来，目标明确，并不想牵连过多无辜，尤其是一个让她隐隐看到些许故人影子的后辈。
“弟子明白，定会小心看护。”青衣侍女恭敬应诺。
老妇人不再多言，重新回到窗边，目光仿佛穿透了厚重的夜色，精准地落向镇东那片寂静的黑暗——济世堂的所在。她的嘴角缓缓勾起一丝极淡、极复杂的弧度，那笑容里混杂着追忆、痛楚、决绝，以及一丝近乎病态的期待。
‘终于……快来了吗？……’ 她的指尖无意识地收紧，掐住了冰凉的窗棂。
一丝难以言喻的期待、痛楚与决绝，在她深邃的眼眸中交织闪过。
——
济世堂门口。
林安几乎是凭借着强大的意志力，才勉强支撑着从镇外踉跄奔回。那瓶药剂下肚后，初时并无太大感觉，但随着时间的推移，一股诡异的寒意开始从丹田深处弥漫开来，并非单纯的冰冷，而是一种仿佛能冻结经脉、麻痹意识的阴寒。他的视线开始模糊，耳边嗡嗡作响，四肢百骸逐渐变得沉重、不听使唤。
他强撑着给自己把了脉，脉象紊乱而奇特，时快时慢，时沉时浮，隐有一股阴邪之气盘踞其中，与他所知的所有毒理、病症都对不上号。这绝非寻常毒物！他心头骇然，那蒙面女子所言非虚，此物确实古怪。
“王……王老……”他艰难地挪到济世堂紧闭的大门前，用尽最后力气拍打着门板，声音嘶哑微弱。然而，堂内并无回应。王老郎中或许已然歇下，或许沉浸在自己的哀思中未曾听闻。
体内的寒意愈发汹涌，意识如同风中残烛，随时可能熄灭。林安不敢再等，他眼神一凛，猛地提起最后一丝内力，汇聚于肩肘，狠狠撞向门栓所在的位置！
“砰！”一声闷响，在寂静的夜里格外刺耳。那并不算特别坚固的门栓竟被他这濒死一击硬生生撞断！木屑纷飞中，济世堂的大门豁然洞开，林安也随着这股力道，向前扑倒在地，彻底失去了意识。
“哪个杀千刀的兔崽子！敢撞老子的门？！活腻歪了？！” 几乎是同时，后院传来了王老郎中怒气冲冲的叫骂声。他显然被这巨大的动静惊动，提着盏油灯，披着外衣，一脸怒容地大步冲向前堂。中元节本就心情沉郁，竟还有人敢来触他霉头？
然而，当他借着摇曳的灯光，看清堂屋内倒在地上的身影，以及那张在昏暗光线下异常苍白、眉头紧锁、气息微弱的熟悉面孔时，所有的怒火瞬间被惊骇取代。
“林安？！”王老郎中失声惊呼，一个箭步冲上前，手中的油灯差点脱手。他慌忙蹲下身，伸手探向林安的鼻息，又触摸他的额头和脖颈。触手一片冰寒，脉搏紊乱微弱，分明是身中剧毒、危在旦夕之象！
“这……这是？！” 王老郎中脸色剧变，他不是惊骇于徒弟垂死，而是惊骇于这脉象背后所代表的含义！他猛地将林安抱起——老人此刻爆发出惊人的力量，踉跄着将林安安置在里间的病榻上。
他颤抖着点燃所有能找到的蜡烛，将屋内照得亮如白昼。再次搭上林安的腕脉，王老郎中的手指不受控制地微微颤抖。他闭上眼睛，深吸一口气，强迫自己冷静下来，细细品察。
不会错……这如同附骨之疽、缠绵阴冷的脉象，这能引动人体旧疾、制造濒死假象的特性…… 是“醉朦胧”！ 竟然是“醉朦胧”！
这个名字，如同烧红的烙铁，狠狠烫在他的心上。数十年前的记忆排山倒海般涌来。这“醉朦胧”，是更早之前，他与曾经相识过的一名女子，在一个与世隔绝的山谷中，一同翻阅古籍、尝试百草，最终复原出的古老方剂之一。它并非为了杀人，最初是为了模拟奇症，用以磨砺医术。他曾以为，这方剂早已随着那段过往被彻底埋葬……
为何会出现在这里？为何会用在他徒弟身上？
王老郎中的脸色瞬间变得惨白，不是因为恐惧，而是因为一种被往事狠狠撕裂的痛楚，以及滔天的愤怒！他猛地睁开眼，眼中布满血丝。
“混账！！” 他低吼一声，不知是在骂那下毒之人，还是在骂命运弄人。
但他没有时间沉浸在情绪中。林安的气息越来越弱。王老郎中迅速行动，取出他珍藏的、比黄金还贵重的“九阳还魂针”，出手如电，精准地刺入林安胸前背后数处大穴。银针微颤，发出低不可闻的嗡鸣，一丝丝温阳之气被强行导入林安几乎冻结的经脉。
紧接着，他翻箱倒柜，找出几味药性至阳至刚的珍稀药材——赤阳参、火灵芝、烈阳草……这些药材平日里他轻易不舍得动用。他亲自将其捣碎，用温热的黄酒调和，小心翼翼地撬开林安紧咬的牙关，将药液一点点渡了进去。
他的动作带着一种近乎悲壮的专注。因为他比谁都清楚，“醉朦胧”诡异无比，他此刻所做的一切，都只是权宜之计，如同用烈火去炙烤寒冰，只能暂时逼退寒意，让中毒者恢复片刻清醒，却无法化解那盘踞在经脉本源、如同沉睡毒蛇般的阴寒之力。真正的解药，普天之下，恐怕只有那个女人才有！
时间在紧张的救治中一点点流逝。王老郎中的额头上布满了细密的汗珠，后背的衣衫也被汗水浸湿。终于，在林安服下汤药约莫一炷香后，他冰冷的身体开始回暖，青紫色的嘴唇也恢复了一丝血色，喉咙里发出一声极其痛苦的呻吟，眼睫剧烈颤抖着，艰难地睁开了眼睛。
“王……老……”林安的声音虚弱不堪，眼神涣散，但意识总算回归。他第一时间就想挣扎起身，“月娥……月娥她……”
“躺好！别乱动！”王老郎中一把按住他，声音嘶哑却带着不容置疑的威严，“告诉我！到底发生了什么？一字不漏！”
林安强忍着体内残留的、如同万蚁啃噬般的阴冷和无力感，断断续续地将今晚的遭遇说了出来：归途遇袭，蒙面女子的身手与威胁，被迫喝下的诡异药剂，以及对方那句“让王老郎中看过之后，去归云客栈寻她”。
随着林安的叙述，王老郎中的脸色从最初的震怒，逐渐变得阴沉，最后化为一种深不见底的、混合着疲惫、了然与巨大痛苦的沉寂。他缓缓坐倒在榻边的椅子上，仿佛全身的力气都被抽空了。
他知道了。 是她。 她来了。 用这种方式，用他视若亲子的徒弟和无辜女子的性命，逼他走出济世堂，去面对那段他尘封了数十年、宁愿带入坟墓也不愿再回首的过往。
济世堂内，死一般的寂静。只有烛火燃烧时偶尔发出的噼啪声，以及林安因痛苦而压抑的喘息声。空气中弥漫着浓重的药味，以及一种山雨欲来风满楼的压抑。
王老郎中抬起头，望向窗外漆黑的夜空，目光似乎穿透了层层阻碍，看到了归云客栈那扇亮着灯的窗户。他的拳头，在衣袖下悄然握紧，指节因为用力而泛出青白色。