一九四一年九月，华北战局迎来了根本性的转折。
保定战役的惨败，如同推倒了多米诺骨牌，引发了一连串连锁反应。八路军以强大的装甲突击力量和立体攻防体系，不仅粉碎了日军的重兵集团，更彻底动摇了日本华北方面军的统治根基。
北平，日军华北方面军司令部。昔日不可一世的气氛已荡然无存，取而代之的是一片愁云惨雾和压抑的恐慌。
司令官多田骏面色灰败地坐在主位，听着参谋们汇报着令人绝望的战报：
“保定失守，守军全体玉碎，物资损失殆尽……”
“八路军先头装甲部队已推进至涿州、高碑店一线，兵锋直指北平西南门户……”
“冀中、冀南所有县城均已被八路军地方武装收复，我零星守军退路已断……”
“津浦线北段、平汉线北段交通彻底瘫痪……”
“更严重的是，”情报参谋的声音带着颤抖，“苏联已对满洲国发起全面进攻，关东军压力巨大，根本无暇南顾……华北方面军，已陷入孤立无援的绝境！”
多田骏闭上眼睛，痛苦地意识到，帝国在华北的统治，已经龟缩到最后的几个据点。整个华北日军仅剩下北平、天津、唐山、保定东北部至山海关的狭长走廊地带，以及山东、河南大部。
“诸君，”他睁开眼，声音沙哑而沉重，“八路已基本控制华北腹地，我军将要被压缩于沿海孤点。为保存帝国陆军之最后骨血，维系与本土之联系，必须做出最艰难的抉择。”
他拿起指挥棒，指向那几个最后的堡垒：
“命令！”
“北平、天津、唐山、塘沽地区，为核心死守区！所有部队依托城防工事，采取固守待援策略，不惜一切代价迟滞敌军攻势，为后方调整争取时间！”
“津浦线北段（天津-沧州段）及秦皇岛、山海关，为走廊保障区！必须全力维持这条通往关外的路上通道的短暂畅通，允许部队和物资有限度转移！”
“青岛、济南、烟台等沿海港口城市，为帝国生命线，决不可失！驻守各部，必须死守待援！司令部近期将逐步转移至天津指挥。”
“急电大本营！陈述华北危局，请求……准许我军实施‘重点固守’战略，并紧急海运增援兵力与物资至天津、青岛，确保港口安全！同时请求关东军给予支持，确保辽西走廊畅通，以为策应！”
这是一份绝望的命令，意味着日军承认了在华北广大地区的失败，将全部希望寄托在死守几个大城市和港口，以及来自海上和关东军的渺茫增援上。
其战略已从“占领”彻底转变为“苟延残喘”。
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保定的指挥部里，弥漫着胜利的兴奋和对未来的渴望。八路军的将领们围坐在沙盘前，气氛热烈。
“老总！参谋长！现在形势一片大好！”林总兴奋地挥着手，“鬼子在华北的脊梁骨已经被我们打断了！现在是宜将剩勇追穷寇的时候！我主张，主力不做休整，立即挥师北上，直取北平！ 光复这座千年古都，政治意义极大！到时候，咱们在北平城头升起红旗，向全国、全世界宣告华北光复，这影响力，太大了！”
他的话引起了不少将领的共鸣。攻克北平，无疑是军事和政治上的双重巨大胜利，能极大地鼓舞全国抗战士气。
但聂帅却摇了摇头，泼了一盆冷水：“打北平，军事上问题不大。鬼子现在风声鹤唳，北平防御看似坚固，实则空虚。但我担心的，不是北平城里的鬼子，而是重庆那位的心思！”
他指着沙盘上广阔的华北平原和山东丘陵：“我们一旦打下北平，正式建立政权。重庆会怎么想？他会认为我们要‘另立中央’，要跟他争夺中国的正统！会不会趁机以‘统一军令政令’为名，撕破脸皮，重启内战？到时候，我们刚和鬼子血战完，疲惫不堪，又要面对以逸待劳的众多国军，局势就复杂了！”
“怕他个鸟！”性如烈火的李云龙忍不住拍了桌子，“老蒋要打，老子奉陪到底！他有关税和美援，老子有坦克和大炮！正好新账旧账一起算！”
“李云龙！注意纪律！就你瞎咧咧！”参谋长严肃地制止了他，然后看向一直沉默不语的老总和张浩宇，“老总，张部长，你们的意见呢？这是关系到我们未来道路的重大抉择。”
所有人的目光都集中了过来。
张浩宇沉吟片刻，开口道：“从军事技术角度看，我们有能力迅速攻克北平、天津。但正如刚才同志所说，政治影响深远。不过，我认为，我们不能因为担心重庆的反应就畏缩不前。华北是我们用鲜血换来的，这里的百姓支持我们。关键不在于打不打北平，而在于我们以什么样的姿态和策略去打，去打下来之后怎么办。”
老总一直盯着沙盘上蜿蜒的河流和铁路线，此时终于抬起头，目光扫过众人，沉稳而有力地说：
“同志们的意见都有道理。但是，我们的眼光要放得更长远一些。华北，是一个整体。 北平是心脏，但天津是出海口，山东是侧翼，河南是门户。只拿下北平，如果天津的鬼子出海口还在，山东的鬼子威胁侧翼，那我们占住的北平就是一座孤城，会陷入被动。”
他在沙盘上画了一个大圈：
“我们的战略目标，不应仅仅是占领一两个大城市，而是彻底光复整个华北！ 要打通山西、河北、山东、河南的联系，将整个华北纳成一体，形成一个稳固的战略区。这样，我们进可攻，退可守，有了坚实的根基，无论将来是继续对日作战，还是应对任何突发挑战，都更有底气！”
“那...老总的意思是……暂缓直接攻击北平？”有人问道。
“不是暂缓，是改变主攻方向和时间表。”老总坚定地说，“北平要打，但不是现在第一个打。我判断，日军正在收缩，重点保天津和山东。我们要利用这个机会，先打掉他的侧翼和退路！”
就在这时，机要参谋快步走进，递上一份电报：“延安急电！”
老总接过电报，迅速浏览，脸上露出了了然的笑容。他将电报传给众人：“大后方首长的指示来了，和我们的判断完全一致！”
“华北局并告前线指挥部：保定大捷，局势逆转。敌寇溃退，民心所向。望你部抓住战机，不以一城一地为限，而以解放华北全境为目标。采取先易后难、先外后内之策略，迅速扫荡周边，孤立平津。尤其要抓住日军收缩、首尾难顾之机，主力东进，光复山东！切断敌海上退路，奠定华北根基。待时机成熟，北平可不战而下。延安完全信任前线同志之决断。”
电文的最后一句，更是定下了基调：“口号可为：光复全华北，锁定北平城！广积粮，缓称王！”