曼飞龙寨的喧嚣被迅速抛在身后，阿吉领着陆知简和云梦谣，沿着寨子后方一条几近被荒草淹没的小径，跌跌撞撞地向山上爬去。夜色浓重，雾气在山林间弥漫，手电筒的光柱只能照亮前方几步之遥，四周是扭曲怪异的树影和不知名虫豸的窸窣鸣叫。背负着丁逍遥的陆知简和搀扶着金万贯的云梦谣、阿吉，每一步都走得异常艰难。
金万贯的状况似乎稳定了一些，但依旧昏迷，喉咙里不再发出怪声，只是呼吸沉重。陆知简却丝毫不敢放松，岩甩老爹关于“影蛊”的描述和离开竹楼时自己影子那瞬间的不协调感，如同冰冷的毒蛇缠绕在心间。
“守影洞就在前面，”阿吉喘息着指向半山腰一处被藤蔓和巨大蕨类植物遮掩的黑黢黢洞口，“那里是寨子以前存放先祖‘影棺’的地方，有古老的力量庇护，一般的‘影蛊’不敢靠近。”
“影棺？”陆知简心头一凛。
“是我们寨子一种很古老的习俗，”阿吉解释道，语气带着敬畏，“认为人死后，影子不会立刻消散，需要用特制的棺木存放一段时间，等影子彻底归于寂静，才能下葬。不然，影子可能会变成‘影蛊’祸害后人。”他顿了顿，“不过这个习俗几十年前就废除了，守影洞也荒废了。”
靠近洞口，一股混合着泥土、霉菌和某种陈旧香料的气味扑面而来。拨开垂落的藤蔓，洞口仅容一人弯腰通过。阿吉率先钻了进去，示意他们跟上。
洞内比想象中要宽敞一些，是一个天然形成的岩洞，约有普通房间大小。空气阴冷潮湿，岩壁上凝结着水珠。借着手电光，可以看到洞壁上有一些模糊的、用某种红色矿物颜料描绘的图案，大多是些扭曲的人形和象征符号，与曼飞龙寨那种精致的对称风格截然不同，透着一股原始而蛮荒的气息。
最引人注目的是，在洞穴的深处，整齐地摆放着几具已经腐朽破烂的黑色木棺，棺盖大多歪斜或掉落，里面空空如也，这就是所谓的“影棺”了。
“把你们的朋友放在这里，离那些棺材远点。”阿吉指了指洞穴中央一块相对干燥平整的地面。
陆知简和云梦谣小心翼翼地将丁逍遥和金万贯放下。陆知简立刻检查丁逍遥的状况，他依旧昏迷，胸口那微弱的共生震动似乎没有变化，这让他稍感安心。但当他看向金万贯时，心又提了起来——在洞穴内相对稳定的光线下，金万贯身旁的地面上，虽然没有了那道瘦长的诡异黑影，但他的本体影子边缘，似乎比常人更加模糊、淡薄，仿佛随时会融化在周围的黑暗里。
“岩甩老爹给的药粉。”云梦谣从随身的小包里拿出一个粗布包，里面是一种灰绿色的、带着刺鼻气味的粉末。她按照吩咐，小心翼翼地在他们周围撒了一圈。
药粉的气味在空气中弥漫开来，带着一种清凉感，似乎确实驱散了一些洞穴内原有的阴冷。
暂时安顿下来，疲惫和紧张如同潮水般涌上，三人靠坐在岩壁旁，都沉默不语。洞外，山林寂静，只有风声和偶尔传来的夜枭啼叫，更添几分幽邃。
“阿吉兄弟，那些穿中山装的人，到底是什么来头？”陆知简打破了沉默，低声问道。
阿吉摇了摇头，脸色在昏暗的光线下显得有些阴郁：“不清楚。岩老爹说，他们拿着上面的文件，说是要勘察地质，寻找一种特殊的‘矿脉’。但寨子里的老人都不信。我们这里自古就有传说，地底下埋着不是矿，是……别的东西。一种会‘复制’，会让人发疯的东西。”
他看向昏迷的丁逍遥和金万贯，眼神复杂：“岩老爹说，你们的朋友，可能和地底下那东西有关联。”
陆知简心中一震，难道丁逍遥体内的梵魔共生状态，与墨江传说中的“复制之源”产生了共鸣？
就在这时，一直很安静的洞穴深处，那几具破败的“影棺”方向，突然传来了一声极其轻微的、“吱呀”声。
像是腐朽的木头被什么东西压了一下。
三人瞬间绷紧了身体，手电光齐刷刷地投向那个方向。
光影晃动，棺木静静地躺在那里，没有任何异样。
“可能是老鼠，或者木头自己发出的声音。”阿吉故作轻松地说道，但握着砍刀的手明显紧了紧。
然而，没过多久，又是一声！
“咔……”
这一次，声音更清晰，仿佛就在他们附近！
陆知简猛地将手电光扫向自己身后靠着的岩壁——什么都没有。
但当他目光下移，落在自己脚边的地面上时，浑身的汗毛瞬间竖了起来！
在他自己的影子旁边，不知何时，又多出了一道极其淡薄、几乎与岩石阴影融为一体的……人形轮廓！那轮廓的姿势，和他靠坐的姿势一模一样，但头部，却微微歪向一边，仿佛在……好奇地打量着他！
“又……又来了！”陆知简声音发干，指向地面。
云梦谣和阿吉顺着他指的方向看去，起初什么都没看到，但仔细辨认，果然在陆知简影子的边缘，发现了一道几乎难以察觉的、更加虚淡的二次轮廓！
“是你的‘影芽’！”阿吉脸色大变，“药粉能挡住外面的‘影蛊’，但如果你自己心里产生了动摇，或者魂魄本身就不稳，‘影芽’就会从你自己身上长出来！它会慢慢吸收你的精气神，最终……变成新的‘影蛊’！”
自己身上长出来的？陆知简感到一阵恶寒。是因为自己一直怀疑和恐惧，才导致了这东西的出现？
他强迫自己冷静下来，不再去看那道诡异的“影芽”，将注意力集中在呼吸上。说来也怪，当他心神稍定，不再过度关注时，地面上那道二次轮廓似乎真的淡下去了一些。
但危机并未解除。
“嗬……嗬……”原本安静的金万贯，突然又发出了那种被扼住喉咙般的怪声，身体也开始轻微抽搐起来。而他身旁地面上那本就淡薄的影子，此刻如同沸腾的水面般剧烈波动起来，边缘不断扭曲、拉长，仿佛有什么东西要从中挣脱出来！
“他的‘影蛊’要压制不住了！”云梦谣急道，手中的银针已经捏紧，却不知该刺向何处。
阿吉猛地站起身，举起砍刀，警惕地盯着金万贯的影子，又看了看洞穴深处那些黑色的影棺，眼神挣扎。
“岩甩老爹说……如果‘影蛊’太强，压制不住……或许……可以用‘影棺’……”他声音艰涩，“把被附身的人……暂时放进影棺里……借助先祖残留的力量……强行封印……”
把活人放进棺材里？！陆知简和云梦谣都惊呆了。
“不行！太危险了！”云梦谣立刻反对。
就在这时，金万贯猛地睁开了眼睛！但那眼神空洞无比，没有任何焦点，只有一片死寂的灰白！他喉咙里的怪声变成了意义不明的低吼，肥胖的身体竟然开始挣扎着要坐起来！
而他地面的影子，波动得更加剧烈，一个清晰的、瘦长的黑影轮廓，正在从他那沸腾的本体影子中，缓缓地、一点一点地……剥离出来！
那剥离出的黑影，头部转向众人，虽然没有五官，却散发出一种令人窒息的恶意和……饥饿感！
它想要完全脱离金万贯，成为一个独立的“存在”！
“没时间犹豫了！”阿吉咬牙，冲向最近的一具尚且完好的黑色影棺，用力推开沉重的棺盖，里面黑洞洞的，散发出一股陈腐的气息。
“帮我把他抬进去！”阿吉对陆知简吼道。
陆知简看着金万贯那诡异的状态和地面上正在成型的恐怖黑影，又看了看那口散发着不祥气息的黑棺，心中天人交战。
这是救人，还是……将其推向更深的深渊？
就在他犹豫的刹那，那道几乎完全剥离出来的瘦长黑影，猛地向前一扑，不再是试图取代影子，而是如同黑色的流质般，顺着金万贯的脚踝，向上蔓延，似乎要……钻回他的体内！
金万贯的身体剧烈地痉挛起来，眼白上翻，口中发出不似人声的凄厉尖叫！
“它要反噬本体！快！”阿吉目眦欲裂。
陆知简不再迟疑，与阿吉一起，奋力将疯狂挣扎的金万贯抬起，不顾他的嘶吼和抓挠，狠狠地塞进了那口冰冷的黑色影棺之中！
“砰！”阿吉用尽力气，将棺盖猛地合上！
金万贯的尖叫和挣扎声，瞬间被隔绝。
洞穴内，只剩下众人粗重的喘息，以及棺盖下传来的、沉闷而持续的……抓挠声。