怀清将自己深深缩在殿柱投下的浓暗影里，指尖无意识地抠着柱身冰凉粗糙的木纹，指腹被凸起的纹路磨得发涩，目光却如绷紧的弓弦，分毫不敢偏移，死死锁着殿中那对剑拔弩张的父子。
君臣对峙，父子反目，殿内文武百官皆屏息凝神，连大气都不敢喘一口。
刀光剑影隐于唇齿之间，每一句交锋都带着千钧之力，剑拔弩张的气息几乎要将这金銮殿的梁柱撑破，空气里弥漫着生死存亡的紧迫，仿佛下一刻便会掀起滔天巨浪。
可偏偏在这关乎朝堂最终走向、牵动天下安危的关头，这对积怨多年的父子，竟还陷在过往的旧怨里唇枪舌剑，仿佛忘了此刻的每一分每一秒，都可能让局势彻底失控，让万里河山陷入战火，让无数黎民百姓流离失所、水深火热。
就在惠安帝怒极，龙颜铁青欲斥，贤王也梗着脖颈，眼底翻涌的不甘几乎要冲出来，准备继续争辩之际，贤王忽然话锋一转，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，却异常清晰地穿透大殿的凝重，传遍每一个角落：“父皇，告诉你一件事——你要当皇爷爷了。”
此言一出，满殿哗然。
原本死寂的大殿瞬间被抽气声、窃窃私语声填满，百官脸上皆写满惊愕，便是那些久历朝堂的老臣，也忍不住变了神色。
惠安帝的怒容骤然僵在脸上，眼角的纹路都凝固了几分，眼中的厉色褪去大半，取而代之的是难以置信的错愕，仿佛没听清这突如其来的话语。
贤王对满朝文武的惊呼声置若罔闻，缓缓转过身，朝着殿侧女眷站立的方位抬了抬手，声音褪去了方才的锐利，温和了许多，却带着一种尘埃落定般的笃定：“如霜，你过来。”
秦如霜身着一袭烟霞紫宫装，裙摆绣着细密的缠枝莲纹，银线暗绣的花瓣在微光中流转，行走间衣袂轻扬，宛若月下流萤，无声无息。
她身姿窈窕，腰肢纤纤，闻言后先是对着贤王的方向微微颔首，礼数周全而温婉，随后莲步轻移，裙摆擦过金砖地面，发出极轻的摩挲声，从女眷队列中缓步走出，步态沉稳，不见半分局促。
贤王侧过身，目光缓缓落下，定格在秦如霜的小腹上。
片刻后，他猛地转头，望向御座之上的惠安帝，声音不再温和，而是掷地有声，带着一种与生俱来的骄傲，更添了几分不容置疑的底气：“父皇，寒霜县主秦如霜腹中所怀，是儿臣的长子，更是您的嫡长孙！”
他刻意顿了顿，目光灼灼地迎上惠安帝复杂难辨的眼神，一字一句，再次重重强调，语气中除了骄傲，更多了几分尘埃落定的释然：“父皇，您后继有人了！”
此言一出，大殿之内瞬间被死一般的寂静笼罩。
先前那剑拔弩张、几乎要燃起来的对峙气息，仿佛被一柄无形的利刃骤然掐断，消散得无影无踪。
殿中唯有案几上的檀香依旧袅袅升腾，一缕缕缠绕盘旋，伴着文武百官压抑到极致的呼吸声，更显此刻的沉寂与凝重。
惠安帝端坐于九龙御座之上，手指不自觉地攥紧了龙椅扶手，指节因用力而微微泛白，连带着扶手雕刻的龙纹都似要被嵌入掌心。
他的目光在贤王挺拔的身影与秦如霜温婉垂眸的姿态之间来回逡巡，神色变幻莫测，眼底翻涌着惊、怒、疑、喜等诸多情绪，层层交织，沉沉浮浮，让人根本猜不透他此刻心中究竟是何想法。
贤王见状，上前一步，语气愈发激昂，字字铿锵有力，震得殿内回声嗡嗡：“父皇，您怎能不欣喜？这可是您盼了多少年的第一个皇孙啊！皇家血脉绵延不绝，子嗣有继，这是何等天大的喜事！足以告慰列祖列宗在天之灵，更能让我大明皇家的香火愈发鼎盛，世代相传！”
他扫了一眼殿中屏息垂首的百官，话锋陡然一转，带着几分不易察觉的锋芒，直戳要害：“您瞧瞧满朝宗室，放眼那几位王爷，唯有儿臣，今日便为皇家添此嫡脉长孙，让您的正统血脉得以延续，让这万里江山社稷有了最稳妥、最名正言顺的后继之人！”
说到此处，他胸膛微微起伏，语气带着不容置喙的笃定：“父皇，论子嗣绵延、不负皇家厚望，儿臣才是那个真正为皇家着想、为社稷根基深思熟虑的人啊！”
这番话，说得冠冕堂皇，句句都扣在“皇家子嗣”“社稷根基”之上，既占了情理，又握了先机，让满朝文武都无从反驳。
而世人皆知，皇权更迭，储位之争从来都不止于君臣父子的情分，更关乎实力与根基。
皇位继承之事，从来都不是单一的选择，有时候，继承者是否已有子嗣、能否保障王朝后续的血脉传承，亦是重中之重。
这嫡长孙的到来，无疑为贤王的储位之争，添上了一枚分量极重的砝码。
大殿的寂静还未完全散去，贤王那番掷地有声的话还在梁柱间回荡，一道沉凝如铁的声音便骤然打破了这份诡异的平静。
姜夔从百官队列中走出，他身着藏青色官袍，须发微白，眼角刻着岁月与风霜的痕迹，神色肃穆如铁，对着御座躬身一揖后，随即转头看向贤王，目光锐利如刀，直刺人心：“殿下此刻抛出嫡长孙之事，避而不谈谋逆疑云，莫非是想以此为逼宫的由头，借‘皇家子嗣’之名，行觊觎皇位之实？”
此言一出，满殿文武皆是一惊，不少人下意识地垂下头，目光死死盯着地面的金砖，不敢再多看一眼御座上的帝王，更不敢触碰殿中那位气势正盛的贤王的目光。
贤王闻言，非但不惧，反而仰头笑了一声，那笑声里带着几分自嘲，更多的却是积压多年的愤懑与不甘，在大殿中久久回荡：“姜大人这话问得好！逼宫？若不是走投无路，谁愿与父皇刀剑相向、撕破脸皮，落得个‘逆子’的骂名？”
他猛地转头，目光灼灼地望向御座上的惠安帝，那眼神里没有了往日的敬畏，只剩下毫不掩饰的质问，字字如锤：“父皇，儿臣请问您——若儿臣今日不拿出这嫡长孙的筹码，若儿臣依旧隐忍退让，对您言听计从，您会将这皇位传于我吗？”
这话如同一记重锤，狠狠砸在大殿之上，也重重砸在惠安帝的心头。
御座上的帝王脸色愈发阴沉，铁青得几乎要滴出水来，手指攥得更紧，指节泛白的程度又深了几分，仿佛那龙椅扶手都要被他捏碎。
姜夔脸色一变，急忙上前一步，高声劝阻，语气带着几分急切：“贤王慎言！圣意不可测，皇位传承乃国之根本，岂容殿下如此妄加揣测！”
“呵呵！圣意不可测？”贤王发出一声冷笑，笑声里满是讥讽，他深吸一口气，压下心头的激荡，声音陡然拔高，带着一种破釜沉舟的决绝，响彻大殿：“如今，儿臣的嫡长子即将降生，他是您的嫡长孙，是皇家正统的延续！父皇，您已年迈，精力早已不如往昔，朝堂之上暗流涌动，天下需要一位年轻有为、根基稳固的明主！儿臣今日并非逼宫，只是恳请父皇——下旨退位，将皇位传于儿臣！”
“儿臣向您保证，若能继位，定会善待宗亲，体恤百姓，整肃朝纲，让大胤江山长治久安，不负列祖列宗的庇佑，更不负父皇您的养育之恩！”贤王躬身一揖，姿态却依旧挺拔如松，语气不容置疑，“父皇，您若退位，儿臣便尊您为太上皇，让您安享晚年，尊享无上荣宠；您若执意不肯，难道要让这朝堂再起波澜，让您的嫡长孙刚出生便身陷内乱之中，让大胤的江山社稷毁于一旦？还请父皇三思！”
惠安帝坐在御座上，脸色青一阵白一阵，胸口剧烈起伏，鼻翼翕动，显然是被贤王这番话气得不轻，却又被“嫡长孙”与“朝堂稳定”的筹码死死牵制，一时竟不知如何回应，只能死死盯着下方的儿子，眼中怒火熊熊，却又夹杂着一丝难以言喻的挣扎。