圣旨上的朱砂印还透着墨香，半个月后启程的期限像根细针扎在众人心里。
怀清每日穿梭于布庄、药铺、铁器行之间，连睡觉时都攥着张写满“皮袄三十件”“獾油十罐”的羊皮纸。
怀清正对着堆积如山的兽皮发愁，忽闻窗外传来铃声。
她掀开竹帘望去，见齐禹站在青石板路上，怀里抱着个用油纸裹得严严实实的物件，发梢还滴着水珠。
她才惊觉外头已下起蒙蒙细雨，忙递过帕子。“哪来的檀木盒？”
“顺路买的。”他接过帕子，却没擦脸，顺手塞进袖袋，将油纸包搁在桌上，露出里头方方正正的木箱，“北境的冬天能把铜盆冻裂，你给怀谨准备的冻疮膏，得用这种檀木盒装着才不结冰。”
远处，铜漏在墙角滴答作响！
怀清将冻疮膏翻找出来，一瓶一瓶办好再放进檀木盒，整整二十瓶刚刚好放满木盒。
“谢谢你！”怀清由衷地感谢，为了大哥，齐禹出力不少。“来来来！”
齐禹眼底泛起疑惑，随怀清步入书房。
只见她踮脚从雕花木架顶层取下一本包着蓝布的厚书，指尖拂过封皮上隐约可见的“尉缭子”三字：“送你的。”
“这是……”齐禹接过，只见是一本古籍，有些字还是残缺的。他往后翻了翻，才知，这是一本兵书。
“这是我淘的古籍，据说是战国时期的着名兵书《尉缭子》，不过真假不知。”
他接着翻开，泛黄纸页间露出斑驳字迹，有些段落的墨色已褪成浅灰，却仍能辨出“兵者，以武为植，以文为种。武为表，文为里。能审此二者，知胜败矣。文所以视利害，辨安危；武所以犯强敌，力攻守也。”的断句。
往后翻时，指尖忽然触到一处修补痕迹——有人用薄如蝉翼的桑皮纸补丁与旧痕交织，新墨勾勒出残缺简牍的纹路，倒似幅水墨小品。
“在城西旧书肆淘的。”怀清拨亮烛台上的烛花，火光照得她睫毛投下细碎阴影，“老板说是战国旧籍，我瞧着纸色顶多也就是前朝。不过里头讲的‘战争与耕织相资’的道理，倒和你说的‘屯田先固根本’不谋而合。”
后世记载《尉缭子》最早着录于《汉书·艺文志》，书中杂家类着录《尉缭》29篇，兵形势家类着录《尉缭》31篇。1972年，山东临沂银雀山汉墓出土了《尉缭子》残简，证明此书在西汉已流行，一般认为其成书于战国时代。
齐禹指尖抚过“农战”二字旁的朱笔批注，忽然想起前日她在粮仓里算着“人日均需粟米八合”的模样。这丫头总说自己不懂兵事，却能从古籍里翻出与实务相应的章句，倒比那些只知读死书的酸儒通透得多。
“虽非真品，却比金子还贵重。”他将书郑重收进袖中。
恰逢怀谦掀帘进来，手里攥着卷舆图：“方才和孔老议过，大哥一行人可以通过崤函古道前往长安，再通过燕山山脉进入东北地缘，走太行道虽险但是能节省不少时间，只是……”他忽然顿住，“需得雇几个懂得山路的猎户做向导。”
怀清忙接过舆图，见太行陉那处用朱砂画了个醒目的三角，想起去年曾有商队在那处遭山匪劫掠过。
要是万老伯在就好了！
怀清在心里暗暗嘀咕，万氏族人都是擅走山路之人，不仅如此，他们来自北境，没有谁比有他们更熟悉了解那里的环境气候等条件，他们是再合适不过的向导了。
可惜，万老伯跟着小舅往南边走商去了！
齐禹从案上拿起支狼毫，在舆图边缘画了几个圈，“这几处驿站已荒废多年，得提前备足草料和火油。”指着舆图上的“飞狐口”又道：“若遇暴雪，可在此处休整。我曾在那儿见过间石屋，墙壁厚得能挡三尺风。”
齐禹此前去北境寻鬼医莫不正，历经千险，突遇暴雪，也是运气好找到那间石屋避风雪。
正说着，窗外忽然传来怀淑的哭声。
三人循声望去，见夏家二姑娘正攥着件刚缝好的狐裘抹眼泪，一边哭一边往大哥院子走还一边给狐裘检查是否妥帖。
怀清想起今早替她整理妆奁时，看见她藏在胭脂盒里的平安符——上面绣着“兄长早归”四个字，针脚密得像春蚕吐丝，尽是未说出口的牵挂。
这丫头平时没声没息的，只把自己关在绣坊和杨绣娘她们一起研究绣艺，这绣技是突飞猛进了，也把自己弄憔悴了，省心得让人心疼。
不过，这丫头却说是自个抽条了。
今日看她这般，来看是压抑不住伤心了。
“嫂子去了阮府？”怀清望着东跨院的方向，语气里带着几分不忍。
“嗯。”怀谦将舆图卷好塞进紫檀筒，“阮家大哥写了整整三卷《边郡治理札记》，连如何丈量土地的步弓尺寸都画了图。”他顿了顿，想起方才路过二门时，看见阮府的马车停在垂花门外，车辕上绑着两筐刚出窑的暖炉。
更漏声突然清晰起来，怀清望着窗外参差的屋脊，忽然想起几日后就要启程的大哥。
她看了眼齐禹袖袋，他将那本《尉缭子》藏于其中，想起他翻到“夫勤劳之师，将必先己”时眼底的光。
或许这乱世里的离别，从来都不是终点，而是另一种形式的并肩。
“去睡会儿吧。”怀谦的声音打断了她的思绪，“明日还要准备宴席，别熬坏了身子。”
怀清点头起身，路过博古架时，忽然瞥见大哥的佩剑挂在显眼处。
剑柄上的红穗子随穿堂风轻轻晃动，她伸手攥住穗尾的玉珠，听见齐禹在身后轻声说：“等一切安定下来，我带你去看飞狐口的雪景。”
她转身时，烛火恰好爆了个灯花。光影明灭间，看见他眼中倒映的星河，忽然觉得这漫漫长夜，终有一日会被黎明的光填满。
践行宴定在怀谨启程前两日，夏家向亲近旧友发出烫金请柬。
因来客多为青年，便设了林下自助餐——松枝扎成的棚架下，青铜食案错落摆放，琥珀盏里盛着梅子酒，案角搁着怀淑新绣的纹绢帕。
众人围炉而坐，谁都未提二字，只将心事浸在温热的酒盏里，待明日的风，吹向各自的天涯......