二月二十,会试启幕。
天际泛白,墨云低垂,身着青衫的举子们已如候鸟般聚于贡院之外,手中紧攥着文房四宝,蜿蜒的队伍似一条墨色的长蛇,无声地诉说着他们的期待与紧张。
有的举子神色紧绷,反复整理着褶皱的衣角,像是要抚平内心的不安;有的则神态自若,与身旁的同伴低声探讨着经义策论,言语间透着胸有成竹的从容。
一声悠长的锣鸣划破寂静,贡院朱门缓缓开启,厚重的吱呀声仿佛历史的低语。差役们手持水火棍,面色冷峻,如临大敌般维持着秩序。
举子们在催促声中,依次上前接受严苛搜检。差役们目光如炬,不放过任何一处细节,从衣物夹层到考篮缝隙,甚至连鞋底、帽檐都仔细探查,生怕遗漏任何作弊的蛛丝马迹。
通过搜检的举子们沿着青石甬道鱼贯而入。考场内,一间间号舍整齐排列,狭小逼仄得仅能容下一人一桌一凳。每间号舍前都挂着木牌,标注着醒目的号数。
举子们依号牌找到各自的“小天地”,怀谨也在其中。他小心翼翼地安置好笔墨纸砚,又从考篮中取出干粮与水壶,动作轻柔而专注,仿佛在搭建自己的梦想堡垒。
此时,又一声锣响,主考官何太傅身着紫袍,在一众官员的簇拥下,迈着庄重的步伐步入考场。
他登上高台,清了清嗓子,声如洪钟般宣读考场规矩:“此次会试,乃朝廷选拔栋梁之盛事,尔等务必严守规矩,不得有丝毫懈怠!考场内,严禁交头接耳、左顾右盼,违者严惩不贷;不得夹带、抄袭,一经发现,即刻革除功名,永不录用;答题需在规定时间内完成,时辰一到,立即交卷,不得拖延!”
何太傅的话语字字铿锵,如重锤般敲击在每个举子心头。
话音刚落,差役们便开始分发试卷。举子们双手恭敬接过,展开试卷,几道关乎治国理政、民生社稷的策论题赫然在目。
怀谨快速浏览一遍,深吸一口气,稳住心绪,磨墨提笔,奋笔疾书。一时间,考场内只回荡着笔尖摩挲纸张的沙沙声,偶有压抑的咳嗽声打破这份寂静。差役们来回巡视,目光如鹰隼般锐利,警惕地扫视着每一个角落。
时光在笔尖流淌,天色渐明,阳光透过号舍狭小的天窗,洒下斑驳光影。
有的举子已然答完试卷,托腮凝神,细细检查;有的则眉头紧锁,咬着笔头,在思绪的迷宫中苦苦探寻。
此次会试,共设三场,每场历时三日。
当最后一声锣响响起,举子们纷纷搁笔,将试卷整理整齐放在桌上。差役们依次收齐试卷,待卷子收毕,举子们才拖着疲惫的身躯,缓缓走出号舍,迈出贡院大门。
怀谨脚步虚浮,满心皆是忐忑与期待。忽见贡院前等候的芳宁等人,连日的疲惫瞬间消散无踪。
“大哥,快歇息一会喝口水。”怀清赶忙递上灵泉水。
怀谨接过一饮而尽,只觉一股清凉沁入心脾,仿佛重获新生。
“马祺玉他们人呢?”
“还未瞧见,你是第一个出来的。”怀清解释道。
果不其然,片刻后,马祺玉等四人相互搀扶着出现在贡院门口,孔老等人急忙上前帮忙。
怀清一一递上水,四人如饮甘露,稍作休整后,众人便一同返回永宁坊。
回到家中,五人先是沐浴更衣,洗去满身疲惫与尘埃,而后饱餐一顿,倒头便睡,仿佛要将这几日的困倦尽数补回。
待睡足醒来,五人齐聚书房,凭借记忆默写此次会试的考题答案。
答案一出,众人对照分析,心中便对自己的表现有了几分估量。
大明会试惯例于三月五日放榜。在这等待的日子里,多数举人或游览京城名胜,感受文化底蕴;或参加文人雅集,拓展人脉资源;或拜访同乡官员,寻求指导。
而怀谨等人却选择继续埋头苦读,他们深知,无论此次会试结果如何,扎实的学识都是通往更高目标的基石。
三月五日,放榜之日。
破晓时分,贡院外便已人山人海,举子们、家眷们、看热闹的百姓们将贡院围得水泄不通,空气中弥漫着紧张与兴奋交织的气息。
差役将黄纸书写的“杏榜”张贴在显眼处,人群瞬间沸腾。
孔老与小舅俩人凭借健壮的体魄,奋力挤向前去,目光急切地在榜单上搜寻。
榜单自第一名(会元)开始依次公布,当看到第七十五名夏怀谨、第一百二十名刘耀虎、第一百三十五名宋亚文、马祺玉第一百七十二名,丁鹏程第二百五十六名时,他激动得热泪盈眶——五人皆中!
孔老赶忙驾着马车回府报信。
家中,五人得知喜讯,皆是喜笑颜开。
丁鹏程虽名次靠后,却依然难掩喜悦:“能中已是万幸,名次又有何妨!同进士也是进士,咱们家终于盼到出人头地的这一天了!”
丁鹏程这份豁达,众人也是佩服,一起欢呼雀跃,共享这份来之不易的喜悦。
与此同时,官方派专人骑着高头大马,敲锣打鼓、鸣炮奏乐,将喜报送往高中举子的住所,喜报上清晰写明举子姓名与名次,夏府宅子一连五批差役前来报喜,更是引来众人围观艳羡。
对于这些新科贡士而言,此刻便是命运的转折点,仕途的大门正缓缓向他们敞开。
比如,丁鹏程虽然名次靠后,但也是跨进仕途的大门,家里的门第也从这一刻开始改变。
而那些落榜的举子,虽满心失落沮丧,却也有不少人暗暗发誓,重整旗鼓,再战下一场科举。
会试过后便是殿试,此次因是加开恩科,圣上将殿试提前至三月二十举行。
所有通过会试的贡士,都将踏入这场由皇帝亲自主持的终极考验。
在殿试中,他们将直面圣上,以策论展现自己的才学与见解。
皇帝将根据他们的表现,评定出一甲、二甲、三甲,分别赐予进士及第、进士出身、同进士出身的荣耀。
而这,也将真正决定他们未来的仕途走向。
是以,怀谨几人一刻也不敢松懈,为了即将到来的殿试再努力一把。