张来全匆匆回到草棚子，找到媳妇，眼见所有人都围拢过来，便将大姑娘说的话一五一十地复述了一遍。
“大姑娘这到底啥意思啊？”有人满脸疑惑，率先发问。
“连签卖身契都不行？”又有人接着追问，语气里满是不解。
“你跟大姑娘讲了咱都会些手艺吗？”另一个声音急切地插进来。
“讲了，可大姑娘让咱先等着，说她得考虑考虑。”张来全无奈地回应着众人的问题。
他们这群人都是从北地逃荒而来的，除了赵秀才是隔壁村的，其余都是张家村的农户。说是二十一人，实际上也就四户人家，且都是没出五服的张姓族人。
张来全一家五口，有老娘、媳妇和一双儿女；
张来福是个木匠，父母健在，家里除了媳妇儿子，还有年幼的弟弟妹妹；
张来财是个瓦工，家中有媳妇和孩子，他媳妇生育能力强，除了在路上夭折的小女儿，还剩下三儿三女；
最后一户是张来金，他和张来财一样懂些瓦工手艺，不过是孤家寡人一个。
他们跟着逃荒的大部队一路辗转来到临元县，听闻知县施行仁政，还有一位大善人专门接收像他们这样的流民。
来桃源庄本是被周有才哄骗来的，但他们几人一合计，觉得打家劫舍的事干不得，便拒绝了。后来周有才再次招揽，他们就避而不见。
周有才围攻山庄的时候，他们商量着每家出一个人去帮忙，还让赵秀才去县衙搬救兵。他们这边也就几个壮年劳力，大多是老弱妇孺，茅草屋那边情况也差不多。
不过，比起他们有所顾虑，茅草屋那边几乎全员出动去帮忙了，虽说等他们赶到时，庄子里的战斗基本已经结束。
若不是他们再三声明是来帮忙的，说不定就被官兵当成周有才的同伙，像切瓜一样给收拾了。
但还是因为受周有才的连累，他们被带去县衙审讯，以至于到现在都还没落户。
“那就再等等吧。都到这会儿了，也不差这点时间。大不了，咱再去趟县衙，知县大人总不会不管我们。”张来全试图安抚大家。
“可是……”张来财的媳妇欲言又止，她心里想着，分到别的庄子或村庄，还能给建瓦房吗？
他们之所以一心想留在桃源庄，无非是看中了庄子给出的优厚福利。
像他们这些流民，漂泊到这人生地不熟的地方，不知何年何月才能盖起青砖大瓦房，而且还是五间。
他们几家的男主人都有些手艺，可流民一多，活计就不好找了。
一家几口人，每天睁眼就得吃饭，就靠县衙补贴的几斗杂粮，也就够维持二十来天，给的荒地也不知道要过几年才能种上粮食。
稍微盘算一下就能明白，比起大姑娘承诺的包吃包住两年，还能得到五间瓦房和三亩荒地，两年的免费劳力又算得了什么呢？他们本就是庄户人家，最不缺的就是力气。
要是大姑娘能看中自家男人的手艺，就算签卖身契他们也愿意。
哎，就怕大姑娘看不上他们。
“赵秀才，你说，大姑娘到底是怎么打算的？”有人把目光投向了赵秀才。
赵秀才，也就是赵忠，整理了一下自己的儒衫，缓缓说道：“大姑娘这是行事谨慎，毕竟咱是流民。不过她既然能接收双井村，那咱们也不用太过担心，安心等着便是。”
“对，赵秀才说得在理。”张来全点头表示赞同。
他也是这么想的，留不留都由大姑娘他们决定。能留下自然最好，哪怕是签卖身契；留不下也不埋怨，有救济粮撑一段时间，他们都有手艺，开春之后找活就容易多了。
几人在焦急与期盼中等待着，终于盼来了田管家通知他们所有人跟着去见大公子。
即便心里七上八下、惶恐不安，但为了能留下来，所有人都规规矩矩、低眉顺眼地跟在田管家后面进庄。妇人们一边走，一边还忙着给自己和孩子整理衣衫，轻声叮嘱小孩子千万别哭闹。
怀谨听说这二十二人中居然有个秀才，不禁感到十分惊讶。
“赵秀才是哪里人士？”他问道。
“关内道银州佳县。”赵忠回答道。
怀谨仔细打量了赵忠一番，又问：“赵秀才的亲眷呢？”
“关内道是我的祖籍，六年前北地遭遇雪灾，我跟着家人逃荒，途中走散了，后来跟着流民在常州落了户。爷爷奶奶在途中去世了，小叔一家至今还没找到，所以去年我回关内道寻亲，没想到今年又发生雪灾，只能再次逃荒。”
怀谨心想：这可真是个命苦的小伙子。
“那你小叔一家找到了吗？”他接着问。
“没有，但听说途中婶婶和两个弟妹相继离世，只是不知道小叔流落到了哪里。”
“哦，那你有什么打算呢？”怀谨知道他们家找的是愿意卖身的奴仆，便试探着问。
“我手里还有些银钱，要是在青州还是找不到小叔，我打算南下回常州。”
“那预祝赵秀才得偿所愿。”怀谨说完，便让田管家送赵忠离开。
见赵秀才被带走，姓张的四户人家刚刚放松些的心又一下子揪了起来。
大公子连秀才都不留，还能看得上他们吗？
“你们几个先自我介绍一下，说说自己是哪里人，家里几口人，有什么喜好专长之类的。”怀谨说道。
这倒没什么难的，张来全带头，几人依次自报家门。怀谨拿出之前大妹做的户籍登记表和个人资料登记表，挨个记录下他们的信息。正如张来全所说，除了三个小孩，其他人都有些手艺，就连半大小子和丫头也能顶半个大人出工。
“要是想留下，就得签契约，死契活契都可以，不过活契最少要签二十年。”怀谨解释道。
他觉得大妹应该是想留下这些人的，留下来最好能让他们成为自己人。签死契固然是最理想的，但活契签二十年也足够了，当然，死契和活契的待遇是不一样的。
“你们和家人商量一下。”
张来全心里倾向于签活契，他还想着将来工期满了，自己赎身，送儿子或孙子去考科举。可他媳妇周氏却不这么想。
周氏心里琢磨着，张家祖祖辈辈都是打铁的，丈夫是，公公是，爷爷也是，再往上数三代还是打铁的。
龙生龙凤生凤，老鼠的儿子会打洞。
张家也就这样了，还指望儿子突然上进考个状元回来？
简直是白日做梦。
不过，周氏还是要给当家的面子，便说：“要是安儿有出息，怎么着都好，你不如问问安儿的想法？”
张安听母亲这么说，连忙回道：“爹，我要打铁，不想读书。”
张来全一下子被噎住了，心里直骂这倒霉儿子。
罢了罢了，牛不喝水还能强按头吗？自家这蠢儿子看来确实不是读书的料。
调整好心态后，张来全第一个表态：“大公子，我家签死契。”
张来福和张来财见张来全决定签死契，也赶忙和自家媳妇、老人商量。他们两家其实更倾向于签活契，毕竟就算日子再艰难，他们也没想过卖掉儿女，现在看着有盼头了，更没道理卖掉自家孩子。他们两家平时一直以张来全家马首是瞻，这会儿张来全家选择死契，他们一时有些拿不定主意。
“咱也签死契吧。”张来福的老娘开口说道。
“娘？”张来福没想到老娘居然也同意签死契。
“活契死契对咱们来说没啥区别，都是给东家主家干活。要说有区别，那也是对那些要科考的人而言。可咱祖祖辈辈都是农民，能识几个字就已经很不错了。要是日后子孙真有出息，咱们就去求主家消除奴籍，我看这家东家是个善良的人。”
张来福老娘还有一句话没说出口，像他们这些小老百姓，能吃饱穿暖就已经很满足了，还奢求什么呢？
子孙若有出息，死契活契对他们来说又有什么关系；
子孙若没出息，死契活契对他们来说又有什么关系？
张来福是个孝子，向来对老娘言听计从，何况到目前为止，老娘的决定还从没出过错。于是，他也跟在张来全后面，表示要签死契。
张来福决定签死契后，张来财也下定了决心签死契，张来金光棍一个，自然也跟着签了死契。
见他们全部要签死契，怀谨便开始起草契书，一共弄了四份，一家一份，让他们签上名字，挨个按上指印 。