柳如霜的强势介入与外门长老的最终裁定，如同在平静的湖面投下巨石，其引发的波澜迅速席卷了整个外门大比，甚至向着内门扩散。
“苏澈”这个名字，一夜之间，从籍籍无名的面壁罪徒，变成了外门无人不知、无人不晓的风云人物。
他以“练气四层”修为（众人眼中），硬接练气九层李轩的杀招“流云覆日掌”而不倒，最终被核心弟子柳如霜亲自裁定晋级——这充满了传奇色彩的事迹，被无数弟子添油加醋地传播着。
有人说他是在思过崖得了上古剑修传承，隐忍不发；
有人说他是柳如霜秘密培养的剑道苗子，关系匪浅；
更有人将他与柳如霜在思过崖的“偶遇”编撰成了各种版本的旖旎故事，引得无数对柳如霜心怀仰慕的男弟子对苏澈又是嫉妒又是好奇。
无论传言如何，一个共识已然形成：苏澈，绝非凡俗！其潜力，恐怕远超寻常内门弟子！
这一切，苏澈心知肚明，却无力改变。他只能更加谨慎地扮演着自己的新角色——一个因祸得福、在思过崖有所奇遇、心志坚韧、潜力惊人的“幸运儿”。
接下来的第六轮、第七轮比试，苏澈的对手在得知他的“战绩”后，未战先怯三分。再加上苏澈确实“受伤”需要调息（他刻意维持着脸色苍白、气息微弱的表象），裁判和对手都或多或少存了顾忌，不敢逼迫过甚。
苏澈便顺水推舟，依旧以那手“颇有灵性”的《基础剑诀》和“坚韧不拔”的意志与对手周旋。他不再追求“险胜”，而是恰到好处地展现出自己的“潜力”和“韧性”，往往在缠斗数十上百招后，才“勉强”抓住机会，或以微弱的优势取胜，或与对手拼个“两败俱伤”，最终凭借“更胜一筹的毅力”被裁判判定晋级。
他成功地将自己塑造成了一个“实力并非顶尖，但意志顽强、潜力巨大、值得培养”的弟子形象。这个形象，既符合他之前的“奇遇”设定，又避免了过度暴露实力，同时也让宗门高层看到了他的“价值”。
高台之上，几位外门长老对苏澈的关注明显增多。
“此子心性确实不凡，宠辱不惊，懂得藏锋。”
“嗯，虽招式依旧粗糙，但对战机的把握，灵力的运用，颇有独到之处，尤其是那份凝练的剑气根基，不似凡品。”
“柳师侄似乎对他颇为看重……莫非真如传言所说？”
“无论如何，此子值得重点关注。大比之后，可酌情给予资源倾斜。”
长老们的议论，苏澈无从得知。他能感受到的，是来自四面八方的目光。羡慕、嫉妒、好奇、探究……以及，隐藏在暗处的、冰冷的恶意。
李轩及其党羽的目光如同毒蛇，始终缠绕在他身上。若非柳如霜的威慑和宗门规矩，他们恐怕早已按捺不住。
除此之外，苏澈那经过系统强化和十万年修为滋养的神魂，还隐约察觉到几道更加隐晦、更加深邃的注视。它们来自不同的方向，有的带着纯粹的审视，有的带着一丝好奇，有的则……带着一种难以言喻的、仿佛在看一件“有趣物品”般的玩味。
这些目光，让苏澈如芒在背。他知道，玄天宗这潭水，远比他想象的更深。
【警告：检测到复数高阶能量个体对宿主的关注度持续提升。其中包括至少三位金丹期修士，以及一道疑似元婴期的隐晦神识扫描。】
系统的警报证实了他的感觉。
元婴期！那可是宗门长老级别的存在！竟然也注意到了他这只“小虾米”？
苏澈心中凛然，更加坚定了低调（相对而言）行事的决心。他现在就像站在聚光灯下，任何一点出格的行为，都可能引来不可预知的后果。
终于，历经数轮鏖战，外门大比进入了最后的阶段——十强排位战！
能够跻身前十的，无一不是外门真正的精英，修为最低也是练气八层，其中更不乏李轩这样练气九层巅峰、半只脚踏入筑基的强者。苏澈以“练气四层”的修为站在其中，显得格外扎眼，如同鹤立鸡群……不，是鸡立鹤群。
抽签仪式上，气氛凝重。前十的弟子彼此对视，眼神中充满了竞争与警惕。当苏澈看到自己第一场排位战的对手时，心中微微一动。
对手并非李轩，而是一名叫做韩立的弟子，练气八层中期，据说擅长符箓与阵法，手段颇为难缠。这算是一个不错的签位，至少避开了最强的几人。
李轩的对手则是一名练气八层巅峰的弟子，他目光阴冷地瞥了苏澈一眼，显然对未能直接对上苏澈感到不满。
排位战第一场，苏澈对阵韩立。
擂台上，韩立并未因苏澈的“低”修为而轻视，反而神色凝重。苏澈之前的表现，尤其是硬接李轩一掌的事迹，让他不敢有丝毫大意。
比试开始，韩立立刻后退，双手连挥，数张闪烁着各色光芒的符箓激射而出，在空中化作火球、冰锥、金针，铺天盖地般向苏澈笼罩而来！同时，他脚下步伐变幻，开始快速布置简易的困敌阵法。
典型的符阵流打法，旨在消耗与控制。
面对这密集的远程攻击，苏澈眼神平静。他并未急于突破，而是将【存在感调节】中关于身法的部分发挥到极致，整个人如同鬼魅，在符箓攻击的缝隙间穿梭，那些看似致命的火球冰锥，总是差之毫厘地与他擦身而过。
同时，他并指如剑，那缕淡金剑气时而点出，精准地击溃射向要害的攻击；时而牵引，将数道攻击引偏，相互碰撞湮灭。他的动作行云流水，看似惊险，实则一切尽在掌控。
他对于力量的精细掌控，在这场对抗中展现得淋漓尽致。每一次出手，动用的力量都恰到好处，绝不浪费分毫。那淡金剑气在他指尖吞吐不定，圆转如意，隐隐散发出一种“万法不侵”、“以巧破力”的意蕴。
高台上，一位擅长符阵的长老轻“咦”一声，眼中露出讶色：“此子……对力量的控制，竟已精妙至此？看似只有练气中期灵力，但运用之妙，堪比筑基初期的神识微操！他是如何做到的？”
柳如霜静坐一旁，闻言，清冷的眸光微闪。只有她最清楚，苏澈此刻展现的，不过是冰山一角。他那平和厚重的剑气本质，足以轻易碾碎这些低阶符箓，但他却选择了最费力、也最锻炼掌控力的方式。
“他在借此磨砺自身。”柳如霜心中暗道，对苏澈的评价又高了一分。
台下观众更是看得眼花缭乱，惊呼不断。苏澈那如同未卜先知般的闪避，和那精准到毫巅的指法，让他们彻底相信，此子之前绝非全靠运气！
韩立越打越是心惊，他感觉自己仿佛在对付一个滑不留手的泥鳅，所有的攻击都如同泥牛入海，无法对苏澈造成任何实质威胁。他的符箓消耗飞快，阵法也迟迟无法成型。
久攻不下，韩立心浮气躁，露出破绽。
苏澈目光一凝，抓住稍纵即逝的机会，身形如同离弦之箭，瞬间突破符箓封锁，指尖淡金剑气凝聚，直点韩立胸前要穴！
韩立大惊失色，仓促间祭出一面盾牌法器挡在身前。
“叮！”
剑气点在盾牌上，发出一声清脆的鸣响。盾牌光华乱闪，韩立只觉一股凝练无比的力量透盾而来，震得他气血翻腾，连连后退，好不容易布下的阵法瞬间溃散。
不待他稳住身形，苏澈如影随形，第二指已然点至，轻飘飘地按在了他的气海穴上。
韩立浑身一僵，灵力运转顿时停滞，面露苦涩，颓然道：“我……我认输。”
“承让。”苏澈收指后退，气息依旧平稳，仿佛刚才那番激烈的对抗并未消耗他多少力气。
裁判高声宣布：“排位战第一场，苏澈胜！”
台下寂静片刻，随即爆发出热烈的掌声和议论。这一次，再无人觉得苏澈是侥幸。他以绝对的实力和控制力，战胜了练气八层的韩立，稳稳跻身前十之列！
苏澈平静地走下擂台，他能感觉到，那些来自暗处的目光，变得更加灼热了。
李轩的脸色更是阴沉得能滴出水来。
而柳如霜，看着苏澈的背影，清冷的眸子深处，闪过一丝极淡的、连她自己都未曾察觉的……欣慰？
苏澈知道，真正的挑战，或许才刚刚开始。前十的排名，每一场都将是硬仗。而隐藏在幕后的目光，也绝不会轻易放过他。
他抬头，望向最高的那座观礼台，那里云雾缭绕，看不清具体人影，但他能感觉到，有一道目光，自始至终，都带着一种超然的审视，落在他的身上。
元婴老祖……
苏澈深吸一口气，眼神重新变得坚定。
无论如何，路，总要一步步走下去。