冰封防线基地的内部风波，随着张雷的被撤职查办而迅速平息。赵将军的雷霆手段，如同在北境的寒风中投入了一块烧红的烙铁，瞬间蒸发了所有浮于表面的质疑与流言。基地的运转恢复了往日的秩序与效率，至少，在明面上是如此。
叶凡乐得清静，将大部分精力投入到巩固五阶初阶的修为，以及更深层次地研究《归元噬冰诀》与星纹石上。星纹石中蕴含的星空能量精纯而浩瀚，与他体内的归元寒气非但没有冲突，反而在法诀的运转下，形成了一种奇妙的互补。他的精神力在星空能量的滋养下，日益壮大，感知范围与精度远超同阶，甚至能隐隐触及到大气层外那些充满恶意的“注视”，这让他不敢有丝毫懈怠。
然而，树欲静而风不止。就在他刚刚将体内因吞噬张雷雷电而略显躁动的能量彻底抚平，并初步摸索出如何将一丝星空能量融入攻击，增强其穿透性时，那部代表着紧急任务的通讯器，再次发出了刺耳的嗡鸣。
“叶凡猎人，西方‘戈壁嚎风’能源基地告急！”通讯器那头的声音带着明显的焦急与背景音的嘈杂，“A级高阶异兽‘沙暴君主’突然现身，引发了超大规模沙暴，已覆盖基地外围百分之七十区域，能见度极低，防御工事受损严重！更关键的是，该异兽表现出对高纯度能源的强烈吸收特性，基地核心能源矩阵正在被强行抽取，能量过载警报已触发，预计最多还能支撑三小时！一旦能源核心爆炸，后果不堪设想！”
“协会命令您即刻率领破晓小队，乘坐超高速空天运输机前往支援，务必在能源核心爆炸前，击杀或驱逐沙暴君主，稳定能源矩阵！”
“任务坐标及沙暴君主已知数据已传输。”
“明白。”叶凡没有任何废话，结束通讯的同时，人已如离弦之箭般冲出静修室。
“破晓小队，集合！”
熟悉的指令，熟悉的效率。片刻之后，运输机引擎的轰鸣声再次响彻冰封防线的天空，只是这一次，航向指向了截然相反的西方。
机舱内，气氛比前往雨林时更加凝重。能源基地的重要性不言而喻，它不仅是供应西部数个大型定居点和军事要塞的能源心脏，其核心矩阵更涉及到一些战略级的防御与研究项目。一旦爆炸，不仅仅是能源中断，更可能引发连锁反应，造成难以估量的人员伤亡和战略被动。
“沙暴君主……操控沙暴，吸收能源……”林峰看着数据面板，眉头紧锁，“队长，这家伙的能力，听起来像是专门为了破坏这种能源设施而生的。”
苏宛凝轻轻擦拭着狙击镜：“沙漠环境，视野是最大问题。我的狙击恐怕很难发挥作用。”
叶凡闭目养神，脑海中却飞速分析着情报。吸收能源……这让他再次联想到了“域外力量”的痕迹。无论是冰原的黑暗吞噬者，雨林的巨蟒，还是这西方的沙暴君主，它们似乎都具备着某种“掠夺”与“侵蚀”的特性，只是表现形式因环境而异。这绝非巧合。
“既来之，则安之。”叶凡睁开眼，眸中一片沉静，“林峰，进入沙漠后，你的空间探测要优先确保我们自身方位的稳定，并尝试在沙暴中寻找相对安全的路径。苏宛凝，放弃远程狙击，转为近距离精准火力支援与战场观察。所有人，佩戴好防风沙护具，准备应对极端恶劣环境。”
“是！”
超高速空天运输机撕裂云层，下方的景色从无垠的冰原迅速过渡到苍凉的戈壁，最终，一片昏黄占据了整个视野。
那是一片真正意义上的沙之海洋。无尽的黄沙蔓延到天际线与天空浑浊地连接在一起。而在这片沙海之上，一场堪称天灾的巨型沙暴正在肆虐。
远远望去，那沙暴如同一堵接天连地的、缓缓移动的黄色高墙，又像是一头苏醒的太古凶兽，张开巨口，吞噬着沿途的一切。狂风卷起亿万吨的沙砾，形成无数道疯狂旋转的沙柱，巨大的轰鸣声即使隔着机舱也能隐约听见。沙暴所过之处，天地失色，日月无光。
运输机在距离能源基地尚有数十公里处便无法再前进，强烈的湍流和能见度趋近于零的环境，让飞行变成了自杀行为。机组人员选择了一处沙暴边缘相对稳定的区域进行迫降。
舱门打开，瞬间，狂暴的风沙如同重锤般砸来！即使戴着全封闭的护目镜和面罩，那打在防护服上的沙砾依旧如同弹雨般密集，发出噼里啪啦的声响。呼吸都变得困难，空气中充满了沙土的腥味。
叶凡顶着风沙，眯着眼望向那片毁灭性的沙墙。即使以他如今的目力，能见度也不足五米，更别提普通人了。沙暴内部，能量场混乱到了极致，各种属性的能量（主要是土系，但混杂着狂暴的风能和某种诡异的吸能特性）如同沸水般翻腾。
“跟我来！”叶凡低喝一声，周身泛起一层淡淡的归元寒气，将最袭人的风沙稍稍排开，形成一个小的庇护区域，带领小队向着能源基地的大致方向艰难前行。
每一步都深陷沙中，狂风吹得人几乎站立不稳。短短几公里路程，走得比在雨林沼泽中还要艰辛数倍。
终于，一座被昏黄沙暴部分淹没的、如同钢铁巨兽般的建筑轮廓，在风沙中若隐若现。那便是“戈壁嚎风”能源基地。基地外围的防御墙多处破损，巨大的金属构件被扭曲、撕裂，掩埋在黄沙之下。基地上空的能量护罩光芒剧烈闪烁，明灭不定，显然在承受着沙暴持续不断的冲击和内部能源被抽取的双重压力。
一行人艰难地抵达基地唯一还能运作的主入口，经过严格的身份验证后，才被放入内部。
基地内部的气氛，比外面的沙暴更加压抑。刺耳的红色警报灯旋转闪烁，将每个人脸上焦急、疲惫乃至绝望的神情映照得忽明忽暗。技术人员在控制台前声嘶力竭地呼叫、操作，试图稳定濒临崩溃的能源矩阵。士兵们紧握着武器，守卫在各个关键节点，但眼神中却透露着面对天灾般的无力感。
一名穿着被沙尘染黄工装、头发凌乱、眼窝深陷的中年男子，在卫兵的引领下，几乎是跑着冲到叶凡面前。他是基地的能源主管，姓周。
“叶猎人！你们可算来了！”周主管的声音沙哑得几乎撕裂，他紧紧抓住叶凡的手臂，仿佛抓住了最后一根救命稻草，“沙暴……沙暴君主就在外面！它太大了，藏在沙暴里，根本看不清全貌！它不仅能操控沙子形成比合金还硬的铠甲和武器，更可怕的是，它在吸收我们基地的能量！”
他指着中央控制室那巨大的、闪烁着危险红光的能量核心示意图，声音带着哭腔：“你看！能量流失的速度太快了！核心温度已经逼近临界点！我们尝试过切断外部连接，但它好像能直接从虚空中抽取能量！再这样下去，最多两个小时，不，可能一个半小时……核心就会过载爆炸！到时候，整个基地，方圆百里……全都完了！”
吸收能量……从虚空中抽取……叶凡心中那根弦越绷越紧。这种能力，已经超出了普通异兽的范畴。
“它有什么弱点？或者，固定的活动模式？”叶凡冷静地问道，他的平静似乎感染了周主管，让对方稍微镇定了一些。
“弱……弱点不清楚。”周主管喘着气，“模式……它似乎围绕着基地核心能量源的位置在移动，沙暴最浓密、能量反应最强的区域，应该就是它的本体所在！但是那里也是沙暴最强、最危险的地方，我们派出的侦察队和无人机，一进去就失联了！”
叶凡点了点头，心中已有决断。他转向林峰：“林峰，你的空间异能，能否在这种环境下，短暂开辟出一条相对稳定、指向沙暴核心的安全通道？不需要太大，能容一人通过即可，时间也不需要长，几秒钟够我冲进去就行。”
林峰面色凝重地感受着外界那混乱的能量场，咬了咬牙：“可以试试！但能量消耗会非常大，而且通道极不稳定，可能只能维持三到五秒！”
“够了！”叶凡斩钉截铁。他又看向苏宛凝和其他队员：“我进去后，你们协助基地防御，清理可能突破防线的沙兵沙兽。白月，重点注意能量核心的稳定，尝试用你的治愈能量安抚暴走的能量，能延缓一秒是一秒。”
“队长，太危险了！”白月担忧道。
“必须有人进去。”叶凡目光扫过众人，最后落在林峰身上，“准备吧。”
林峰深吸一口气，双手在胸前虚划，银色的空间能量开始在他指尖汇聚、震荡。他额头青筋暴起，显然在对抗外界混乱能量场的过程中承受着巨大压力。
片刻后，他猛地双手向前一推！
“开！”
一道仅容一人通过的、扭曲不定的银色光门，突兀地出现在基地厚重的金属墙壁之外，光门另一端，是如同地狱般咆哮翻滚的、浓度高得惊人的沙暴！
“队长！”林峰维持着光门，脸色迅速变得苍白。
叶凡没有任何犹豫，在光门出现的刹那，身影已然化作一道流光，瞬间投入其中！
就在他穿过光门的下一秒，银色光门剧烈闪烁了一下，轰然崩溃。林峰踉跄一步，被旁边的队员扶住，大口喘着气，汗水浸湿了衣背。
而叶凡，则彻底置身于沙暴的核心区域！
这里，与外层相比，简直是另一个世界。风沙的咆哮声震耳欲聋，仿佛有无数恶鬼在耳边嘶吼。能见度彻底为零，眼睛在这里完全失去作用，全靠能量感知和精神力探查。无数沙砾以超过子弹的速度击打在他的护体寒气上，发出连绵不绝的爆鸣。更有一股强大的、无形的吸力，在不断地试图剥离他体内的能量！
叶凡将归元吞噬之力运转到极致，一方面抵御着外界能量的侵蚀，另一方面将精神力如同蛛网般扩散出去，仔细感知着这片能量混沌中的异常。
突然，侧前方一股极其凝聚的、充满恶意的土系能量猛地爆发！
“嗖！嗖！嗖！”
数十道完全由高度压缩的沙粒形成的、边缘闪烁着金属寒光的“沙刃”，撕裂浓密的沙暴，从四面八方无声无息地向他斩来！这些沙刃不仅锋利无比，更带着那股诡异的吸能特性，所过之处，连空间都似乎微微扭曲！
叶凡心念一动，并未硬接，也没有闪避——在这种环境下，闪避意义不大。他再次展开了归元吞噬！
他的身体仿佛化为了一个无形的漩涡，那些激射而来的沙刃在靠近他身体一定范围时，其内部高度凝聚的土系能量结构瞬间变得不稳定，构成沙刃的沙粒失去了能量的束缚，纷纷解体、消散，还原为最普通的黄沙，融入了周围的沙暴之中。而其中蕴含的那一丝精纯土系能量，则被叶凡强行抽取、吸收！
过程比吸收雷电要轻松，土系能量相对温和，但其中夹杂的那股“吸能”特性，却在抵抗着吞噬，试图反过来吸收他的能量。两股吞噬之力在微观层面进行着激烈的较量，最终还是《归元噬冰诀》更胜一筹，将那丝外来的吸能特性也一并炼化。
吸收了这些沙刃的能量，叶凡对沙暴君主的力量特性有了更直接的了解。他尝试着将这股土系能量，按照《归元噬冰诀》的法门进行粗糙转化，混合自身的归元寒气，在身体周围凝聚出一面不断流动的、半透明的沙盾。沙盾流转不息，将后续零星袭来的沙砾和能量冲击轻易挡下。
他以彼之矛，化己之盾！
同时，他之前吸收星纹石而得到强化的精神力，配合着归元吞噬对能量的极致敏感，如同最精密的雷达，穿透层层沙暴的遮蔽，向着能量反应最强烈的区域“看”去。
能量透视！
在混乱的能量涡流中心，他“看”到了一个巨大的、如同心脏般搏动着的能量核心！那核心散发着强烈的土黄色光芒，内部却缠绕着无数如同黑色血管般的吸能纹路。核心周围，无尽的沙砾被强大的能量场束缚，凝聚成一个高达数十米的、模糊的类人形轮廓——那便是沙暴君主藏匿在沙暴中的本体！它并非完全由沙子构成，而是以一个强大的能量核心驱动着沙暴，凝聚沙铠！
找到了！
叶凡眼中精光爆射！他知道，普通的攻击，即使能打破外围的沙铠，也会被其核心的吸能特性化解，甚至成为其养料。必须一击必杀，直接摧毁其能量核心！
他想到了星纹石，想到了那具有极强穿透性、仿佛能无视一定空间距离的星空能量！
他毫不犹豫，全力催动丹田内的深蓝色晶核，同时引动了贴身收藏的星纹石！
磅礴的归元寒气与一丝凝练如银色丝线的星空能量，被他强行压缩、融合！这不是简单的能量叠加，而是以《归元噬冰诀》为框架，以归元吞噬之力为粘合剂，进行的更深层次的能量架构！
一种全新的、从未出现过的力量，在他掌心凝聚。那是一个只有拳头大小、内部仿佛有星云旋转、外表却流淌着归元寒气的光团——星纹归元力！
这光团看似不大，却沉重无比，周围的空间都因其存在而微微塌陷，散发出的能量波动，让周围狂暴的沙暴都出现了一瞬间的凝滞！
沙暴君主似乎也感受到了致命的威胁，发出了无声的咆哮（通过能量波动传递），围绕其本体的沙暴瞬间变得更加浓密，沙铠以肉眼可见的速度加厚、固化，试图抵挡。
但，已经晚了！
叶凡锁定那能量核心的位置，将手中那团蕴含着星辰穿透与归元湮灭之力的光团，猛地推出！
“星纹归元力，破！”
光团无声无息地没入了浓密的沙暴之中，它所过之处，狂暴的沙砾、混乱的能量流，仿佛被一只无形的大手分开，形成了一条短暂的真空通道！
下一刻！
“噗——！”
一声轻微却无比清晰的、如同利物穿透败革的声音，在震耳欲聋的沙暴声中，奇异般地传入了叶凡的感知中。
只见沙暴中心，那巨大的、搏动着的土黄色能量核心，被那道银蓝交织的光束精准命中！核心外围那厚厚的沙铠，以及内部缠绕的黑色吸能纹路，在星纹归元力那无视防御的穿透性和归元吞噬的湮灭特性面前，如同阳光下的冰雪，瞬间消融、瓦解！
能量核心猛地一滞，随即爆发出一阵刺目欲盲的光芒，然后……轰然碎裂！化作无数道精纯的能量流，向着四周迸射！
“嗷——！！”
一声充满了痛苦、不甘与难以置信的精神咆哮，横扫整个沙暴区域！
那巨大的沙暴君主轮廓，瞬间崩塌！构成其身体的无数沙砾失去了能量的维系，如同瀑布般倾泻而下。笼罩天地的巨型沙暴，在失去了能量源头后，旋转的速度开始肉眼可见地减缓，漫天的黄沙如同失去了支撑，纷纷扬扬地落下。
能见度，开始逐渐恢复。
叶凡独立于渐渐平息的沙暴中心，伸出手，归元吞噬之力全面展开，如同长鲸吸水般，将沙暴君主崩溃后逸散出的、那庞大而精纯的土系能量核心本源，尽数吸纳体内！
这股能量极其雄厚，虽然属性与他并非完全契合，但在《归元噬冰诀》的炼化下，依旧化为了最精纯的养料，滋养着他的晶核与经脉。
他感觉到，丹田内那颗深蓝色晶核变得更加凝实，旋转间引动的能量潮汐愈发澎湃浩大。五阶初级的壁垒被轻而易举地冲破，他的气息稳步提升，最终稳固在了一个更为强大的层次——
五阶中阶！
当最后一丝沙暴平息，阳光再次穿透逐渐澄澈的空气，照射在这片刚刚经历了一场天灾洗礼的沙漠上时，能源基地内部，响起了震耳欲聋的欢呼声！
危机，解除了。
叶凡缓缓从空中落下，踏在尚有余温的沙地上。他看着手中那仿佛因为消耗了能量而略显黯淡的星纹石，眼神深邃。
沙暴君主已被消灭，能源基地得以保全。
但他的心中，却没有丝毫轻松。域外力量的触角，似乎比他想象的，延伸得更广，更隐蔽。