小组赛全胜晋级的喜悦尚未消散，淘汰赛的抽签结果就给训练营代表队泼了一盆冷水。
“我们对阵的是...黑暗代表队。”李老念出这个名字时，休息室内的空气骤然凝固。
赵昊手中的能量饮料罐被捏得变形：“就是那个...全部由黑暗异能者组成的队伍？”
林曦迅速调出资料，全息投影上显示出五名身着黑衣的选手影像。他们个个眼神空洞，周身缠绕着不祥的黑色能量波动。
“来自南方的神秘队伍，小组赛三战全胜，每场比赛都在三分钟内结束。”陈风的声音有些干涩，“他们的对手赛后全都异能严重受损，最短的要休养一个月。”
叶凡凝视着影像中那些被黑暗能量笼罩的身影，体内的归元吞噬能力竟不自觉地躁动起来。那是一种既厌恶又渴望的矛盾感觉，仿佛遇见了天敌，又像是发现了猎物。
“这些选手的能量波动很异常。”白小雨轻声道，她的治愈能力让她对能量变化格外敏感，“充满了...痛苦和扭曲。”
李老关闭投影，面色凝重得能滴出水来：“根据情报，这支队伍的成员全是被黑暗能量改造的异能者。他们拥有的，正是类似黑暗吞噬的能力。”
“王氏家族的杰作？”叶凡沉声问道。
“十有八九。”李老点头，“他们这是在公然挑衅，也是在对我们进行试探。”
周铭揉了揉太阳穴，他的精神感知刚才接触到投影中的黑暗能量，就感到一阵刺痛：“他们的能量具有很强的侵蚀性，直接对抗会很危险。”
“但我们必须赢。”叶凡站起身，眼神锐利如刀，“不仅要赢，还要找出对抗黑暗吞噬的方法。”
...
淘汰赛当天，体育馆内的气氛与小组赛时截然不同。观众们交头接耳，窃窃私语中不时传来“黑暗吞噬者”的字眼。显然，这支特殊队伍已经引起了广泛关注。
当训练营代表队步入赛场时，明显感受到来自四面八方的目光中夹杂着担忧和怜悯。看来，黑暗代表队在前几场比赛中的凶残表现已经深入人心。
“看来我们被小看了啊。”赵昊强作轻松地笑道，但紧握的双拳暴露了他的紧张。
林曦轻轻碰了碰叶凡的手臂：“你感觉怎么样？你的能力与他们的有些相似，会不会受影响？”
叶凡摇头，目光始终锁定在对面入场口：“正好相反，我感觉...很兴奋。”
这不是假话。自从黑暗代表队入场，他体内的归元吞噬就异常活跃，仿佛嗅到了同源但异质的能量，既想与之融合，又想将其净化。
双方选手登上擂台。近距离面对黑暗代表队的成员，那种压迫感更加强烈。五个人如同行走的阴影，眼神中没有焦点，只有深不见底的黑暗。
裁判似乎也感受到了不寻常的气氛，快速宣读规则后立即宣布比赛开始。
几乎在开始的瞬间，黑暗代表队的五人同时张开双臂，浓稠的黑暗如潮水般向训练营队伍涌来。那不是普通的阴影，而是具有实体的黑暗能量，所过之处，连光线都被吞噬。
“小心，不要被黑暗触碰到！”李老在看台上大声警告。
训练营队伍迅速后撤，但黑暗蔓延的速度超出预期。苏婉筑起的水墙在接触黑暗的瞬间就被腐蚀消融，张铁的土墙同样迅速崩塌。
“让我来！”赵昊怒吼一声，雷电狂暴涌出。但令人震惊的是，雷电在黑暗中竟如泥牛入海，连一丝涟漪都未能激起。
“没用的。”黑暗代表队的队长——一个身材高瘦、面色苍白的青年冷笑道，“一切能量都将被黑暗吞噬。”
黑暗继续蔓延，很快将大半个擂台笼罩。训练营队员们被迫退到角落，活动空间越来越小。
“叶凡！”林曦焦急地喊道。
就在黑暗即将吞噬所有人的瞬间，叶凡踏步上前，双手在胸前结出一个复杂的手印。
“归元吞噬，开！”
以叶凡为中心，一个无形的漩涡骤然形成。汹涌而来的黑暗能量像是遇到了克星，不再向前蔓延，反而开始向叶凡体内倒流。
黑暗代表队的队长第一次露出惊讶的表情：“你...你也能吞噬能量？”
叶凡没有回答，全神贯注地引导着涌入体内的黑暗能量。与以往纯净的自然能量不同，这些黑暗能量充满了暴戾和混乱，如同被污染的洪水，在他的经脉中横冲直撞。
“他们的黑暗能量不纯，很好吸收。”叶凡咬牙道，额头上渗出细密的汗珠，“但需要净化。”
在老周的指导下，叶凡将归元吞噬运转到极致。涌入的黑暗能量在体内循环净化，剔除其中的暴戾成分，转化为最本源的虚无能量。
随后，他做了一个大胆的尝试——将净化后的能量与自身的光系异能结合。
“光暗相生，阴阳相济！”叶凡双掌推出，一道柔和而坚韧的光芒以他为中心扩散开来。
奇异的一幕发生了：光芒所过之处，黑暗如春雪般消融。那不是对抗，而是融合与净化，黑暗被光芒包容、转化，成为光芒的一部分。
“不可能！”黑暗代表队的队长失声惊呼，“黑暗怎么可能被转化？”
趁此机会，林曦身形一闪，通过空间跳跃出现在对方阵型后方。她的双手各持一把光能匕首，精准地切断了两名黑暗队员的能量流动。
赵昊也反应过来，火焰不再直接攻击黑暗，而是在光芒的掩护下袭向对手本体。失去了黑暗能量的保护，黑暗代表队的队员与普通异能者并无太大区别。
苏婉和张铁配合默契，一个用水流限制对方移动，一个用重拳击破防御。陈风则凭借预判能力，准确指引队友攻击的时机和方位。
战场形势瞬间逆转。黑暗代表队的吞噬能力在叶凡的归元吞噬面前毫无优势，反而成了补品。他们的阵型被打乱，队员一个接一个倒地。
最后只剩下队长还在负隅顽抗。他双目赤红，周身的黑暗能量剧烈波动：“我不信！黑暗才是最强的力量！”
他疯狂地抽取体内所有能量，甚至不惜燃烧生命本源，凝聚出一颗漆黑的能量球。能量球中传出凄厉的哀嚎，仿佛囚禁着无数冤魂。
“小心！他要同归于尽！”李老在看台上惊呼。
叶凡面色凝重，他能感觉到那颗能量球中蕴含的恐怖力量。若是爆发，足以摧毁整个擂台。
没有时间犹豫了。叶凡深吸一口气，将归元吞噬催动到前所未有的强度。他不再是被动吸收，而是主动掠夺！
“万物归元，返本还源！”
强大的吸力从叶凡体内爆发，那颗漆黑的能量球剧烈震颤，其中的黑暗能量如决堤般涌向叶凡。黑暗队长惊恐地发现，自己与能量球的联系正在被强行切断。
“不！这是我的力量！”他疯狂地呐喊，但无济于事。
能量球迅速缩小，最终彻底消失在叶凡掌心。黑暗队长瘫软在地，面如死灰，他体内的黑暗核心已经粉碎，从此沦为普通人。
裁判愣了片刻，才想起宣布比赛结果：“训练营代表队，获胜！”
全场寂静片刻，随即爆发出雷鸣般的掌声。观众们为这场出乎意料的逆转胜利而欢呼，更为叶凡那神奇的能力而惊叹。
但叶凡的状态并不好。尽管大部分黑暗能量被净化，但最后那颗能量球中的负面情绪太过强烈，仍有少量残留在他体内。
他踉跄一步，脸色苍白如纸。林曦和赵昊急忙上前扶住他。
“叶凡，你怎么样？”林曦担忧地问。
叶凡勉强摇头：“没事，只是需要调息...”
李老快步赶来，仔细检查叶凡的状况后，面色凝重地取出一枚散发着清香的丹药：“快服下这枚净化丹！”
丹药入口即化，一股清凉的能量流遍全身，驱散着残留的黑暗气息。叶凡长舒一口气，感觉好受了许多。
“好险。”李老沉声道，“以后尽量少吸收改造后的黑暗能量，对身体不好。这些能量中混杂着太多的负面情绪和杂质，长期积累会侵蚀心智。”
叶凡点头记下，但心中却有一丝疑虑。在吸收那些黑暗能量时，他不仅感受到了痛苦和疯狂，还捕捉到了一些记忆碎片——被强制改造的痛苦、失去自我的恐惧、对王氏家族的怨恨...
这些黑暗代表队的队员，曾经也是普通的异能者。
回到休息室，众人还沉浸在胜利的喜悦中，但叶凡却独自坐在角落，闭目调息。
“老周，那些黑暗能量...我总觉得不仅仅是改造那么简单。”
老周沉默片刻，回答道：“你的感觉没错。那些能量中隐藏着某种标记，像是...追踪信标。”
叶凡心中一凛：“你的意思是...”
“王氏家族可能通过这种方式在追踪你。今天的比赛，或许不单单是试探，更是为了在你体内种下标记。”
叶凡内视自身，果然在能量核心深处发现了一丝几乎无法察觉的黑暗印记。若不是老周提醒，他根本不会注意到。
“能清除吗？”
“暂时不能，强行清除可能会惊动对方。不过别担心，我有办法屏蔽它的追踪功能，甚至...反向利用它。”
叶凡睁开眼睛，看向窗外繁华的都市夜景。在这场光明与黑暗的较量中，他已然深入棋局，既是棋子，也是棋手。
淘汰赛第一轮的胜利，不过是更大风暴的前奏。