科斯塔动力造船公司巨大的船坞里，热浪裹挟着铁锈、焦煤和桐油的气息扑面而来，锤击钢铁的轰鸣如同巨兽的心跳，永不停歇。亚历山德罗站在船坞高耸的龙门吊平台上，深色工装沾着油污，目光如同精密的卡尺，扫视着下方两处截然不同的钢铁洪流。
左侧船坞，“科斯塔-1号”庞大的船体已覆盖上铮亮的铁壳。流线型的飞剪艏划破空气，粗壮的烟囱傲然耸立，象征着旧时代桅杆的基座只留下光秃秃的平台。此刻，一群满身油污的工匠正围绕着那台被严密保护的“心脏”——改进型双膨胀蒸汽机进行最后的管线连接。亚历山德罗刚刚否决了老贝尔蒂按照传统经验铺设的冗余管道方案，用炭笔在铁皮上勾勒出更简洁、阻力更小的新路径。“每一寸不必要的管道，都是浪费蒸汽，浪费速度，浪费金币！按这个来！”他的声音在嘈杂中清晰如刀锋。
右侧船坞则是一片热火朝天的改造流水线。几艘老旧的双桅、三桅帆船如同被送上手术台的病人。后桅被齐根锯断，发出刺耳的呻吟；巨大的木制帆桁和索具如同垃圾般被移除；腾出的空间里，科斯塔动力造船公司制造的、体型相对小巧但功率强劲的单膨胀蒸汽机正被精密的吊装设备嵌入预留的基座，改进型锅炉则被小心地安置在加固的底舱。穿着科斯塔深蓝工装的改造组工人动作麻利，如同给老马换上了钢铁的心脏和肺腑。
“老板，”朱塞佩·马拉泰斯塔船长像一头刚巡猎归来的海狼，大步走上平台，黝黑的脸上带着海风的咸腥和毫不掩饰的兴奋，他指着改造区一艘刚完成动力系统安装、正在调试锅炉的双桅船，“‘鹈鹕号’，昨天刚交付！跑了一趟突尼斯！逆风！全程烧煤！比它以前顺风跑还快半天！突尼斯那帮法国佬眼珠子都快瞪出来了！”他狠狠啐了一口，“狗娘养的风帆，早该扔海里喂鱼！”
亚历山德罗微微颔首，目光依旧锁定在“科斯塔-1号”的蒸汽机上：“效率就是生命。改造船队，优先保障科斯塔航运贸易公司内部航线——热那亚-西西里（硫磺命脉）、热那亚-里窝那（木材\/煤炭）、热那亚-马赛（法兰西触角）。把周转效率提到极致，用省下来的时间和运力，去啃利润最厚的骨头！”他转向朱塞佩，眼中寒光一闪，“北非的皮革、橄榄油，中东的椰枣、波斯地毯，这些航线传统航运公司嫌远嫌风险大，利润却高得流油！用我们的蒸汽船，把它们抢过来！”
“明白！”朱塞佩咧嘴一笑，露出被烟草熏黄的牙齿，那是海盗发现新宝藏的凶悍，“地中海东岸那帮帕夏和商人，就认快和稳！咱们的船，就是插进他们口袋里的快刀！”
就在造船厂的改造订单排到半年后、“科斯塔-1号”进入最后舾装阶段时，一场没有硝烟但更为关键的战役在都灵王宫旁的王国军部大楼打响。撒丁王国“快速近海巡逻艇”项目竞标现场，气氛凝重如铁。
长条会议桌两侧，壁垒分明。一边是代表传统与保守的“卡洛皇家造船厂”团队，领头的是法比奥·卡洛子爵的侄子，小卡洛。他穿着考究的礼服，下巴抬得老高，身后跟着一群白发苍苍、神情倨傲的老造船师。他们带来的模型是一艘漂亮的双桅纵帆船，只是在艉部加装了一个“辅助”蒸汽明轮装置，设计保守得近乎敷衍。另一边，则是亚历山德罗亲自率领的科斯塔动力造船公司团队。他本人只穿着深灰色议员常服，神情平静，托马索·斯帕诺则神色紧张。老贝尔蒂作为技术主述人，穿着洗得发白却干净笔挺的工装，略显紧张，但眼神坚定。他面前摆放的，是一艘线条凌厉、通体覆盖简化装甲、完全摒弃风帆、只依靠单烟囱和隐藏式螺旋桨推进的巡逻艇模型——“海狐级”！
军部的将军和工程师们仔细审视着模型和设计图，当老贝尔蒂开始陈述时，小卡洛嘴角挂着轻蔑的冷笑。
“诸位阁下，”老贝尔蒂的声音带着老工匠的朴实，却因承载着超越时代的理念而微微发颤，“‘海狐级’设计核心：全蒸汽动力！装备我厂最新改进型高压双膨胀蒸汽机，搭配强制通风高效燃煤锅炉，理论最高航速可达12节！” 这个数字一出，会场响起一片倒吸冷气的声音！传统巡逻艇能达到8-9节已是极限！
“航程？”一位上校目光锐利地提问。
“满载燃煤，经济航速10节下，续航力600海里！足以覆盖王国全部近海及科西嘉、撒丁岛周边海域！”老贝尔蒂回答得底气十足，这得益于亚历山德罗提出的优化煤仓布局和船体减阻设计。
“火力与防护？”另一位将军更关心实战。
“艏艉各一门可旋转速射炮（设计原型），侧舷预留两门轻型火炮基座。关键部位覆盖1英寸渗碳硬化钢板，足以抵御海盗火绳枪和轻型火炮的霰弹。”模型上清晰的装甲带分布和炮位设计，展现了强大的火力投送与生存能力。
“造价！”军部的文官最关心预算。
老贝尔蒂报出一个数字。小卡洛立刻嗤笑出声，声音尖利：“荒谬！这么一堆铁疙瘩，造价几乎是传统巡逻艇的两倍！王国财政……”
“卡洛先生，”亚历山德罗第一次开口，声音平静却瞬间压住了小卡洛的聒噪，“‘海狐级’的造价，包含的是王国未来十年近海防御的效率与安全！是水兵的生命！”他站起身，目光如炬，扫过军部众人，“传统风帆巡逻艇，追不上日益猖獗、装备蒸汽快艇的海盗，在无风区更是活靶子。‘海狐级’12节的航速意味着它能拦截任何可疑船只，能快速驰援遇险海域，能用绝对的火力优势碾压海盗！它节省的是时间，挽救的是王国商船的生命财产，扞卫的是撒丁在地中海的尊严！这笔投资，不是消耗，而是铸造一面移动的、坚不可摧的海上长城！”
他顿了顿，抛出了更具诱惑力的砝码：“科斯塔动力造船公司承诺，首艘‘海狐级’原型艇，将在签约后三个月内下水试航。若性能指标未达到设计预期，愿承担一切损失。”
三个月！性能担保！军部的将军们交换着震惊的眼神。小卡洛和他身后老朽的造船师们脸色煞白，他们的方案还在强调“传统工艺的稳定性”和“辅助蒸汽的可靠性”，在“海狐级”这柄出鞘的利刃面前，显得如此苍白无力。
最终评审毫无悬念。“海狐级”以压倒性的技术优势、清晰的战略价值以及亚历山德罗那番直指核心的雄辩，赢得了撒丁王国军部的青睐。一份价值不菲的、首批建造四艘“海狐级”快速近海巡逻艇的订单，连同王国一笔可观的“技术革新补贴”，一同落入囊中。
消息如同飓风般席卷热那亚。《复兴报》早已枕戈待旦。次日头版，通栏标题如同惊雷炸响：撒丁利刃出鞘！科斯塔动力‘海狐级’巡逻艇勇夺王国海军订单！副标题：全蒸汽动力！12节极速！近海防御新纪元由热那亚开启！
报道详尽描述了“海狐级”的技术参数、战略意义，并“恰当地”提及了亚历山德罗议员在竞标现场那番振聋发聩的发言，将其塑造为王国工业力量与远见卓识的代言人。
报纸发售当天，船厂门口聚集了无数热那亚市民和闻讯而来的商人。当亚历山德罗和老贝尔蒂在船厂大门前，亲手将那份盖着金色军部鹰徽的订单副本展示出来时，人群爆发出海啸般的欢呼！老工匠们泪流满面，他们手中锻造的钢铁，第一次与王国的荣耀紧密相连！
“科斯塔万岁！”
“热那亚的钢铁，撒丁的盾牌！”
欢呼声中，亚历山德罗的目光越过沸腾的人群，投向船坞深处。那里，“科斯塔-1号”巨大的船体即将迎来下水仪式。而在它旁边预留的巨大空坞里，已开始平整地基——那里，将是铸造“海狐级”钢铁利刃的熔炉。
他微微侧头，对身旁激动得手指颤抖的老贝尔蒂低语，声音穿透欢呼的浪潮，清晰而冰冷：“庆祝结束了，贝尔蒂先生。真正的考验才开始。四艘‘海狐’，一艘都不能出错，一天都不能延误。这是科斯塔动力造船公司的招牌，更是热那亚造船业能否浴火重生的生死状。用最好的钢，最严的工，告诉王国海军，告诉整个地中海，谁才是这片深蓝未来的主宰。”
老贝尔蒂用力抹去眼角的泪花，腰杆挺得笔直，布满老茧的手紧握成拳，声音带着破釜沉舟的嘶哑：“是！老板！用我的命担保，每一颗铆钉，都是撒丁的荣耀！”
亚历山德罗转身，走向船坞深处。巨大的“科斯塔-1号”在正午的阳光下反射着冷硬的金属光泽，如同一头即将挣脱束缚、扑向深海的钢铁巨鲸。而更远处，那预留的空坞地基，仿佛一个巨大的、充满力量的问号，正等待着被滚烫的铁水与超越时代的智慧填满，铸造成扞卫王国、也承载着科斯塔野心的——深海利刃。报业的王座已成基石，而深蓝的权杖，正由钢铁与火焰锻造。