天刚蒙蒙亮，黑狼谷里已经闹腾开了。
“腰！腰要沉下去！你当是在马背上晃悠呢？”
老张的吼声在晨雾里炸开，他面前三十来个光膀子的北狄汉子，正排成三排练习劈砍。
动作僵硬得像是刚装上胳膊的木偶，刀刃破空的声音七零八落。
疤脸汉子实在忍不住了：“张教头，咱在马上打仗，哪用得着这么死板的架势？”
“就是！”
旁边有人附和，“草原打仗讲究顺势而为，见缝插针——”
话没说完，老张的木棍已经抵在那人喉咙上。
“死了。”
老张收回棍子，“战场上你讲顺势？尸潮涌过来的时候，怎么不跟它们讲讲道理？”
他环视众人：“都听好了，王夫要建的是‘北冥铁骑’。
什么叫铁骑？
骑马时是狼群，下马时是铁壁！
就你们现在这德行，骑马上是狼，下马就是羊！”
正训着，谷口方向突然传来一声闷响。
“轰——”
地面微微震颤。
老张脸色一变，扔下棍子就往谷口跑。
三十多个汉子愣了下，也跟了上去。
谷口荒滩上，墨凤正蹲在一个浅坑边，手里捏着把黑土闻了闻。
萧辰拄着木棍站在旁边，脸色还是白，但眼睛盯着坑底。
“硝石纯度不够。”
墨凤摇头，“炸出来的威力只有预期六成。”
“够用了。”
萧辰说，“本来也不是用来炸城墙的。”
铁木尔骑马赶来，跳下马看了看坑：“王夫，这‘轰天雷’真能让骑兵用？”
“不是让骑兵用。”
萧辰用木棍在地上画，“是配合骑兵用。冲阵前，用投石索扔出去，三十步内能炸翻一片。
打乱阵型，再骑马冲进去——省力，还省人命。”
铁木尔盯着地上的图，沉默了。
他懂萧辰的意思。
草原人打仗勇猛，但伤亡也大。
这次王庭之战，各部族战士死了七成，活下来的都是身上带伤的。
要是早有这东西……
“可咱们的人不习惯。”
铁木尔苦笑，“让勇士扔这铁疙瘩，他们会觉得丢面子。”
“活下来才有面子。”
萧辰说得很直白，“死了，什么面子都是扯淡。”
正说着，半山腰突然传来一声惊呼。
是青凤的声音。
萧辰抬头，看见青凤扶着乌兰雪站在岩石上。
乌兰雪的冰晶躯体在晨光下泛着异常刺眼的蓝光，像是要从内部炸开。
他心头一紧，拄着棍子就往山坡上走。
伤口被牵扯，血渗出来，他咬着牙没停。
等爬上坡，乌兰雪已经坐下了。
她靠着岩石，冰晶皮肤上的裂纹比昨晚多了近一倍，从胸口一直蔓延到脖颈。
裂纹深处，蓝光像水一样流动，时明时暗。
“怎么回事？”
萧辰喘着气问。
“青铜甬道。”
乌兰雪声音发虚，“那里面的东西……在呼唤我。
不，不是在呼唤我这个人，是在呼唤我体内的冰凰血脉。”
她抬起手，冰晶指尖在微微颤抖：“我能感觉到，甬道深处有东西苏醒了。
它需要冰凰血脉才能完全脱困，所以——”
话没说完，她怀里的冰凰玉佩突然自己跳了出来。
玉佩悬浮在半空，嗡嗡震颤。
冰蓝色的玉体内部，竟然渗出了一缕缕暗红色的丝线，像是血管在生长。
丝线交织、蔓延，最后在玉佩表面凝成一只眼睛的图案。
猩红的眼睛。
眼睛眨了一下。
“嗡——！！”
所有人脑子里同时响起一声尖啸。
不是声音，是直接刺进意识的尖刺。
战士们抱头蹲下，马匹惊恐嘶鸣，连老张这样的老兵都脸色发白。
萧辰强忍着头痛，盯着那只眼睛。
眼睛也在盯着他。
或者说，盯着他身后的乌兰雪。
然后，一个声音直接在所有人脑海里响起——古老、冰冷、充满贪婪：
“冰凰……归来……”
乌兰雪身体剧烈颤抖，冰晶皮肤开始剥落，一片一片往下掉，落在地上化作蓝光消散。
她咬着牙，双手结印，试图压制体内的冰凰光焰，但效果甚微。
青凤赶紧掏出金针，扎在她几处大穴上。
针刚扎进去，就“咔嚓”一声断了。
不是折断，是冻断了。
针体上覆盖了一层冰晶，脆得像琉璃。
“不行！”
青凤急道，“她体内力量在暴走，外力压不住！”
萧辰看向墨凤：“青铜甬道那边什么情况？”
墨凤从怀里掏出个巴掌大的铜盘——这是她昨晚赶工做的“地脉罗盘”，能探测地下能量波动。
此时铜盘上的指针正在疯狂旋转，最后死死指向王庭方向。
“能量反应比昨天强了三倍。”
墨凤脸色难看，“而且……在移动。”
“移动？”
“那东西在往上爬。”
墨凤说，“虽然很慢，但确实在往地面移动。
照这个速度，最多两天，它就能破土而出。”
铁木尔冲过来：“那还等什么？趁它没出来，炸了甬道！”
“炸不了。”
墨凤摇头，“我昨晚测算过，甬道结构特殊，是用上古阵法加固的。
强行炸塌，可能会引发地脉崩塌，整个王庭方圆十里都会陷下去。”
她顿了顿，看向乌兰雪：“而且……那东西现在和她的血脉产生了共鸣。
如果贸然炸毁甬道，可能会直接引爆她体内的冰凰之力。”
萧辰明白了。
那东西在赌——赌他们不敢让乌兰雪死。
乌兰雪此刻抬起头，冰蓝色的眸子里满是决绝：“那就让我去。”
“不行！”
萧辰和青凤同时开口。
“听我说完。”
乌兰雪撑着岩石站起来，身体晃了晃，但站稳了，“那东西需要冰凰血脉才能完全苏醒。
我进去，主动把血脉之力引爆——不用完全引爆，只要足够扰乱它的苏醒仪式，就能为我们争取时间。”
“然后呢？”
萧辰盯着她，“你怎么办？”
乌兰雪笑了，笑容在崩裂的脸上显得破碎：“这具身体本来就只能撑到今天子时。
用必死之身，换大家活路，值。”
萧辰没说话。
他转头看向谷里。
战士们已经缓过来了，正聚在一起，脸色惶然。
老张在安抚他们，但自己手也在抖。
铁木尔攥着刀柄，指节发白。
他又看向王庭方向。
废墟在晨光下静默着，像座巨大的坟墓。
但所有人都知道，坟墓底下有东西要爬出来了。
最后，他看向乌兰雪。
她的身体已经崩解到胸口，冰晶一片片脱落，露出底下纯粹的蓝光——那是残魂的本体在显现。
“我跟你一起去。”
萧辰说。
“你伤成这样——”
“就是因为伤成这样，才得去。”
萧辰打断她，“我是你丈夫。你要去送死，我得陪着。”
他说得很平淡，像在说今天吃什么。
乌兰雪看着他，看了很久。
冰蓝色的眸子里，有什么东西在融化。
“好。”
她最终说，“那就一起去。”
青凤急了：“你们都疯了？一个重伤，一个随时会消散，进去送死吗？”
“不是送死。”
萧辰说，“是去谈判。”
所有人都愣住了。
“谈判？”
墨凤瞪大眼睛，“跟那东西？”
“嗯。”
萧辰从怀里掏出一块东西——是霜狼之心的碎片，已经净化了大半，通体晶莹，“这东西是坎位碎片，能调动水行之力。
甬道里冰封千年，靠的是水行阵法维持。
如果我们用这块碎片作为筹码呢？”
墨凤眼睛一亮：“你是说……跟那东西做交易？用碎片换它推迟苏醒？”
“不止。”
萧辰看向乌兰雪，“乌兰雪的冰凰血脉，对它来说是钥匙，也是毒药——如果血脉失控爆炸，足够重伤它。
我们可以用这个威胁它：要么推迟苏醒，给我们时间准备；要么大家一起死。”
铁木尔倒吸一口凉气：“这太冒险了！万一那东西不受威胁——”
“那就真的一起死。”
萧辰说得很坦然，“反正它出来，我们也活不了。不如赌一把。”
他看向众人：“谁愿意跟我们去？”
安静。
风吹过山谷，卷起草屑。
然后，铁木尔第一个站出来：“我。”
接着是老张：“算我一个。”
“还有我！”
“我也去！”
二十个人，一个不少，全都站了出来。
萧辰看着他们，点了点头。
“准备一下。”
他说，“带足轰天雷，带足火油。半个时辰后出发。”
众人散去准备。
萧辰走到乌兰雪身边，握住她的手——现在只剩手掌还是冰晶，手腕往上已经是纯粹的蓝光了。
“怕吗？”
他问。
“怕。”
乌兰雪很诚实，“但更怕你一个人去。”
萧辰笑了，笑得咳嗽起来。
乌兰雪用另一只手拍他的背，动作很轻。
“等这事了了。”
萧辰缓过气来，说，“咱们好好过日子。你当王，我当王夫。生几个孩子，教他们骑马射箭，也教他们读书写字。”
乌兰雪没说话。
只是握紧了他的手，同样的话他说了两遍，但依旧很暖心。
半空中，那只猩红的眼睛还在看着他们。
眼神里，除了贪婪，似乎多了一丝……
疑惑？
像是在想，这些明明弱小的蝼蚁，为什么不怕它。
萧辰抬头，直视那只眼睛。
“看什么看。”
他说，“等着，老子这就来会会你。”
眼睛眨了一下。
消失了。
玉佩“啪嗒”掉在地上，恢复了原本的冰蓝色。
但所有人都知道——
真正的交锋，才刚刚开始。