院试案首的喧嚣渐渐沉淀，柳溪草堂那场惊心动魄的考校也已成过往。
天工阁内，药香与墨香交织，空气里却多了一丝山雨欲来的紧绷。
玄凤依旧在静室沉睡，气息微弱而平稳，灰翳下的双眸死寂如故，只有青芷日夜不息的照料，证明着这具躯壳里曾爆发出怎样惊世的力量。
萧辰盘坐于书房，帝经的金光在识海中温润流淌，如同最精密的工匠，一丝不苟地修复着强行共鸣带来的裂痕。
每一次运转，虽仍有细微刺痛，却已不再如针扎火燎，只是深沉的疲惫如同跗骨之蛆，难以驱散。
院试夺魁的荣耀，并未带来多少喘息之机，反而像一面最亮的靶子，将他暴露在更多审视与试探的目光之下。
紫霞宫的阴影、玄凤体内的“紫源”、靖王密探的窥伺、乃至萧家内部残余的暗涌…桩桩件件，如同无形的蛛网，缠绕着他日渐紧绷的神经。
就在这紧绷的平静中，一封帖子，如同投入深潭的石子，打破了表面的安宁。
帖子以火漆封缄，印着一枚展翅欲飞的金色凤凰徽记，锋芒毕露，带着灼人的热意。
落款处，是三个铁画银钩、力透纸背的字——凤栖梧。
赤焰门，赤凤！
萧辰展开帖子，寥寥数语，却字字如刀： “试剑坪一晤，萧公子风采，令人心折。然切磋未尽，引为憾事。
今闻公子贵体渐安，特备薄酒弓马于城北栖凤林，邀君共猎，再续前缘，以慰渴慕。万勿推辞。凤栖梧拜上。”
邀猎？再续前缘？以慰渴慕？
萧辰唇角勾起一丝冰冷的弧度。
赤凤的措辞看似客气，实则字里行间都透着不容置疑的强势和深藏的试探！
试剑坪的“切磋未尽”，她显然耿耿于怀！
如今自己重伤初愈，武力远未恢复，她选择此时邀猎，用意不言自明——就是要在这山林之间，近距离观察，甚至…亲自掂量他这个“小三元案首”，除了文才和那点“掐指算凶”的本事，究竟还有几分成色！
若自己表现不堪，或者遇险需她出手相救，那“无能”的印象便坐实了。
若拒绝？更显得心虚胆怯，坐实了她心中的猜疑。
这是阳谋！一个他无法回避的考题！
“大人，赤焰罗刹，来者不善。”
枭的声音在身后响起，带着浓重的忧虑。
他看过帖子，深知其中凶险。
“您伤体未愈，不宜动武。林中狩猎，变数太多，恐遭不测。不若…让属下代您婉拒？”
“婉拒？”
萧辰放下帖子，目光透过窗棂，望向城北那片郁郁葱葱的山林轮廓，眼神沉静如水，“躲得过初一，躲不过十五。
赤凤此人，锋芒毕露，疑心甚重。
今日避而不见，她心中疑虑只会更深，他日麻烦更大。况且…”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐利的光芒：“她也未必真想在此时此地取我性命。她要的，是看清我这个人。那便让她看个清楚！”
栖凤林。
晨曦初露，林间弥漫着湿润的草木清气，鸟鸣啾啾，一派生机盎然。
然而，当萧辰在枭和几名精悍青鸾卫的护卫下，骑着马抵达约定地点时，空气中那股无形的压力瞬间冲散了山林的宁静。
林间一片开阔的草地上，赤凤一身火红劲装，勾勒出矫健而充满爆发力的身姿。
她并未戴帷帽，那张明艳张扬、带着几分野性美的脸庞暴露在晨光下，凤眸锐利如鹰，正漫不经心地调试着一张通体赤红、仿佛有火焰流淌的宝雕弓。
她身后，十余名赤焰门弟子肃立，清一色赤色劲装，气息精悍，目光灼灼地盯着萧辰一行，带着毫不掩饰的审视与一丝若有若无的敌意。
无形的气场如同燃烧的火焰，将这片区域笼罩。
“萧公子，果然守信。”
赤凤抬起头，凤目扫过萧辰依旧苍白的脸和明显虚弱的气息，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，“只是这气色…看来前番风波，着实让公子伤筋动骨了。今日这猎，怕是拉不开硬弓了吧？”
话语直白，带着毫不掩饰的试探与一丝隐隐的轻视。
枭和青鸾卫瞬间握紧了腰间的刀柄，气氛陡然紧张！
萧辰却仿佛没听出那话中的锋芒，翻身下马，动作虽带着一丝滞涩，却沉稳依旧。
他对着赤凤微微拱手，声音平和：“有劳凤姑娘挂念。些许小伤，不妨事。
久闻栖凤林乃清源猎场之冠，今日能随凤姑娘一游，见识赤焰门弓马之利，实乃幸事。至于猎物…”
他微微一笑，意有所指，“猎之道，未必全在弓马之力。”
赤凤凤眸微眯，眼中精光一闪。
萧辰这滴水不漏的回答和那份从容的气度，让她心中那点轻视消散了几分，取而代之的是更深的探究欲。
“哦？看来萧公子胸有成竹？那便请吧！看看今日，是萧公子的‘猎之道’高明，还是我赤焰门的弓矢更利！”
她一挥手，赤焰门弟子立刻散开，如同训练有素的猎犬，没入林间。
狩猎开始。
赤凤有意试探，策马当先，速度极快，如同一团燃烧的火焰在林间穿梭。
她箭术超群，弓弦响处，必有猎物应声而倒，野兔、雉鸡…无一失手。
她时而回头，目光如电，扫向萧辰。
萧辰并未逞强策马疾驰，他控着马缰，不疾不徐地跟在后面。
枭和青鸾卫警惕地护卫在侧。
他看似漫不经心，目光却在林间地面、草丛、树干上飞快地扫视着。
帝经的超频感知无声开启，如同最精密的雷达，捕捉着常人难以察觉的细微痕迹——草叶倒伏的方向、泥土上模糊的爪印深浅、树干上蹭掉的苔藓、甚至空气中残留的淡淡腥臊气息…
“大人，前方岔路，赤凤姑娘走左。”
枭低声道。
萧辰的目光却落在右侧一条看似更荒僻的小径入口处，几片落叶被踩踏得深陷泥中，旁边一丛灌木的断枝茬口还很新鲜。
“不，走右。”
萧辰声音笃定，“此地有大型兽类新近活动痕迹，爪印深陷，体型不小，应是野猪或獐鹿。”
枭眼中闪过一丝惊讶，立刻示意队伍转向。
果然，前行不足百步，林间空地上赫然出现几堆尚带余温的新鲜粪便和杂乱的蹄印！
正是野猪群留下的痕迹！方向直指密林深处！
赤凤也很快发现萧辰并未跟上，调转马头寻来，恰好看到这一幕。
她看着那清晰的兽踪，又看看萧辰平静的脸，凤目中掠过一丝诧异：“萧公子好眼力。”
这绝非寻常书生能有的本事！
萧辰淡然一笑：“雕虫小技，略懂些追踪之道罢了。”
接下来的路程，赤凤有意加快了速度，专挑崎岖难行之处，时而策马跃过溪涧，时而钻入荆棘密布的矮林。
她身法矫健，马术精湛，如履平地。
赤焰门弟子紧随其后，也显露出过人的身手。
萧辰却依旧不慌不忙。
他并未强行跟随赤凤的路线，而是凭借帝经的环境预判能力，结合现代野外生存知识，选择更安全、更省力的路径。
遇到陡坡，他指挥青鸾卫利用藤蔓和树干设置简易的攀援索；遇到泥泞深坑，他观察地形，找到边缘较硬实处绕行，或用树枝铺垫；甚至在一处狭窄的兽径前，他敏锐地发现两侧草丛有被大型动物啃食的痕迹，判断可能有猛兽潜伏，果断绕道而行，避开了潜在的危险。
他的动作或许不够潇洒迅捷，甚至带着重伤未愈的滞涩，但那份对环境的精准判断、对危险的敏锐洞察、以及化繁为简、利用一切可用资源解决问题的思维方式，却让暗中观察的赤凤和赤焰门弟子心中越来越惊异！
这绝非纸上谈兵的书呆子，更像是一个经验丰富、深谙山林之道的…猎人？
甚至…统帅？
就在赤凤心中疑窦渐消，对萧辰的评价悄然拔高之际—— “吼——！”
一声狂暴愤怒的咆哮，如同平地惊雷，猛地从前方密林中炸响！
紧接着，是赤焰门弟子惊恐的呼喊和兵刃出鞘的铿锵声！
“不好！是头凶悍的孤猪！”
“快散开！它发狂了！”
“啊！我的马！”
只见一头体型壮硕如牛犊、獠牙外翻、双眼赤红的巨大野猪，如同失控的战车，疯狂地撞开灌木，朝着一名因坐骑受惊而落马的赤焰门弟子猛冲过去！
那弟子摔倒在地，仓促间只来得及举起佩刀，眼看就要被那恐怖的獠牙洞穿胸膛！
周围的赤焰门弟子救援不及，赤凤距离稍远，搭弓射箭也需刹那时间！
千钧一发！
那弟子眼中已露出绝望！
“枭！左前方第三棵歪脖树！斩断树藤！”
“青鸾卫！右侧灌木丛，投掷火把惊扰！”
“落马者！向右侧滚！避开獠牙直刺路线！”
萧辰冷静到近乎冷酷的声音，如同战场上的金鼓，骤然响起！
没有丝毫犹豫，没有半分惊慌，每一个指令都精准无比，直指关键！
枭对萧辰的命令有着绝对的信任！
他身形如电，几乎在萧辰话音落下的同时，腰间长刀已然出鞘！
一道匹练般的寒光闪过！
“咔嚓！”
左前方那棵歪脖树上缠绕的几根粗壮老藤应声而断！
沉重的藤蔓如同巨鞭般砸落下来，恰好挡在了野猪冲锋的必经之路上！
与此同时，两名青鸾卫反应极快，迅速点燃随身携带的简易火折子，奋力投向右侧茂密的灌木丛！
干燥的枝叶瞬间被点燃，腾起一股浓烟和火焰！
那落马的赤焰门弟子听到指令，几乎是本能地，用尽全身力气向右侧翻滚！
“轰！”
野猪被突然砸落的藤蔓绊了一个趔趄！
冲锋的势头猛地一滞！又被右侧突然燃起的火焰和浓烟惊吓！
它赤红的眼睛转向火光，发出一声更加狂暴的嘶吼，冲锋的方向出现了一丝偏转！
而那名弟子，恰好在这电光石火的偏转瞬间，滚出了獠牙最致命的攻击范围！
锋利的獠牙擦着他的肩膀划过，撕开一道血口，却避开了要害！
“咻——！”
就在野猪因受惊而稍顿的刹那，赤凤的箭到了！
一道赤红色的流光，如同撕裂空气的火焰，带着刺耳的尖啸，精准无比地贯入野猪因嘶吼而大张的口中，直透后脑！
“噗嗤！”
野猪庞大的身躯猛地一僵，随即轰然倒地，四肢抽搐了几下，便再无声息。
巨大的惯性让它滑出去数丈，带起一片烟尘。
死里逃生的赤焰门弟子瘫软在地，大口喘着粗气，看着肩头的伤口，又看看那毙命的野猪，眼中充满了后怕与难以置信！
周围的赤焰门弟子也全都愣住了，看向萧辰的目光，充满了震撼！
赤凤缓缓放下手中的赤焰弓，凤目之中，再无半分试探与轻视！
那锐利如鹰的眸子里，此刻翻涌着难以言喻的复杂情绪——是震惊，是激赏，更有一丝灼热的异彩！
她策马缓缓走到萧辰面前，目光如同实质般落在他苍白却异常沉静的脸上。
方才那生死一线的瞬间，萧辰所展现出的临危不乱、洞察秋毫、指挥若定、善用地利…那份气度，那份能力，绝非一个只会读书的书生所能拥有！
那分明是…在尸山血海中才能淬炼出的将帅之才的雏形！
“好一个‘猎之道未必全在弓马之力’！”
赤凤的声音不再带有丝毫的轻佻与试探，反而透着一股前所未有的郑重，甚至…一丝隐隐的敬意，“萧公子今日，当真让凤栖梧…大开眼界！”
她顿了顿，目光扫过那头毙命的野猪和惊魂未定的门人，凤眸深处，那层笼罩在萧辰身上的重重迷雾，仿佛被刚才那雷霆般的指挥与冷静驱散了大半。
她心中那个关于“紫霞余孽”、“江湖祸源”的疑问，第一次被动摇。
取而代之的，是一种强烈的好奇与…一种棋逢对手般的兴奋。
“看来今日这猎，是凤某输了。”
赤凤唇角勾起一抹真心的、带着野性美的笑意，“萧公子，栖凤林深处有处清泉，泉水甘冽，野味也烤得差不多了。
不知公子可否赏脸，共饮一杯薄酒？”
这一次，她的邀请，少了几分试探，多了几分真诚的欣赏。
萧辰微微颔首，苍白的脸上露出一丝极淡的笑意：“固所愿也，不敢请耳。”
然而，就在一行人转向密林深处时，谁也没有注意到，远处一棵高大古树的浓密树冠中，一双如同毒蛇般阴冷的眼睛，正死死盯着萧辰的背影，在小本子上飞快地记录着：“栖凤林…赤凤邀猎…萧辰显将才…疑与赤焰门关系转密…”
笔尖划过，留下深深的墨痕。