梁太妃终于放下佛珠。
指尖还沾着佛珠的木纹。
她开口时，声音压得很低，却像淬了冰。
“你忘了英宗爷废殉葬的事吗？”
刘太妃愣了愣。
攥着帕子的手松了些，指节的白痕淡了点。
那事她小时候听宫里老人说过，英宗废了洪武爷传下的殉葬规矩，朝臣没一个敢反对。
“英宗爷在位时，废了后妃殉葬的规矩。”
“那规矩传了五朝，够老了吧？”
梁太妃指尖划过桌面的茶渍。
“可英宗爷说‘殉葬违天和’，照样改了，朝臣不仅没骂，还说他仁厚。”
刘太妃嘴唇动了动。
帕子在手里拧成一团。
“可选后要太妃主持，这是本朝从成祖爷就定的规矩，陛下说改就改，就是没把先帝留下的人放在眼里！”
“规矩是人定的，要是规矩害了大明，改了又何妨？”
梁太妃打断她，眼神扫过刘太妃袖口。
那里露出半张纸条，是上次想给张维枢送信的底稿。
“你忘了万历朝郑贵妃吗？”
“她借‘太后主持选后’的规矩，拉外戚、结朝臣，搅得国本之争十几年，多少官员被罢官，多少百姓因为朝政乱没了活路？”
她握住刘太妃的手，掌心的凉意传过去。
“咱们是先帝的妃嫔，安安稳稳养老就好，别掺和这些事。”
“要是被陛下发现你藏着张维枢的信，咱们谁都没好下场！”
刘太妃沉默了。
帕子被捏得皱巴巴的，却悄悄把袖口的纸条往里面塞了塞。
她嘴上没说，心里却不服：凭什么陛下想改规矩就改，她连为娘家侄女争一把都不行？
三日后，元辉殿里摆满了腊梅。
冷香飘得满殿都是。
五十名秀女穿着各色宫装，站得整整齐齐，裙摆连风都吹不动。
只有最末排的张嫣，手里攥着本《农桑辑要》，封皮都翻得起毛。
朱由校坐在殿上，手里翻着秀女名册。
目光扫过队列时，忽然停在张嫣身上。
这姑娘不过十六岁，却没像其他秀女那样低头绞帕子，反而抬着头，眼神亮得像雪地里的光。
“你叫张嫣？”
朱由校开口，声音打破了殿内的安静。
腊梅的花瓣被风吹得落了一片。
张嫣上前一步，屈膝行礼，动作不慌不忙。
“民女张嫣，参见陛下。”
“朕问你，要是当了皇后，该怎么管后宫？”
朱由校身体微微前倾，手指敲着案上的名册。
“别跟朕说‘遵规矩’，朕要听实在的。”
张嫣抬起头，语气平静却坚定。
“民女以为，后宫该以‘俭’为先。”
“缩减胭脂水粉的用度，省下的钱给辽东买火药。”
“不搞外戚干政，民女父亲要是敢求官，陛下尽管治他的罪。”
“让各宫嫔妃多学农书，将来还能教民间女子种桑养蚕，这才是皇后的本分。”
朱由校笑了，手里的朱笔在名册上圈出 “张嫣” 二字，笔尖戳破纸。
“好！就你当皇后。”
“你说的这些，朕记着，往后要是做不到，朕照样废后！”
旁边的王姓秀女（懂水利）和段姓秀女（擅纺织）也被点中，分别封为良妃和纯妃。
选后这件事，没费多少周折，却让殿外偷听的刘若愚悄悄松了口气：魏公公交代的 “盯紧选后”，总算没出乱子。
选后消息传到礼部，孙如游当天就捧着奏折进宫。
奏折封皮烫着金边，是按 “祖制” 写的，字字句句都是老规矩。
“陛下，按惯例，皇后之父张国纪该赏田千亩，封锦衣卫指挥佥事。”
“良妃之父王承宗、纯妃之父段友文，各赏田五百亩，封千户。”
“这是从永乐朝传下来的规矩，不能改啊！”
孙如游躬身汇报，手里的奏折抖得厉害，生怕陛下驳回。
朱由校坐在案后，翻着奏折，忽然笑了，把奏折扔在案上。
“赏田？”
“去年苏州有个外戚，赏了五百亩田，转头就把佃户的租子提到七成，逼死了一家三口，你忘了？”
孙如游愣了，额头的汗滴在奏折上。
“陛下，那是个别案例，大多数外戚……”
“个别案例也不能有！”
朱由校打断他，声音陡然拔高。
“朕不要只会收租的外戚，要能为大明做事的人！”
“别赏田了，赏银币。”
“皇后家五万两，良妃、纯妃家各三万两，银子要专款专用，张国纪用来搞新粮种，王承宗修黄河堤，段友文改进织布机，敢挪作他用，朕就抄家！”
他顿了顿，手指点在案上的 “大明科学院” 印鉴上。
“至于官职，别给锦衣卫的闲职，让他们去科学院当差。”
“张国纪任正卿，管农事研究；王承宗管水利司；段友文管织染司，跟着徐光启、毕懋康学，三个月内出成果，学不好就滚蛋！”
孙如游眼睛都直了，嘴张得能塞进鸡蛋。
“陛下，这…… 这不合规矩啊！”
“科学院是管实务的，外戚哪懂这些？”
“徐大人他们也不会愿意教啊！”
“不懂就学！”
“徐光启要是不教，朕让他去辽东挖战壕！”
朱由校敲了敲案几，声音带着不容置疑的决心。
“朕的规矩就是‘能做事就有赏，不做事就滚蛋’，比你们那些‘祖制’管用！”
孙如游不敢再劝，只能躬身应诺。
“臣遵旨，这就去传陛下的命令……”
孙如游刚出宫，就被守在宫门外的刘太妃拦住了。
她穿着厚袄，却还在发抖，手里的帕子快攥破了。
“孙尚书，陛下是不是定了外戚的封赏？”
“是不是按规矩赏了田和官？”
刘太妃语气急切，眼神盯着孙如游的嘴，生怕听到不好的消息。
孙如游叹了口气，把朱由校改赏银币、封科学院官职，还要求三个月出成果的事说了一遍，连 “挪钱抄家” 的话都没敢漏。
刘太妃听完，脸色瞬间惨白，往后退了一步，撞在宫墙上。
“他连外戚的规矩都改？”
“这是要把后宫、朝臣的权都攥在自己手里啊！”
“这是违祖制！”
她转身就往自己宫里走，脚步踉跄，心里却在盘算。
之前想找张维枢，现在正好借 “陛下违祖制” 的由头，让张维枢煽动礼部、户部的老臣联名上书，逼陛下改回来！
回到宫里，刘太妃关上门，从床底摸出个木盒。
里面藏着张维枢的密信地址。
她颤抖着写下一行字：“陛下改外戚封赏违祖制，可联朝臣上书，再引后金细作扰辽东，逼陛下分心。”
写完后，她把信交给心腹宫女。
“偷偷送到张大人府里，别让人看见，尤其是东厂的番役！”
宫女接过信，快步走出宫，却没注意到，暗处有个东厂番役正盯着她的背影。
魏忠贤早就安排人盯着刘太妃了。
番役悄悄跟上去，心里清楚：这封信，要是送到张维枢手里，怕是要掀起一场大风暴。