乾清宫暖阁内，气氛压抑得让人喘不过气。
曹于汴的膝盖还僵在金砖上，一动也不敢动。
王承恩那句 “您撞还是不撞” 像根针，直直扎进曹于汴的耳膜。
疼得他耳膜发疼，连呼吸都带着颤。
朱由校的声音从帘后传来，没了半分戏谑。
只剩刺骨的冰冷：“曹于汴，你敢在朕面前演‘死谏’的戏码，是觉得朕好糊弄？”
曹于汴猛地抬头，对上帘后隐约的龙影。
嘴唇哆嗦着：“臣…… 臣不敢，只是为了士林公道……”
“公道？” 朱由校猛地拍响御案。
茶盏震得跳起，“哗啦” 摔碎在地，茶水溅湿龙袍下摆。
他声音越来越厉，带着穿透空气的压迫感：“你两次往柱子冲，两次都在半尺外停步！是怕真撞死，还是怕赔不起那根永乐金柱？”
这话像惊雷炸在曹于汴头顶。
他瞬间面如死灰，瘫坐在地，官帽滚落到脚边，露出花白的头发。
“你不是想‘血溅丹陛’吗？” 朱由校掀开帘子，龙袍下摆扫过碎瓷片。
“朕给你机会！现在撞，撞死了朕追封你‘忠烈’；若是不敢，就别拿‘死谏’当幌子 —— 你这是借死邀名，比李三才更龌龊！”
曹于汴趴在地上，连磕头的力气都没了。
只能含糊着喊：“陛下饶命…… 臣知罪……”
“饶命？” 朱由校冷笑。
“传朕旨意：曹于汴欺君罔上、借死邀名，判腰斩之刑，家产抄没！明日午时，与李三才一同问斩！”
“陛下！不可啊！” 首辅方从哲突然从殿外冲进来，袍角带风，跪在曹于汴身边。
他袖中藏着东林密信的一角，却装出急切模样：“曹总宪虽有错，却是士林领袖！腰斩恐失人心啊！”
“失人心？” 朱由校俯身盯着他，眼神锐利如刀。
“朕看失的是你的心！你以为朕不知道，你昨夜还收了东林的密信？”
他抬手一挥，魏忠贤立刻递上一封书信 —— 正是方从哲今早匆忙藏起的那封，上面还有他的私印。
方从哲脸色骤变，冷汗顺着脸颊滑落。
“陛下明鉴！臣只是…… 只是暂存，并未回应！”
“暂存？” 朱由校直起身，语气决绝。
“朕告诉你：这世上的士大夫，只畏强者，不畏圣君！你对他们软一分，他们就敢蹬鼻子上脸；朕对他们狠一分，他们才知道谁是天下之主！”
他扫过殿内众人：“曹于汴必须斩！谁再求情，与他同罪！”
方从哲浑身一颤，再也不敢说话。
只能眼睁睁看着锦衣卫上前，架起瘫软的曹于汴往外拖。
拖过方从哲身边时，曹于汴的指甲抠住地砖，留下两道血痕。
眼神里满是求救，却被方从哲别过脸躲开。
都察院正堂里，五百多名举子还在等候消息，个个翘首以盼。
见曹于汴被送回来，立刻围了上去。
袖管里的银锭硌得胳膊生疼 —— 那是余懋衡昨晚发的 “酬劳”。
“曹总宪！陛下答应赦免李公了吗？” 领头举子急声问，声音里带着刻意的激动。
曹于汴被锦衣卫松开，踉跄着站稳。
他突然捂住胸口，剧烈咳嗽起来，嘴角 “溢出” 一丝血迹 —— 那是他在路上偷偷咬破舌尖弄出来的。
“诸位……” 他喘着粗气，声音沙哑得像破锣。
“陛下震怒，臣苦谏无果，险些血溅丹陛…… 才换得陛下暂缓行刑……”
他故意扯开衣襟，露出之前冲柱时蹭到的灰尘，手指着污渍。
“这就是撞柱留下的伤痕，幸而未死，能给诸位传信……”
举子们瞬间沸腾了。
“曹总宪公忠体国！真是忠臣！”
“为了公道险些丧命，我们佩服！”
“走！再去宫门外请愿，支持曹总宪！”
欢呼声、赞叹声淹没了都察院，曹于汴站在人群中央，接受着追捧。
之前在暖阁的狼狈早已抛到九霄云外。
他眼底闪过一丝得意 —— 只要稳住士林，就算明天真要行刑，说不定也能有转机。
钱谦益挤到他身边，低声问：“曹公，真的暂缓了？”
曹于汴拍了拍他的肩膀，用只有两人能听到的声音说：“放心，陛下不敢真杀我这个‘士林领袖’，只是做做样子。”
就在这时，一阵急促的马蹄声传来。
传旨官捧着明黄色圣旨，带着十名锦衣卫冲进都察院，圣旨上的龙纹在阳光下刺眼。
“圣旨到！曹于汴接旨！” 传旨官高声喝道，声音震得梁上灰尘簌簌落。
举子们的欢呼瞬间戛然而止，空气凝固得像铁块。
曹于汴心里咯噔一下，有种不祥的预感，却还是硬着头皮跪下。
“臣曹于汴接旨。”
“奉天承运皇帝，诏曰：左都御史曹于汴，欺君罔上，借死邀名，着即判腰斩之刑，家产抄没！明日午时，与李三才一同问斩！钦此！” 传旨官念得字字清晰，每个字都像重锤砸在曹于汴心上。
他猛地抬头，嘶吼道：“不可能！陛下明明说暂缓行刑！你是不是传错旨了？”
传旨官冷笑一声，上前一步，高声道：“陛下还有口谕：曹于汴，朕观你衣襟灰尘，非撞柱所致，倒像蹭墙伪造！不敢真死就别拿死谏当儿戏 —— 明日午时，朕等着看你有没有撞柱的胆子！”
“轰 ——” 都察院瞬间炸开了锅。
举子们看着曹于汴衣襟上的 “伤痕”，再想起他刚才 “险些血溅丹陛” 的谎言，脸上满是错愕与尴尬。
“原来他是撒谎！根本没撞柱！”
“什么忠臣，就是个骗子！我们被他当枪使了！”
“我就说不对劲，他的‘血’颜色太淡！”
议论声像潮水般涌来，有人抓起地上的石子，砸在曹于汴脚边，骂道 “伪君子”。
曹于汴的脸从通红变成惨白，再变成铁青。
他想辩解，却只能发出 “嗬嗬” 的怪响，最终眼前一黑，晕了过去。
锦衣卫上前，粗鲁地架起他，拖着往诏狱走去，衣角在地上磨出刺耳声响，留下满地狼藉。
举子们面红耳赤 —— 被收买闹事就算了，还被骗子当傻子耍，面子彻底挂不住。
“别愣着了！” 领头举子突然喊道，他是方从哲的门生，此刻急中生智。
“这都是方从哲的错！是他在陛下面前没好好求情，才害了曹总宪！”
“对！都是方贼误国！”
“方从哲身为首辅，连忠臣都保不住，该杀！”
举子们像是抓住了救命稻草，纷纷调转矛头，对着内阁的方向破口大骂，以此掩饰自己被欺骗的尴尬。
骂声顺着风，飘进了内阁衙署。
内阁里，方从哲正坐在案前，揉着发胀的太阳穴，突然打了个响亮的喷嚏。
他拿起茶杯，抿了一口凉茶，嘴角勾起一抹自嘲的笑。
“这群小兔崽子，自己被人骗了，倒把账算在我头上。”
旁边的次辅李标笑道：“首辅，您这是替陛下背锅了。”
“背锅就背锅吧。” 方从哲放下茶杯，眼神深邃，指尖划过案上的密信。
“陛下要杀曹于汴立威，要让东林党彻底垮台，我这个首辅，总得帮着演完这出戏。”
他顿了顿，补充道：“再说，能让陛下把火气撒在曹于汴身上，总比撒在我们内阁头上好 —— 东林倒了，咱们的日子才好过。”
李标会意地笑了，两人的笑声在空旷的内阁里回荡，带着几分无奈，更带着几分算计。
诏狱里，曹于汴醒了过来，看着冰冷的石壁，终于崩溃地哭了。
他以为自己能靠 “士林领袖” 的身份保命，以为 “死谏” 的戏码能逼皇帝让步。
却没想到，朱由校根本不吃这一套。
明天午时，等待他的，将是比死更痛苦的腰斩之刑。
都察院外，举子们的骂声渐渐平息，却三三两两地聚在街角，低声议论着。
有人摸着袖中的银锭，眼里满是不甘。
有人想起皇帝的强硬，心里埋下了怨恨的种子。
他们被曹于汴欺骗，更被皇权震慑，这股怨气，不知会烧向何方。
乾清宫内，朱由校看着魏忠贤送来的密报，嘴角勾起一抹冷笑。
曹于汴伏法，东林党最后的旗帜倒了。
举子们迁怒方从哲，正好帮他敲打了内阁。
士大夫 “借死邀名” 的遮羞布，被彻底撕开了。
一切都在他的算计之中。
只是他不知道，这场 “死谏闹剧” 的余波，才刚刚开始。
那些被煽动的举子，那些藏在暗处的余党，还在等着反扑的机会。