光绪十二年（1885年）四月，直隶总督李鸿章的奏折送到了紫禁城。养心殿内，慈禧太后将奏折递给醇亲王奕譞，缓缓说道：李鸿章奏称北洋海军已训练成军，恳请朝廷派员检阅。你是总理海军事务大臣，此事就交由你去办。
奕譞恭敬地接过奏折，仔细阅览后禀奏：太后圣明。只是臣以为，此次巡阅关系重大，若能得太后身边得力之人随行，既可彰显太后对海防的重视，也可使巡阅之事更加周全。臣请特派总管太监李莲英随行，以昭慎重。
慈禧闻言，眼中闪过一丝赞许：准了。就让李莲英带着御医随你去，一路上也好照应你的起居。
退出养心殿时，奕譞心中已有了周全的打算。这个安排既能表明自己对太后的忠诚，又能确保巡阅顺利进行，可谓一举两得。
五月初十，巡阅队伍自北京启程。醇亲王乘坐八抬大轿，李莲英骑马随行，另有御医两名、画师庆宽、摄影师梁时泰等随员，一行人浩浩荡荡向天津进发。
五月十六日未时，巡阅队伍抵达天津。直隶总督李鸿章早已率领文武官员在码头迎候。见到醇亲王轿驾，李鸿章快步上前行礼：王爷远道而来，辛苦了。
奕譞下轿扶起李鸿章：少荃请起。此次巡阅关系海军未来，还望你详细安排。
当晚，李鸿章在总督衙门设宴接风。宴席间，奕譞看似随意地问道：明日出海，可都安排妥当了？
回王爷，李鸿章躬身答道，各舰已在大沽口外集结待命。、两艘铁甲舰为前导，其后是、、等舰，南洋调来的、、三舰殿后，共计十余艘战舰，都已准备就绪。
五月十七日黎明前，轮缓缓驶出大沽口。奕譞站在舰桥上，望着东方渐白的海平面。当第一缕曙光洒在海面上时，远处战舰的轮廓渐渐清晰起来。
王爷请看，李鸿章指着前方列队的战舰，这就是我北洋海军的主力。
就在这时，各舰同时鸣放礼炮，二十一响礼炮声在海面上隆隆回荡。奕譞凝神注视着这支初具规模的海军，眼中闪烁着复杂的光芒。
取笔墨来！奕譞朗声道。随从立即备好文房四宝。奕譞挥毫泼墨，在洒金的宣纸上写下《航海放歌》：危坐入东海，飘飘心迹真仙宰。沧波万叠涌艨艟，又疑云烟出没笼崴嵬......字迹苍劲有力，透露出他内心的激动。
五月二十日辰时，舰队抵达旅顺。在黄金山炮台上，奕譞手持望远镜，认真观看着舰队操演。八艘战舰在深水区变换阵型，时而一字长蛇，时而雁翅展开，炮声震天，水柱冲天。
更令人惊叹的是五艘鱼雷艇在浅水区穿梭自如，施放的鱼雷准确命中靶船。奕譞不禁击掌称赞：好！传令嘉奖操演官兵。
午后，奕譞巡视旅顺鱼雷厂。在机器轰鸣的车间里，他走到一个正在操作机床的年轻工匠面前，和蔼地问道：在这里做工多久了？可还习惯？
那工匠紧张得说不出话，李鸿章代为答道：王爷，这是福建船政学堂毕业的学生，专攻轮机，在此实习已有半年。
奕譞点头称赞：好！就是要培养这样的人才。他转身对随行官员说，这些都是我大清的希望，要好生栽培。
时近正午，厂里准备了简单的午膳。奕譞见是寻常的素面，却吃得津津有味。李鸿章过意不去：王爷恕罪，此地简陋......
无妨，奕譞摆手打断，将士们平日吃得，本王为何吃不得？
五月二十二日，奕譞登上舰检阅。刘步蟾管带详细介绍了舰上装备：此舰排水七千三百吨，主炮为克虏伯三十倍径巨炮四门，舰体装甲最厚处达十四寸......
奕譞抚摸着冰凉的炮管，感慨万千：当年在朝中，多少人反对购置铁甲舰，说耗费过巨。今日得见此等利器，方知一切值得。
在军官餐厅用膳时，奕譞特意要求与士兵同样的伙食。他一边用餐，一边与官兵交谈，详细了解他们的训练和生活情况。当得知水兵们每日都要进行火炮操练和游泳训练时，他赞许地点头：海上作战，非精熟不可。
在烟台港外，十六艘外国军舰列队迎接，各鸣礼炮二十一响。奕譞站在舰桥上，目睹这一场面，神情肃穆。他深知，这是外国海军对大清海军的认可，更是对国力的尊重。
返航途中，经过庙岛时，海上出现了海市蜃楼的奇景。云雾之中，亭台楼阁若隐若现，宛如仙境。奕譞凝视良久，对身旁的李鸿章道：少荃，你看这海市蜃楼，虽美却虚幻。我北洋海军，定要脚踏实地，不可如这蜃楼一般转瞬即逝。
五月二十四日，回到大沽口。奕譞检阅炮台演习，观看鱼雷试射。每当命中靶标，他都仔细询问细节，对官兵们的精湛技艺赞不绝口。
当晚，在海神庙进香时，奕譞虔诚祈祷：愿海神保佑我大清海军，永固海疆。
五月二十五日回到天津后，奕譞不顾连日劳顿，继续检阅淮军和各防营。在机器总局，他特别关注了新式火炮的生产情况。
这些都要抓紧制造，他对总局总办说，水陆并重，方是强国之道。
五月二十八日，奕譞特意召见了随行摄影师梁时泰。
这些照片拍得很好，奕譞翻看着相册，特别是各舰操演的场景。要妥善保存，这都是我大清海军的珍贵记录。
六月初二，巡阅结束。回京途中，奕譞仔细整理着巡阅所得。他深知，这次巡阅不仅是对北洋海军建设成果的检验，更关系到海军未来的发展。
回到北京后，奕譞立即进宫复命。养心殿内，慈禧仔细翻阅着《渤海阅操图册》，奕譞在一旁详细禀报巡阅经过。
北洋海军确实已成劲旅，奕譞奏道，各舰操演纯熟，炮术精准，将士用命。然较之泰西列强，仍有不足。臣以为当乘此良机，继续加强海军建设，添置新舰，完善建制，制定章程，使海军建设成定制。
慈禧满意地点头：看来李鸿章所言非虚。醇亲王这次差事办得妥当。准奏。
退出养心殿后，奕譞特意命人刻了一方渤澥乘风的大印，以纪念这次难忘的海上巡阅。