达坂城那焚天的烈焰尚未完全熄灭，滚烫的焦臭味裹挟着绝望的讯息，如同瘟疫般乘着凛冽的东风，急速蔓延。消息传到托克逊，海古拉年轻的脸庞瞬间惨白如纸。他攥着父亲阿古柏留下的那柄镶嵌绿松石的弯刀，指节捏得发白，刀鞘上的宝石仿佛也失去了光泽，只剩下冰冷的金属触感。城头巡哨的士兵脚步明显慌乱起来，眼神不时惊恐地瞟向北方天际那片久久不散的暗红烟云。
“快！加固城防！所有火炮就位！滚木礌石备足！”海古拉嘶哑着嗓子在城墙上奔走，试图用命令的吼声压住自己心底那不断扩大的恐惧黑洞。他强迫自己挺直腰背，模仿着父亲那睥睨一切的姿态，但额角不断渗出的冷汗却背叛了他。托克逊城如同一只被惊扰的巨大巢穴，在恐慌中徒劳地加固着外壳。
然而，托克逊的恐慌尚未平息，更沉重的打击接踵而至。
四月二十日，黎明。
托克逊城西南方的地平线上，突然腾起冲天的烟尘，如同狂暴的沙暴席卷而来！紧接着，沉闷如雷的蹄声由远及近，震得脚下的大地都在微微颤抖。城头守军惊恐地望去，只见一面猩红的“徐”字大旗，在初升的朝阳下，如同沾血的利刃，破开烟尘，引领着一支剽悍的铁骑洪流，以摧枯拉朽之势，直扑托克逊外围防线！
巴里坤的徐占彪，如约南下！他麾下的精骑，人如虎，马如龙，在广袤的戈壁上拉出数道致命的冲锋锋矢。外围那些仓促间建立的、象征意义大于实际防御能力的土垒、栅栏，在这股钢铁洪流的冲击下，脆弱得像孩童堆砌的沙堡。战马嘶鸣着跃过残破的障碍，雪亮的马刀在半空中划出死亡的弧光，守军惊恐的抵抗如同投入沸水的雪花，瞬间消融瓦解。仅仅一个上午，托克逊城苦心经营的西南外围屏障，便被徐占彪的铁骑彻底碾碎！败兵如同被沸水浇灌的蚁群，哭嚎着、推搡着，涌向托克逊那紧闭的城门，绝望地拍打着厚重的门板。
“开门！快开门啊！清妖杀来了！”
“徐老虎（徐占彪绰号）的马队太凶了！挡不住！根本挡不住啊！”
城头的海古拉，眼睁睁看着自己的外围防线在徐部铁骑的蹂躏下土崩瓦解。那震耳欲聋的喊杀声，败兵濒死的哀嚎，如同无数冰冷的钢针，狠狠扎进他的耳膜，刺入他的心脏。父亲临行前“稳守为上”的严厉叮嘱，此刻听起来遥远得如同隔世。一股冰冷的麻痹感从脚底瞬间窜上头顶，他握着弯刀的手剧烈地颤抖着，几乎无法握住刀柄。城下败兵的哭嚎和撞击城门的声音，如同丧钟在他脑中疯狂敲响。
“殿下！殿下！快下令啊！”亲卫焦急地摇晃着他近乎僵硬的肩膀。
海古拉猛地一个激灵，眼中布满血丝，恐惧终于压垮了理智，化作一声歇斯底里的嘶吼：“撤！快撤！放弃托克逊！退往喀喇沙尔（今焉耆）！去父汗那里！”
主将的崩溃如同压垮骆驼的最后一根稻草。本就惶惶不可终日的托克逊守军彻底失去了抵抗意志。撤退的命令迅速演变成一场无法控制的大溃逃。城门被绝望的士兵撞开，城门洞里立刻挤满了争先恐后向外涌的人流，相互践踏，咒骂声、惨叫声不绝于耳。军官丢弃了令旗，士兵抛下了武器辎重，甚至有人为了争夺一匹瘦马而拔刀相向。海古拉在亲兵的死命簇拥下，几乎是被人流裹挟着，狼狈不堪地冲出了混乱的南门，头也不回地向西南方向的喀喇沙尔亡命奔逃。他身后，那柄象征权柄和责任的绿松石弯刀，不知何时已遗落在混乱的泥泞之中，被无数惊慌的脚掌践踏，迅速掩埋在尘土和血污里。
托克逊城，这座阿古柏寄予厚望的“铁三角”根基，几乎未经像样的战斗，便在主将的率先逃亡和全军的崩溃中，耻辱地陷落了。熊熊大火在城中几处粮草和军械库房燃起，浓烟滚滚，直冲云霄，仿佛为这座不战而逃的城池奏响最后的哀乐。这冲天的烟柱，如同第二根耻辱柱，在四月的北疆荒原上，与达坂城方向尚未散尽的硝烟遥相呼应，无声地宣告着阿古柏防御体系的彻底崩解。
与此同时，吐鲁番绿洲，正笼罩在一片诡异而压抑的平静之中。
艾克木汗焦躁地在简陋的守备府内踱步，厚重的皮靴踏在冰冷的地砖上，发出沉闷的回响。达坂城方向那可怕的爆炸声和火光，托克逊方向传来的隐隐杀伐与冲天烟柱，都如同毒蛇般噬咬着他的神经。他派出的探马如同石沉大海，杳无音讯，这反常的寂静比任何噩耗都更令人窒息。城内的气氛也随之变得极度敏感而危险。马人得、白彦虎那些残部的头目，眼神变得闪烁不定，彼此间的窃窃私语明显增多，看向艾克木汗和他嫡系部队的目光，也带上了毫不掩饰的猜忌和怨毒。那些强征来的民团更是人心浮动，他们麻木的脸上写满了恐惧和茫然，手中的农具和破旧火枪沉重得如同千钧巨石。
“将军！”一个满身尘土的探骑终于连滚带爬地冲了进来，脸上带着劫后余生的惊恐，“托克逊……托克逊完了！海古拉殿下弃城而逃，徐占彪的骑兵已经占了城池！达坂城……达坂城更是早就被刘锦棠轰成了废墟，爱伊德尔呼里大人……怕是凶多吉少！”
最后一丝侥幸被彻底击碎。艾克木汗高大的身躯晃了晃，猛地一拳砸在粗糙的木桌上，震得油灯的火苗疯狂跳动。“天杀的！海古拉这个懦夫！坏了大汗的大事！”他咬牙切齿，眼中喷出愤怒和不甘的火焰，但更多的是一种大厦将倾的无力感。他猛地抬头，布满血丝的眼睛死死盯住地图上吐鲁番的位置——它已彻底成为一座孤悬的危城！北有刘锦棠新胜之师虎视眈眈，西南托克逊已失，东南哈密方向，张曜的大军必然也在步步紧逼！
冷汗瞬间浸透了艾克木汗的内衫。死守？拿什么守？军心已散如飞沙，强敌如狼似虎环伺！一股冰冷的寒意从脊椎骨直冲头顶，求生的本能瞬间压倒了所有忠诚和荣誉感。他猛地转身，对着几个最心腹、同样面无人色的将领低吼道：“此地已成死地！立刻收拾细软，召集我们本部最精锐的骑兵，准备……”他的声音压得极低，却带着一种孤注一掷的疯狂，“……突围！趁刘锦棠和张曜还没合围，立刻向南！去库尔勒！去和大汗汇合！”
夜色，成了逃亡者最好的掩护。当吐鲁番城头守军还在忐忑不安地眺望远方不祥的烟柱时，艾克木汗和他最嫡系、装备最精良的数百名亲卫骑兵，如同鬼魅般悄无声息地打开了南门。马蹄包裹着厚厚的毡布，人衔枚，马摘铃，这支小小的队伍像一股黑色的浊流，迅速融入沉沉的夜色，向着南方亡命奔去，将整座城池和上万名茫然无措的守军、民团，连同他们肩负的“坚守”使命，无情地抛弃在身后，任由其在绝望的深渊中沉沦。
吐鲁番城头，一个被强征来的民团青年，蜷缩在冰冷的垛口下，麻木地看着城外深沉的黑暗。他怀中揣着半块硬如石头的馕饼，那是他仅有的口粮。远处，隐隐传来几声野狼凄厉的嚎叫，在死寂的夜空中回荡，仿佛预示着这座被彻底抛弃的孤城，即将迎来的血腥命运。他下意识地握紧了手中那杆锈迹斑斑、几乎无法击发的火绳枪枪管，冰冷的触感从掌心蔓延至全身。黑暗中，只有一双空洞而绝望的眼睛，倒映着天边那颗孤悬的、闪烁着寒光的启明星。