随着肃州城头重新飘扬大清龙旗，持续十余年的陕甘回乱终于平定。左宗棠以雷霆万钧之势，不到五年就肃清了蔓延西北的叛乱。硝烟散尽，满目疮痍，这位儒将立即将全副心力投入到战后重建之中。
在兰州总督衙门内，烛火通明至深夜。左宗棠正与幕僚们商议善后要务，案头堆满了各地送来的文书。他指着西北舆图，神色凝重地说道：“陕甘虽定，百废待兴。当务之急在于振兴文教，教化民心。甘肃学子赴陕乡试，要跨越陇山，跋涉千里，其间艰难险阻，不知耽误多少英才。”
幕僚赵亮躬身回应：“大帅明鉴。甘肃生员赴陕考试，不仅要耗费数月光阴，沿途盘缠更是一笔巨大开支。许多寒门学子因此放弃功名之路，实在令人痛心。”
左宗棠当即拍案决断：“即刻上奏朝廷，请准甘肃与陕西分闱乡试！”他亲自起草奏折，字字恳切：“甘肃距陕西省城二千余里，峻岭重峦，旅途艰险……寒士负笈跋涉，资斧维艰，多有因此废学者。若能在兰州设立贡院，则陇右文风必将大振。”
经过据理力争，朝廷终于准奏。光绪元年（1875年），甘肃历史上首次单独举行乡试。消息传出，全省震动。左宗棠特意下令在兰州修建可容纳数千人的贡院，并拨专款资助贫困考生。乡试当日，他亲临贡院，看着来自各州县的学子有序入场，不禁对身旁的学政感慨道：今日之盛况，方显太平气象。文教兴则民心定，此乃长治久安之本。
与此同时，左宗棠大力整顿西北茶政。他发现此前茶务积弊丛生，茶商勾结官员，垄断茶市，以致茶价腾贵，民不堪负。在经过深入调研后，他毅然推行“以票代引”的新政。
在总督衙门召集的茶政会议上，左宗棠向属下详细解释新政策：“以往茶引制度，茶商须向官府购买茶引，方可经营。这等于是给了少数大茶商垄断之权。如今改为茶票，任何商贩只需缴纳定额茶税，即可自由经营。”这一改革立竿见影，茶叶价格应声而落，边疆百姓终于能喝上价廉物美的茶叶。
茶政改革的消息传到民间，百姓奔走相告。在兰州集市上，一个老农捧着新买的茶叶，激动地对同伴说：“往年这一斤茶叶要卖到二百文，如今八十文就能买到，左大帅真是咱们的再生父母啊！”
然而正当各项改革深入推进之时，同治十三年（1874年）夏，河州再度发生叛乱。叛首闵殿臣原是当地土豪，趁左宗棠忙于整顿政务之机，纠集残部作乱。
“闵殿臣这厮，真是不知死活！”左宗棠闻报震怒，但很快冷静下来。他立即调兵遣将，采取剿抚并用的策略：一方面派重兵围剿，另一方面张贴安民告示，声明“只诛首恶，胁从不问”。
在总督衙门，左宗棠对将领们面授机宜：“闵逆虽凶悍，然其部众多是被胁迫的百姓。尔等进剿时，务必先招抚，不得已再动刀兵。切记：用兵之道，攻心为上。”
清军迅速出击，很快就将叛军围困在河州山区。闵殿臣负隅顽抗，但部下纷纷倒戈。最后，这个掀起最后波澜的叛首被生擒，押解兰州正法。
平定闵殿臣之叛后，左宗棠更加注重善后事宜。他下令减免受灾地区赋税，发放种子农具，帮助百姓恢复生产。在给朝廷的奏折中，他写道：“乱源多起于贫，欲弭乱源，必先富民。故臣在陇右，以劝课农桑、振兴商贸为要务。”
除了经济措施，左宗棠还十分注重教化民心。他在各地兴建义学，聘请塾师教育平民子弟。在一次巡视中，他特意到河州的一所义学视察，看到孩子们朗朗读书的场景，不禁欣慰地对当地官员说：“十年树木，百年树人。今日这些诵读诗书的孩童，将来就是西北长治久安的基石。”
经过一系列治理措施，陕甘地区逐渐恢复生机。左宗棠经常微服私访，考察民情。一次在兰州集市上，他听到一个老农对同伴说：“如今茶叶便宜了，娃娃也能上学了，这日子总算有奔头了。”左宗棠闻言，不禁捻须微笑。
在军事方面，左宗棠大力整顿绿营兵制，裁汰老弱，补充精壮。他还创建了“楚军”和“蜀军”等新式军队，采用西洋火器，大大提升了战斗力。每逢操练之日，他必亲临校场，观看将士们演练新式阵法。
然而，这位老帅的目光已经投向了更远的西方。在给友人的信中，他写道：“陕甘虽平，然新疆未复，终是心腹大患。俄人虎视眈眈，阿古柏盘踞西域，此诚国家之耻也。待诸事稍定，当挥师西进，收复伊犁！”
为此，左宗棠开始积极筹备西征事宜。他下令在兰州设立制造局，仿造西洋枪炮；在河西走廊广设粮台，储备军粮；还派人勘探通往新疆的道路，为大军西征做准备。
夕阳西下，左宗棠站在兰州城头，远眺西方。在他身后，是逐渐恢复生机的陇原大地；在他面前，是等待收复的万里疆土。戈壁的风沙拂过他花白的须发，却拂不去他眼中的坚定神色。
“大帅，茶已备好。”亲兵轻声提醒。
左宗棠缓缓转身，目光依然停留在西方：“传令下去，明日召集各营将领，商议西征事宜。”
这个年过花甲的老将，已经为下一场远征做好了准备。在他心中，不仅仅装着陕甘的和平安定，更装着整个西域的收复大业。正如他常对部下说的那句话：“国家疆土，寸土不可失！”