咸丰十一年（1861年）八月，酷暑如蒸。安庆城下最后的战场，已彻底沦为吞噬生命的磨盘。陈玉成与赶来支援的杨辅清合兵约五万余人，在集贤关外，对着湘军那如同地狱深渊般的壕沟壁垒，发起了决死的冲锋！没有炮火掩护，没有精妙战术，只有最原始的、以命换命的填壕！
“填平它！为了天父！为了天王！”军官们声嘶力竭地吼叫着。
无数太平军士兵，无论老弱，身背沉重的茅草捆，在震耳欲聋的呐喊声中，如同扑火的飞蛾，迎着湘军壁垒上倾泻而下的密集弹雨，疯狂地扑向那道吞噬了无数生命的深壕！铅子穿透身体，血花绽放；滚木礌石砸下，骨肉成泥。尸体一层层堆积，几乎与壕沿齐平。后续的士兵踏着这由同袍尸骸铺就的、滑腻而恐怖的“桥梁”，嚎叫着扑向湘军的壁垒。刀光剑影，血肉横飞，集贤关内外杀声震天，硝烟、尘土、焦糊味和浓得化不开的血腥味混合在一起，令人窒息作呕。湘军的壁垒在付出惨重代价后，终于被这股决死的洪流撕开了一道血淋淋的口子！太平军的旗帜一度插上了湘军的外围壁垒！
“破了！破了！”太平军中爆发出绝境逢生的狂喜呐喊。
就在这惨烈突破的第七天深夜，安庆城北的夜空，被一道撕裂苍穹的、炽烈无比的火光瞬间照亮！那光芒如此耀眼，甚至盖过了战场上的火把，将交战双方士兵惊愕扭曲的脸庞映照得如同鬼魅。
“轰隆隆隆——！！！”
紧接着，一声沉闷如地底惊雷、又似天崩地裂般的巨响，猛地撼动了整个战场！大地剧烈地颤抖，安庆北门附近，一段巨大的城墙如同被无形巨手揉碎的朽木，在冲天而起的烟尘和漫天飞舞的砖石碎块中，轰然崩塌！露出了一个狰狞的、足以容纳数匹马并行的巨大豁口！砖石落地的轰鸣尚未停歇，烟尘尚未落定。
早已枕戈待旦的曾国荃，双眼布满血丝，猛地拔出腰间的佩刀，用尽全身力气，嘶哑的喉咙迸发出野兽般的咆哮：“破城！杀——！一个不留！”
如同地狱之门洞开！埋伏在豁口附近，早已杀红了眼的湘军精锐，如同决堤的黑色死亡洪流，发出震天的呐喊，疯狂地涌向那道由炸药和毁灭开辟的死亡通道！城内的太平军守军被这突如其来的毁灭惊呆了片刻，随即爆发出最后的、绝望的呐喊：“天父啊！”他们如同疯魔般，用身体、用残破的兵器、用一切能找到的东西，试图堵住这灭顶的洪流。刀锋砍入骨肉的闷响、濒死者的凄厉惨嚎、兵刃撞击的刺耳铿锵、火枪零星的爆鸣……所有声音混杂在一起，在弥漫的硝烟和血腥中，奏响了安庆城最后的、悲怆而绝望的挽歌。
集贤关外，陈玉成勒马僵立，浑身冰冷刺骨，仿佛血液都已凝固。他眼睁睁看着那面飘扬了九年、象征着太平天国理想与荣耀的杏黄大旗，在安庆城头最高的望楼顶端，被数把湘军冰冷的腰刀狠狠砍断！粗壮的旗杆发出刺耳欲裂的呻吟，那面浸透了无数将士鲜血与希望的黄旗，如同折翼坠落的金翅大鹏，沉重地翻滚着、挣扎着，最终无力地坠入下方燃烧的烈焰和弥漫的浓烟之中，瞬间被吞噬殆尽，化作飞灰。
安庆，陷落了！
寒凉的夜风吹过集贤关焦黑滚烫的土地，卷起残留的灰烬和浓得化不开的血腥气。陈玉成僵坐马背，安庆城头那面黄旗坠入烈焰的景象，如同烧红的烙铁，深深刻在他眼底，灼烧着他的灵魂。身后，残存的将领和士兵无声地聚拢过来，一张张染满血污、烟尘的脸在摇曳的火把光下，只剩下无尽的空洞、麻木与死灰。安庆陷落的消息像无形的瘟疫，早已抽干了他们最后一丝气力，连哭泣的力气都已丧失。
“英王……桐城……桐城也丢了！”一骑探马滚鞍落马，声音带着哭腔和极度的恐惧，打破了这令人窒息的死寂。他身上的伤口还在渗血，显然是一路拼死突围而来。
陈玉成的身体几不可察地晃了一下，像风中残烛。他没有回头，也没有言语，仿佛所有的语言都已失去意义。他缓缓抬起那只曾指挥千军万马、如今却沾满血迹和尘土的手，那只手在空中微微颤抖着，最终只是无力地、沉重地摆了摆，指向北方——那是庐州的方向，他仅存的、摇摇欲坠的巢穴，也是这败军残卒最后的、渺茫的归途。
败军如一道溃堤的浊流，沉默地向北蠕动。没有激昂的号令，没有猎猎的旌旗，只有杂沓沉重的脚步声、伤兵压抑不住的痛苦呻吟、以及兵器拖拽在地上发出的刺耳刮擦声。来时五万雄兵，气吞山河；此刻残存者稀稀拉拉，丢盔弃甲，步履蹒跚。每一步，都仿佛踏在破碎的山河和同袍堆积如山的尸骸之上。路旁，枯死的蒿草在呜咽的夜风中瑟瑟发抖，仿佛也在为这崩塌的天国基业低泣哀悼。
安庆城头，彻夜燃烧的余烬将半边天空映成一片诡异的暗红。曾国荃在亲兵的护卫下，登上了北门那段残破不堪、犹自散发着硝烟与血腥味的敌楼。脚下，是尚未冷却的尸山血海，层层叠叠，难以分辨敌我。浓重的血腥味和皮肉焦糊味混合着尘土的气息，扑面而来，几乎令人窒息。他深深吸了一口这胜利的气息，脸上却没有半分狂喜，只有一种近乎虚脱的疲惫和一种难以言喻的沉重。他极目远眺，黑沉沉的北方大地尽头，一片死寂，却又仿佛有铁蹄踏破大地的余响隐隐传来。
安庆陷了，天京的肋骨已断，南中国的战局为之逆转。然而曾国荃心中雪亮：那北遁的年轻英王眼中烧灼的，绝非认命的死灰，而是刻骨的仇恨与不甘。这万里烽烟路，这席卷天下的滔天巨浪，还远未到平息之时。刚刚结束的安庆血战，不过是更宏大、更惨烈风暴的前奏。