莉莉的后勤改革让基地的运转顺畅了许多，但晨曦之星的森林从未真正安全。随着勘探范围向基地外围延伸，遇到的生物也越发诡谲难测。
这天，艾伦所在的巡逻小队——依旧是莱恩、莉莉、维克多和他，外加卡特士官长和两名士兵——负责探查一片未曾涉足的、被命名为“低语林地”的区域。这里的树木异常高大，树冠几乎完全遮蔽了天空，只有零星的双阳光斑如同金币般洒落在厚厚的、散发着腐殖质气息的落叶层上。空气中弥漫着一种令人不安的寂静，连平日里聒噪的奇异鸟鸣也消失无踪。
“保持警惕，这里太安静了。”卡特士官长压低声音，打了个手势，小队呈扇形缓慢推进。
莱恩的感知如同无形的触须，仔细探查着周围。他微微蹙眉：“能量场很紊乱，有很多微弱的、交织在一起的精神波动残留，像是……很多低语。”
维克多手中探测水晶的光芒也变得飘忽不定：“元素分布也很奇怪，暗影和自然能量异常活跃。”
莉莉紧握着记录板，尽可能无声地记录着环境数据。艾伦则手持盾牌，走在队伍最外侧，他那经过多次战斗磨砺的直觉告诉他，这片林地潜藏着不同于水晶蝎的危险。
突然，莱恩猛地停下脚步，低喝道：“不对劲！有东西在靠近……不是实体！是精神层面的波动！很隐蔽！”
几乎在他话音落下的同时，异变发生！
众人左侧不远处，一株看似普通的、缠绕着枯藤的古树旁边，空气如同水波般荡漾了一下！紧接着，数条近乎透明、只有微弱流光闪烁的藤蔓如同毒蛇般从虚空中激射而出，速度快得惊人！它们的目标并非最前方的艾伦，而是直接绕过了他，直取被保护在队伍中间的莉莉、维克多和莱恩！
“小心！”艾伦怒吼，想要回身援护，但物理速度显然跟不上这诡异的攻击。
更可怕的是，在那透明藤蔓袭来的瞬间，一股冰冷、粘稠、充满恶意的精神冲击如同无形的潮水，猛地撞向了小队所有人的意识！仿佛有无数充满怨恨的细语直接在脑海中炸响，试图撕裂理智，带来恐惧与混乱！
“呃啊！”一名士兵抱着头发出痛苦的闷哼，动作瞬间僵直。莉莉和维克多也是脸色一白，莉莉手中的记录板差点脱手，维克多正在引导的一个防护法术也被强行打断，魔力反噬让他嘴角溢出一丝鲜血。连卡特士官长这样的硬汉也身形一晃，眼神出现了瞬间的涣散。
莱恩依靠强大的精神力和“宁静星空”水晶的庇护，勉强扛住了这波冲击，但他看到那几条透明藤蔓已经快要触及莉莉的脖颈，维克多也暴露在攻击之下，心中大急，想要施展法术却已然来不及！
就在这千钧一发之际！
“滚开！！！”
一声如同受伤雄狮般的咆哮从艾伦喉咙深处迸发！他看到莉莉苍白的脸和眼中闪过的惊惧，看到队友们痛苦的神情，一股前所未有的、炽烈如熔岩的守护意志瞬间冲垮了精神冲击带来的不适与混乱！
他甚至没有思考，身体的本能和沸腾的意志驱动着他！他没有选择用盾牌去格挡那无形的藤蔓——那或许根本无效——而是将全身的战气以前所未有的方式疯狂爆发出来！
嗡！
并非仅仅是覆盖身体的战气铠，这一次，凝练如实质的土黄色战气以他为中心，猛地向外扩张，形成了一道半透明的、直径约三米的球形壁垒！壁垒表面并非光滑，而是隐隐流动着如同大地脉络般的纹路，散发出沉稳、厚重、不容侵犯的气息！
奇迹发生了！
那几条原本即将命中莉莉和维克多的透明藤蔓，在接触到这战气壁垒的瞬间，仿佛撞上了一堵无形的墙壁，发出了“噗噗”的、类似扎入坚韧皮革的闷响，前进的势头被硬生生遏制！更令人惊讶的是，那股无形的精神冲击在接触到壁垒时，也像是遇到了干扰，其尖锐的恶意和混乱的低语被大幅削弱，虽然依旧存在，但已经无法再对壁垒内的众人造成明显的僵直和痛苦！
艾伦维持着双臂前撑的姿势，浑身肌肉紧绷到极限，额头、脖颈青筋暴起，牙关紧咬。他感觉自己的意志如同燃料般在疯狂燃烧，支撑着这面前所未有的“守护之壁”。这不仅仅是战气的消耗，更是精神的极致负荷！
“是幻影藤！物理攻击效果很差，惧怕强光和纯净能量！”莱恩最先反应过来，强忍着 residual 的精神不适，快速喊道。他双手一搓，一颗炽热的光球瞬间在掌间成型，如同小太阳般射向那株诡异的古树！
维克多也趁机稳定住魔力，一道净化波纹以他为中心扩散开来，进一步驱散着周围的精神污染。
光芒照射下，那几根透明藤蔓发出了痛苦的“嘶嘶”声，迅速变得凝实，显露出如同灰色蛇皮般的本体，然后如同被烫到般缩回了空气荡漾之处，消失不见。那股令人不适的精神冲击也如潮水般退去。
林地恢复了寂静，只剩下众人粗重的喘息声。
艾伦闷哼一声，周身的战气壁垒如同破碎的玻璃般消散，他身体晃了晃，用盾牌支撑住地面才没有倒下，脸色苍白，汗水瞬间浸透了他的作战服。刚才那短暂的爆发，几乎抽空了他的体力和精神。
“艾伦！”莉莉第一个冲到他身边，扶住他的胳膊，声音带着哭腔和前所未有的慌乱，“你怎么样？没事吧？”
“没……没事……”艾伦挤出一个有些虚弱的笑容，看着莉莉焦急的脸，觉得一切都值了，“就是……有点脱力。”
卡特士官长和两名士兵围了上来，眼神中充满了震惊和后怕。那名被精神冲击影响的士兵更是感激地看着艾伦：“铁棘……刚才多亏了你！那鬼东西……太邪门了！”
维克多擦去嘴角的血迹，看着艾伦，眼神复杂，最终化作一声真诚的感叹：“难以置信……你的战气，竟然能干扰精神攻击？这简直违背了常规的战气理论！”
莱恩走到艾伦身边，感知了一下他的状态，确认只是透支，松了口气。他看着艾伦，目光深邃：“艾伦，你刚才做到的，不仅仅是防御物理攻击。你的意志，你的‘守护’信念，似乎与战气产生了一种奇妙的共鸣，赋予了它干扰精神层面的特性。”
艾伦自己也是懵的，他回想着刚才那电光火石间的感觉。不仅仅是肌肉的力量，更多的是一种发自心底的、不容置疑的念头——必须保护他们！一个都不能少！正是这股炽烈的意念，似乎引导着战气发生了某种质变。
“我……我也不知道怎么回事，”艾伦喘着气，老实说道，“就是看到莉莉……看到你们有危险，脑子里就一个念头，必须挡住！然后战气自己就……那样了。”
卡特士官长用力拍了拍艾伦的肩膀，力道依旧很大，但眼神却充满了赞赏：“好小子！干得漂亮！这次要不是你，我们恐怕要栽在这里了！回去给你请功！”
莉莉紧紧扶着艾伦，感受着他手臂传来的微微颤抖，心中充满了难以言喻的情感。是后怕，是感激，更是一种深深的心疼和骄傲。这个平时看起来有些粗线条、只会用肌肉思考的男人，在关键时刻，却能用如此出人意料的方式，为她，为所有人，撑起一片安全的天空。
返程的路上，艾伦虽然疲惫，但眼神却格外明亮。他反复回味着刚才那一刻的感觉。莱恩的话点醒了他。战士之路，难道仅仅局限于锤炼肉体、激发战气吗？或许，意志和信念，才是驱动战气走向更高层次的关键？他的“守护”，不仅仅是用盾牌挡住刀剑，或许，也能为同伴抵御那些无形的利刃？
从那天起，艾伦的训练内容悄然发生了变化。除了日常的体能、战技和对练，他更多了一个人静静地待在营地边缘，或是面对着森林，或是闭目凝神。他不再仅仅是机械地运转战气，而是尝试着去感受它，去引导它，将自己的意志——那份对伙伴、对未来的守护之心——一点点地融入其中。
这个过程比纯粹的肌肉锻炼要困难得多，充满了不确定性和精神上的疲惫。有时他会因为意念过于躁动而导致战气失控，震伤自己；有时又会因为无法找到感觉而陷入焦躁。
“笨蛋，守护不是咬牙切齿发狠。”维克多偶尔会毒舌地点评一句，但有时也会难得地给出建议，“试着回想你成功那一刻的心境，那种纯粹的、不容置疑的念头。”
莉莉则会在他训练结束后，默默递上毛巾和补充体力的食物，用行动支持着他。
莱恩也将这一切看在眼里，他明白，艾伦正在摸索一条属于自己的、与众不同的战士之路。这条路上能走多远，无人可知，但那份坚定的“守护”意志，已然成为了他力量的新源泉。