兴统元年的冬天，在凯旋的喜悦与对未来的期盼中，显得不再那么寒冷。北京城的街头巷尾，依旧弥漫着胜利后的兴奋，茶楼酒肆中，人们津津乐道的，都是摄政王如何运筹帷幄，徐将军如何断敌归路，神机营如何大发神威。
然而，摄政王府内，王小伟并未沉浸在胜利的荣耀中。他深知，打天下难，治天下更难。一场对外战争的胜利，只是解决了迫在眉睫的生存危机，帝国肌体内部盘根错节的痼疾，并未根除，甚至因为战争带来的权力集中和资源调配，引发了一些新的矛盾。
首当其冲的，便是赏功罚过，安定军心。
奉天殿大朝会，气氛庄重而热烈。这是战后第一次大规模叙功封赏。
王小伟身着摄政王蟒袍，立于御座之侧，亲自宣读封赏诏书。他的声音沉稳有力，清晰地传遍大殿每一个角落。
“……平虏前将军、靖北侯徐锐，断敌归路，功勋卓着，晋封镇国公，世袭罔替，赐丹书铁券！”
“……神机营都指挥使，临阵指挥若定，火力克敌，晋封伯爵，擢升中军都督府佥事！”
“……山海关总兵，坚守孤城，力保关门不失，晋封侯爵……”
“……顺义之战，所有阵亡将士，追赠官爵，厚恤家眷，子弟优先录用……”
“……凡参战官兵，依新式军功爵赏条例，按功行赏，务求公允，绝不使英雄流血又流泪！”
一份份厚重的封赏，尤其是对中下层军官和普通士兵的奖励，引得武臣班列中不断发出压抑不住的激动喘息。许多出身寒微的将领，如徐锐一般，凭借战功得以封爵，光宗耀祖，对王小伟的忠诚达到了无以复加的地步。军队，这支最强大的力量，被王小伟用“公平”和“重赏”牢牢地握在手中。
文官班列中，一些人的脸色则有些复杂。他们看到武人地位的空前提高，心中不免有些酸涩和担忧。但摄政王权威正盛，军功又是实打实的，无人敢在此刻提出异议。
封赏完毕，王小伟话锋一转，语气变得严肃起来：“此次大捷，赖将士用命，三军效死。然，亦有怯战畏敌、督粮不力、甚至暗中掣肘者！”
他目光如电，扫过下方几个面色瞬间变得惨白的官员。
“蓟镇分守参将张某，临阵脱逃，致使墙子岭失守，罪无可赦！斩立决，家产抄没！”
“户部郎中李某，克扣前线粮饷，中饱私囊，致使军心浮动，罪同资敌！斩立决，家产抄没，三族流放！”
“御史王某，散布悲观言论，扰乱朝野，其心可诛！罢官夺职，永不叙用！”
一连串的严厉惩处，如同凛冽的寒风，瞬间吹散了些许封赏带来的热烈气氛。众人噤若寒蝉，这才想起，这位摄政王不仅是赏功的明主，更是罚过的酷吏！他手握兵权，又得军心，行事果决，无人能制。
恩威并施，王小伟用最直接的方式，稳固了战后的朝局，也向所有人明确了他的统治风格——有功必赏，有过必罚，绝无姑息！
处理完军政要务，王小伟将目光投向了更为艰巨的任务——深化新政。
战争的胜利，为他推行新政提供了前所未有的权威和契机。他不再满足于在河南等战乱地区的试点，决心将清丈田亩、整顿吏治、改革税制等核心政策，推向全国，尤其是江南等财富重地、也是阻力最大的地区。
退朝之后，摄政王府书房。
王小伟与核心幕僚及沈玉茹商议。
“王爷，江南乃赋税重地，亦是士绅盘踞之所，关系盘根错节，牵一发而动全身。清丈田亩，无异于虎口夺食，恐……”一位较为谨慎的幕僚面露忧色。
“恐什么？”王小伟打断他，语气坚决，“正因为是虎口，才更要夺食！国家财源枯竭，一半源于战乱，另一半就源于这些隐匿田产的蛀虫！不动他们，新政便是空中楼阁，中兴大业便是镜花水月！”
他看向沈玉茹：“王妃，你以为如何？”
沈玉茹沉吟道：“夫君决心已定，妾身自是支持。然江南不同于河南，士林清议力量强大，且与朝中诸多官员关联甚深。强硬推行，恐激起大变。需刚柔并济，分化瓦解。”
她建议道：“或可先选取一二府县作为试点，派干练且熟知江南情弊的官员前往，一方面宣讲新政于国于民之利，一方面重点打击几个民愤极大、恶行昭彰的豪强，杀鸡儆猴。同时，可在《皇明通报》上，引导舆论，揭露江南兼并之弊……”
王小伟认真听着，点了点头：“王妃所言，老成谋国。那就这么办！李信在河南做得不错，让他准备一下，下一站，去苏松！他不是号称‘铁面’吗？本王就让他去碰碰江南这最硬的骨头！”
“另外，”他眼中闪过一丝冷光，“令都察院、锦衣卫（已被王小伟改组掌控），给本王盯紧江南籍的官员，尤其是那些在朝中身居要职的！看看他们，与家乡的那些士绅，有多少往来！搜集证据，以备不时之需！”
一条条指令发出，标志着王小伟的改革，进入了更深水区，即将触动帝国最庞大、最顽固的利益集团核心。
消息很快传到南京（留都），引起了轩然大波。
“王承渊欲壑难填！真定、河南还不够，如今竟要将手伸到江南来了！”
“清丈田亩？这是要掘我江南士绅的根啊！”
“他仗着军功，倒行逆施，莫非真要学那王莽、曹操？！”
暗流，在秦淮河的桨声灯影之下，在繁华似锦的苏州园林之中，开始以前所未有的速度涌动、汇聚。一张针对王小伟和新政的巨大罗网，正在悄然编织。
而此刻的王小伟，站在摄政王府的望楼之上，遥望南方。他知道，接下来的斗争，将不再是明刀明枪的战场，而是更加隐秘、更加复杂的博弈。但他无所畏惧。
为了心中那个海晏河清的理想，即便前方是龙潭虎穴，他也要闯上一闯！
（第十二卷第一章 完）