漠南的彻底臣服，如同为王小伟的宏图霸业加上了一块厚重的基石。北方的威胁基本解除，东面的皇太极被经济绞索勒得奄奄一息。他的战略视野，自然而然地投向了更遥远、更广阔的西方——那条被黄沙掩埋，却承载着无数财富与传奇的丝绸之路。
此时的大明，海禁政策时紧时松，陆上丝绸之路也因西域地区的动荡和帖木儿帝国的衰落而时断时续。但王小伟看到的，不仅仅是商贸利益，更是战略布局。打通并控制丝绸之路，不仅能带来巨额的财富，更能连接中亚、甚至影响欧陆，从更宏大的层面上，对可能存在的其他敌人形成战略包围，同时获取这个时代可能流散在外的先进知识和技术。
然而，就在他筹划西进之时，一个意想不到的“礼物”，却从海上率先到来了。
登莱水师提督（原王小伟亲卫队长之一）派人用八百里加急送来密报：一艘巨大的、前所未见的“鬼船”（指欧式大型帆船），在试图靠近登州沿海时，被我水师巡逻舰队拦截。船上之人，金发碧眼，言语不通，自称来自极西之地“葡萄牙”（音译），船上有导航仪器、火炮，还有数名自称“传教士”和“学者”的人，希望能觐见大明皇帝或此地最高长官。
“葡萄牙人？这个时间点……”王小伟心中一动。这个时代的欧洲，大航海时代方兴未艾，葡萄牙、西班牙的船只确实已经开始出现在远东。
“把他们‘请’到大同来！记住，是‘请’！以礼相待，但要严密监控！”王小伟立刻下令。他敏锐地意识到，这或许是一个了解外部世界、甚至获取某些关键技术的绝佳机会。
半个月后，一支风尘仆仆、却又与周围环境格格不入的队伍，被“护送”到了大同。为首的是一名自称费尔南多的葡萄牙船长，一名叫做卡洛斯的耶稣会传教士，还有一名看起来像是学者的安德森先生。他们带着几个沉重的箱子和一个被严密看守的小盒子。
会见安排在总督府一间布置得既显威仪，又带有格物院特色的厅堂内。王小伟高坐上首，周遇吉、徐锐等将领分列两旁，眼神警惕地看着这些“异邦蛮夷”。
费尔南多船长试图用结结巴巴的、混合着几个广东葡语词汇的话进行沟通，效果甚微。传教士卡洛斯则尝试用拉丁文，更是鸡同鸭讲。
就在沟通陷入僵局时，那名学者安德森，却做出了一个令人惊讶的举动。他打开随身携带的箱子，取出纸笔，快速地在纸上画了起来。他画了一个简单的几何图形，然后又画了一个杠杆示意图，旁边标注着拉丁文符号。
王小伟心中了然，这是试图用科学和数学这种超越语言界限的“通用语”进行交流。他微微一笑，走下座位，来到安德森面前，拿起笔，在杠杆示意图旁边，用毛笔写下了几个汉字：“力，支点，重臂”，并在下面画了一个更复杂的滑轮组。
安德森看到滑轮组，眼睛瞬间瞪大了，激动地指着图画，又指着王小伟，嘴里叽里咕噜说个不停，神情充满了难以置信的兴奋。
费尔南多和卡洛斯也惊呆了，他们没想到，在遥远的、被传说为黄金国度的明帝国，一位权势熏天的总督，竟然懂得这些“自然哲学”的道理！
沟通的桥梁，就此搭建。
在接下来的几天里，通过连猜带蒙、手势比划以及格物院几位对数学有研究的工匠协助，双方进行了艰难的、却意义非凡的交流。
王小伟大致了解了他们的来历——葡萄牙商船，本想前往日本贸易，遭遇风暴偏离航线，漂流至此。
而葡萄牙人也震惊于在宣大的见闻：那整齐划一、装备着奇特火铳的军队；那传闻中能“连续射击”的神秘武器（他们未能亲眼见到）；那高度组织化的城市和繁荣的工商业；尤其是格物院内那些他们似懂非懂的研究项目（如蒸汽机原型）……这一切，都彻底颠覆了他们对于“东方”的固有印象。
最重要的收获，来自于安德森那个被严密看守的小盒子。
在取得了初步信任后，安德森小心翼翼地打开了盒子。里面并非金银珠宝，而是几本书籍、一些精密仪器（如早期望远镜、罗盘），以及……几张绘制在羊皮纸上的地图！
当那几张地图在王小伟面前展开时，他的呼吸几乎为之一滞！
虽然绘制粗糙，细节谬误很多，但那确实是世界地图！上面清晰地标注了欧洲、非洲的轮廓，以及令王小伟瞳孔收缩的——南北美洲！虽然此时麦哲伦的船队早已完成了环球航行，但如此直观地看到世界全貌，对这个时代的任何人来说，冲击都是巨大的！
“好！太好了！”王小伟强压住心中的激动。这几张地图，其战略价值，远超千军万马！它们验证了他来自未来的知识，更为他未来的全球战略，提供了最原始的蓝图！
王小伟给予了这些葡萄牙人极高的礼遇，安排他们住进舒适的驿馆，允许他们在护卫陪同下有限度地参观大同城（核心区域除外），并慷慨地补充了他们的给养。
他的目的很明确：
第一， 获取知识和技术。他让格物院的工匠，如饥似渴地向安德森“请教”关于数学、几何、天文、乃至欧洲最新火器（如燧发枪，此时欧洲也刚起步）的知识。虽然语言障碍巨大，但通过图纸和实物演示，依然收获不小。
第二， 建立联系通道。他向费尔南多表示，大明（实为他王小伟）欢迎来自远西的“朋友”，愿意建立稳定的贸易关系。他承诺，只要他们能带来大明感兴趣的知识、技术、物种（如土豆、烟草等，王小伟隐晦提及），或者绘制更精确的海图，北疆商行将以黄金和丝绸支付，价格从优！他甚至还画了一张简易的钟表（怀表）的示意图，询问安德森能否制作，引起了对方极大的兴趣。
第三， 释放战略信号。他通过这次接触，向外界（无论是大明内部还是潜在的外部敌人）展示了一个开放、自信、且对世界有着深刻了解和野心的强大势力形象。
葡萄牙人的到来和受到的礼遇，如同一次小范围的冲击波。朝堂之上，保守官员们对此议论纷纷，弹劾王小伟“勾结外夷”的奏章又开始出现，但都被崇祯皇帝留中不发——皇帝现在对王小伟是既依赖又恐惧，只要不公然造反，对这些“小事”只能睁只眼闭只眼。
送走心满意足、承诺会尽快带更多“礼物”回来的葡萄牙人，王小伟看着那几张简陋的世界地图，心潮澎湃。
西进丝路，东联海疆，欧陆来风…… 他的棋局，已经不再局限于大明一隅，甚至不再局限于东亚。一个更加波澜壮阔的时代，正随着他的脚步，缓缓拉开序幕。而下一步，他需要消化内部成果，整合新获得的力量，然后，给予蜷缩在沈阳的那个老对手，最后一击！
（第二十五章 完）