翌日，天光未亮，西苑猎场已是人声鼎沸。
号角长鸣，旌旗招展，皇家仪仗在晨曦中显得格外庄严肃穆。
雍和帝一身戎装，端坐于高台之上。
文武百官、勋贵子弟及各路亲随按品级分列两侧，气氛凝重而热烈。
狩猎伊始，先是传统的仪式和各家子弟的骑射展示。
诸多勋贵子弟纷纷上场，纵马奔驰，开弓射箭，引得阵阵喝彩。
贾宝玉也被贾政逼着上场，他心不在焉，勉强射了一箭。
却不想脱靶甚远，惹得众人窃笑。
贾政脸色铁青，宝玉却如蒙大赦，赶紧溜回队伍，只求不再出丑。
相比之下，贾兰年纪虽小，却射得有模有样，赢得几声称赞。
雍和帝看了一会儿，面色平静，未置可否。
他的目光，更多是投向不远处那片由龙禁卫警戒的区域。
以及待会儿将要进行军阵演练的场地。
轮到龙禁卫的骑射展示时，气氛陡然一变。
秦易并未亲自下场，只一挥手，十名龙禁卫骑兵越众而出。
他们沉默无声，动作整齐划一，催动战马，如离弦之箭般冲入场地。
不同于勋贵子弟的花哨技巧，他们的每一个动作都简洁、高效，充满了力量感。
弯弓、搭箭、瞄准、发射，一气呵成。
箭矢破空之声尖锐刺耳，精准地命中百步之外的箭靶红心
十箭几乎同时中的，靶心瞬间被洞穿！
“好！”
雍和帝忍不住喝彩一声，眼中露出满意之色。
群臣中也爆发出真正的惊叹，这与之前勋贵子弟的表演，高下立判。
旧勋集团如柳彪等人，脸色微沉。
秦易端坐马上，神色如常。这只是开胃小菜。
紧接着，便是重头戏——军阵演练。
五百龙禁卫步兵，身披统一制式的轻甲，手持长枪盾牌，在赵虎的指挥下，迅速进入演练场地。
他们步伐铿锵，队列变换如行云流水，时而如铜墙铁壁般推进，时而如灵蛇出洞般穿插分割。
肃杀之气弥漫开来，整个猎场都安静下来。
只剩下兵甲碰撞的金属声和士兵们低沉的号令声。
“变阵！锋矢阵！”
赵虎一声令下，阵型陡然变化，如同一支巨大的箭矢，散发出无坚不摧的凌厉气势。
“变阵！方圆阵！”
又一声令下，阵型瞬间收缩。
盾牌向外，长枪如林，形成一个无懈可击的防御圆阵。
雍和帝看得目不转睛，身体微微前倾。
他熟读兵书，自然看出这绝非花架子，而是真正经历过严格训练、可用于实战的精锐之师！
其反应之迅捷，配合之默契，纪律之严明，远超京营乃至边军普通部队。
演练完毕，五百将士肃立当场，鸦雀无声，只有战旗在风中猎猎作响。
那股沉默的力量，比任何呐喊都更具威慑力。
“好！好一支龙禁卫！”
雍和帝抚掌大笑，龙颜大悦。
“秦爱卿，练得好兵！朕心甚慰！”
“陛下谬赞，此乃将士用命，臣不敢居功。”
秦易在马上躬身答道，声音清晰传遍全场。
这一刻，所有人都明白。
秦易和他麾下的龙禁卫，已然成为大周朝一股不容忽视的新生力量。
旧勋们的脸色更加难看，而一些中立或倾向于皇帝的官员，则暗自点头。
高台一侧的女眷观礼区。
秦可卿与有荣焉，平儿眼中闪烁着自豪的光芒。
香菱更是看得目眩神迷，只觉得自家爷威风八面。
贾府众女中，探春看得心潮澎湃，暗叹男儿当如是。
宝钗目光深邃，不知在想什么。
黛玉望着那肃杀的军阵和军阵前那个耀眼的身影，心中莫名一紧，有种难以言喻的震撼。
狩猎开场，秦易与龙禁卫，先声夺人。
军阵演练大获成功，雍和帝兴致高昂，宣布自由狩猎开始，各家子弟可尽情施展。
他自己也在一众侍卫簇拥下，策马进入猎场深处。
秦易不敢怠慢，指挥龙禁卫按预定方案，加强对御驾所在区域的护卫，明哨暗哨交织成网。
他本人则率领一队亲卫，不远不近地跟在皇帝銮驾后方。
既能随时策应，又不至于打扰皇帝的雅兴。
猎场丛林茂密，秋色斑斓。
一时间，马蹄声、呼喝声、箭矢破空声、野兽哀鸣声此起彼伏，气氛热烈。
贾宝玉对狩猎毫无兴趣，借口不适，溜达到一处相对僻静的小山坡上，远远看着热闹。
恰好黛玉因不喜杀戮场面，也在紫鹃的陪伴下在此透气。
两人相遇，宝玉顿时忘了烦闷，凑上前与黛玉说话。
黛玉见他过来，想起他方才射箭脱靶的窘态，不由莞尔。
“二哥哥方才那一箭，真是‘不同凡响’。”
宝玉知她打趣，也不恼，笑道。
“好妹妹，你就别取笑我了。那些打打杀杀，有什么趣儿？不如咱们在这里看看风景，说说闲话。”
两人正说着，忽听不远处传来一阵喧哗，似有大队人马靠近。
原来是忠顺王府世子一行人，追逐着一头硕大的梅花鹿，朝这个方向而来。
那世子性情骄横，纵马疾驰，丝毫不顾及旁人。
宝玉和黛玉所在的位置正在鹿逃窜的路线上。
眼见几匹高头大马冲来，声势骇人，紫鹃吓得惊呼一声，连忙护住黛玉。
宝玉也慌了手脚，呆立当场。
千钧一发之际，一道黑影如电般掠过！
只见秦易不知何时已策马赶到。
他并未拔剑，只是猛地一勒缰绳。
坐下骏马人立而起，发出一声震耳欲聋的嘶鸣。
同时一股无形的凛冽气势勃然爆发，如同实质的墙壁般挡在前方！
忠顺王府世子的坐骑受惊，希津津长嘶，险些将主人掀下马来。
世子稳住身形，又惊又怒。
待看清是秦易，到嘴的呵斥又硬生生咽了回去，脸色一阵青一阵白。
秦易目光冷冽地扫了他一眼，并未多言。
转而看向惊魂未定的宝玉和黛玉，语气平和了些。
“此地临近兽道，不甚安全。宝二爷，林姑娘，还是移步至观礼台附近为妥。”
黛玉惊魂甫定，抬头看着端坐马上的秦易。
他背对着阳光，身影显得格外高大。
方才那一声马嘶和瞬间爆发的气势，深深印在她脑海里。
她轻声道：“多谢侯爷援手。”
宝玉也连忙道谢，心中对秦易的观感愈发复杂，既有感激，又有一种自惭形秽之感。
秦易微微颔首，示意亲卫护送二人离开。
待他们走远，他才冷冷地看了一眼忠顺王世子，拨转马头，继续执行护卫任务。
这个小插曲，却落入了不少有心人眼中。
然而，真正的危险才刚刚开始。
就在雍和帝射中一头雄鹿，众人欢呼之际，异变陡生！
一支淬了毒的弩箭，毫无征兆地从密林深处射出，目标直指雍和帝！
速度极快，角度刁钻！
“护驾！”侍卫首领惊呼！
但距离太近，箭速太快，寻常侍卫已然不及反应！
电光石火之间，一直保持高度警惕的秦易动了！
他仿佛早有预感。
几乎在弩机响动的瞬间，他已从马背上跃起
身形如鬼魅般横移数尺，同时腰间佩剑出鞘，化作一道寒光。
“镪！”
一声脆响，那支致命的毒箭被剑身精准地格开。
钉在一旁的树干上，箭尾兀自颤抖不已！
全场死寂！
所有人都被这突如其来的刺杀和秦易那非人的反应速度惊呆了！
“有刺客！保护陛下！”
秦易落地，声音沉稳如山，瞬间掌控了局面。
龙禁卫士兵迅速收缩，将皇帝牢牢护在中心。
刀出鞘，箭上弦，杀气腾腾地指向弩箭射来的方向。
雍和帝脸色微白，但很快镇定下来。
看向秦易的目光，充满了后怕和前所未有的信任与激赏。
“秦爱卿……救驾有功！”
丛林深处，一道黑影一闪而逝，龙禁卫小队已迅速追捕而去。
狩猎场的欢乐气氛荡然无存，弥漫起一股肃杀与紧张。
秦易救驾之功，已注定让他今日的风头，无人能及。
而这场刺杀的背后主使，也必将掀起一场腥风血雨。
皇帝的遇刺，让整个秋狩活动蒙上了一层阴影。
尽管刺客在龙禁卫的追捕下负伤逃脱，未能生擒，但雍和帝的安危无恙已是万幸。
狩猎提前结束，所有人撤回行宫。
大殿之上，气氛凝重。
雍和帝面沉如水，扫视着下方噤若寒蝉的群臣。
“光天化日，皇家苑囿，竟有刺客行凶！尔等……真是朕的好臣子！”
皇帝的声音不高，却带着刺骨的寒意。
众臣纷纷跪地请罪。
“若非镇北侯秦易反应神速，武艺超群，朕今日恐已遭不测！”
雍和帝话锋一转，目光落在挺身而立的秦易身上，语气转为温和。
“秦爱卿，你今日先是演练兵马，扬我国威；后又救驾有功，护朕周全。你说，朕该如何赏你？”
秦易躬身道：“护卫陛下，乃臣之本分。演练兵马，是陛下信任，龙禁卫将士用命。臣不敢居功请赏。”
“有功必赏，有过必罚，此乃朝廷法度。”
雍和帝摆手道，“朕特赐你御前佩剑行走之权，可见机行事！另赏黄金千两，锦缎百匹，予龙禁卫将士酒肉犒赏！待回京后，再行论功封赏！”
御前佩剑行走！
这可是极高的荣宠和信任，意味着秦易在皇帝面前拥有极大的特权和安全职责。
群臣哗然，尤其是旧勋一派，脸色更是难看至极。
秦易的圣眷，已然如日中天
“臣，谢主隆恩！”秦易坦然受之。
他知道，这是皇帝在进一步巩固他的地位，也是向所有潜在敌人发出的强烈信号。