秦易雷厉风行，一边以强硬手段掌控官场、封锁账册银库。
一边全力保障王太医救治林如海。
整个扬州官场被他这突如其来的三板斧打得晕头转向，人人自危。
然而，表面的震慑之下，暗流愈发汹涌。
扬州城最富庶的并非官衙，而是那些富可敌国的盐商。
他们才是真正掌控两淮盐业命脉，与各级官员盘根错节、利益交织的庞然大物。
此刻，在扬州城中心一处极尽奢华、守卫森严的私家园邸密室内。
一场秘密聚会正悄然进行。
与会者仅有五人，却代表着扬州盐商中最顶尖的力量。
四大总商以及其背后的神秘代言人。
首座是位年约六旬的老者，面容富态，手指上戴着一枚硕大的翡翠扳指。
正是盐商之首、总商会长万万千。
他看似和善的圆脸上，此刻布满阴霾。
下首坐着另外三位气息或精悍或深沉的中年男子，皆是其他三大总商。
而最引人注目的，是坐在万万千右侧那位面色苍白、眼神阴鸷的锦袍年轻人。
他并非盐商，却俨然是此间的核心。
“诸位，都说说吧。”
万万千声音低沉，带着一丝不易察觉的疲惫。
“这位镇北侯来者不善啊。一来就抓了我们安插的眼线，控制了官衙府库，如今更是查到林如海中毒之事……下一步，恐怕就要直接冲着我们来了。”
一名脾气火爆的总商猛地拍向桌面。
“怕他作甚！一个愣头青罢了！强龙不压地头蛇！他在京城嚣张，到了这扬州地界，是龙得盘着，是虎得卧着！咱们手里要钱有钱，要人有人，还怕他区区几十个亲兵？”
另一位较为谨慎的总商摇头道。
“李兄不可大意。此人非同一般，有皇帝钦赐的王命旗牌，先斩后奏之权非同小可。而且他直接调动了城南守备营的兵……说明他并非一味蛮干。”
“调兵又如何？”
姓李的总商不屑道，“扬州大营又不是他家的！只要我们……”
“够了！”
万万千打断他，目光转向那位阴鸷青年。
“白先生，您怎么看？上面……可有指示？”
被称为“白先生”的阴鸷青年缓缓抬眼，声音尖细而冰冷。
“上面的意思很明确。亏空，必须有人扛下来；账目，绝对不能落到钦差手里；林如海……最好永远闭上嘴。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹残忍的弧度。
“至于这位镇北侯……既然他不识抬举，非要来蹚这浑水，那就让他……来得去不得！”
密室内的温度仿佛瞬间降了几分。
万万千眼皮一跳：“白先生的意思是……？”
“他已经查到了中毒之事，这就是不死不休的局面了。”
白先生冷冷道，“要么他死，要么我们亡，没有第三条路。他在扬州根基浅薄，虽有兵符，但扬州大营的将领，难道就真会听他这个外来户的？只要我们运作得当……”
他压低声音，道出一个极其恶毒的计划。
“……制造混乱，趁乱下手。最好能嫁祸给那些‘不安分’的盐枭或者‘倭寇’。到时候死无对证，朝廷就算想查，也只能不了了之。至于亏空……自然有那些‘办事不力’的官员顶罪。”
几位总商听得心惊肉跳，却又觉得这是唯一的活路。
他们早已和官场捆绑太深，一损俱损。
“可是……风险太大了……”谨慎的总商仍有些犹豫。
“风险？”白先生冷哼一声。
“现在不动手，等他查清账目，我们全都得掉脑袋！别忘了，我们背后的人，也不会允许事情败露！做了，尚有生机；不做，必死无疑！”
万万千深吸一口气，眼中闪过决绝，猛地一拍大腿。
“好！就依白先生之计！诸位，如今已是在刀尖上跳舞，容不得半点犹豫！立刻去准备！要快，要狠！”
一场针对秦易的暗杀阴谋，就在这奢华的密室中悄然定下。
……
秦易处理完官衙诸事，即刻带着几名亲卫赶往林府。
刚踏入内院，便听到一阵压抑的啜泣声，清细如丝，却带着蚀骨的哀戚。
循声望去，只见回廊之下，一名身着素白宫装的少女正凭栏而立。
她身形纤弱得仿佛一阵风就能吹倒，削肩细腰，鬓若刀裁，眉如墨画。
一双含泪的杏眼此刻正望着院中那株凋零的梧桐树。
眼底盛满了与年龄不符的忧愁，连那微微蹙起的眉头，都透着一股我见犹怜的病韵。
这便是林黛玉。
听到脚步声，黛玉缓缓转身。
当看清秦易一身玄色劲装、面容刚毅的模样时，她眼中闪过一丝警惕与茫然。
随即依着礼仪，纤手轻提裙摆，屈膝行了一礼，声音轻柔却不卑不亢。
“小女子黛玉，见过侯爷。”
秦易颔首，目光在她苍白的面容与紧攥着绢帕的指尖上稍作停留，放缓了语气。
“林姑娘不必多礼。本侯刚从官衙过来，特来探望林世叔病情。”
提及父亲，黛玉眼圈瞬间泛红，强忍着泪水道。
“多谢侯爷挂心……只是父亲他……”
话未说完，便哽咽着说不下去，单薄的肩膀微微颤抖。
秦易看着她强忍悲戚的模样，心中微动，沉声道。
“林姑娘放心，王太医已在里面全力施救，本侯也已下令封锁林府，确保无人能再暗中作祟。林世叔吉人天相，定会平安度过此劫。”
他的声音沉稳有力，带着一种不容置疑的安定感。
黛玉抬头望他，见他眼神恳切，不似作伪，心中那股悬着的恐惧竟稍稍松缓了些。
她轻轻点头，用绢帕拭了拭眼角，低声道。
“有劳侯爷费心……小女子，感激不尽。”
恰在此时，内室的门被推开，一名侍女匆匆出来禀报。
“太医请侯爷、林小姐入内，大人脉象稍有稳定！”
黛玉眼中顿时亮起一丝微光，也顾不上多言，提着裙摆便向内室快步走去，只是脚步虚浮，险些踉跄。
秦易伸手欲扶，却又在半空收回，只在她身后轻声提醒：“林姑娘慢些。”
经过王济仁太医连续数个时辰的全力施救，林如海的病情终于暂时稳定。
他虽依旧昏迷，但脉象不再如之前那般凶险，呼吸也平稳了许多。
王太医疲惫地擦着汗，对守在进来的秦易和林黛玉道。
“侯爷，小姐，林大人性命暂时无碍了。毒性已被老夫用金针和药物暂时压制，但深入脏腑，非一日之功可拔除，还需慢慢调理。而且……”
他面色凝重：“下毒之人手段极为隐秘阴毒，所用之毒似是域外奇毒，若非老夫早年游历有所见识，几乎难以察觉。林大人能撑到今日，已是万幸。”
林黛玉闻言，刚刚放下的心又悬了起来，泪水在眼眶中打转。
“多谢太医……那父亲他何时能醒？”
“这……不好说。”王太医摇头。
“或许一两日，或许……更久。需看林大人自身的意志和后续调理。老夫会尽力而为。”
秦易沉声道：“有劳太医。需要任何药材，只管开方子。”
他看了一眼面色苍白、摇摇欲坠的林黛玉，温声道。
“林姑娘，你也熬了许久，先去歇息吧。这里有太医和下人们看着，林世叔既已脱险，你更要保重自己，否则他醒来见你如此，岂不心痛？”
他的话语带着令人信服的关切。
林黛玉抬头望着他，几日来积压的恐惧、无助与疲惫，仿佛找到了一个可以稍稍依靠的支点。
她轻轻点头，声音细若蚊蚋。
“谢……谢谢侯爷关心。黛玉……告退。”
在丫鬟的搀扶下，她一步三回头地走向隔壁厢房。
望着那纤细柔弱的背影，秦易心中暗叹。
这位红楼第一才女，如今却要承受这般磨难。
他转身对王太医道。
“太医，林大人就拜托您了。对外，暂称林大人病情依旧危重，昏迷不醒。”
王太医是人老成精的人物，立刻明白这是要麻痹对手，点头道：“老夫明白。”
秦易走出房间，对守卫的亲卫和龙骧卫暗卫低声吩咐。
“加强戒备，尤其是饮食医药，必须由我们的人亲自经手，绝不容有失！”
“是！”
夜幕再次降临扬州。
雨停了，但空气中的杀机却更加浓重。
秦易站在院中，望着城内星星点点的灯火，目光锐利如鹰。
他知道，真正的较量才刚刚开始。那些隐藏在暗处的敌人，绝不会坐以待毙。
而他，已张网以待。