夜色如墨，将奢华喧嚣的神京城渐渐笼罩。
荣宁街上的两座国公府也沉寂下来。
唯有各处院落星星点点的灯火，如同巨兽蛰伏时睁开的眼睛。
听涛阁内，烛火摇曳，将秦易的身影拉得修长。
投在冰冷的墙壁上，宛如一柄即将出鞘的利剑。
张猛肃立一旁，手中捧着几封密函和一份清单。
声音压得极低，却字字如锤，敲在凝重的空气里。
“侯爷，查清楚了。贾珍这几年的罪状，罄竹难书。”
张猛的声音带着压抑的愤怒。
“其一，贪墨公中银两。宁国府祭田、祖产历年收益，至少有三成被他以各种名目中饱私囊，账目做得极为隐蔽，但经手人已被我们控制，口供、账本俱在。”
秦易面无表情，指尖轻轻敲击着桌面，发出规律的轻响，示意继续。
“其二，勾结官吏，包揽讼事。借贾家之势，与京兆府、刑部多名官员往来密切，插手地方诉讼，颠倒黑白，收受巨额贿赂。其中一桩夺产害命案，苦主一家至今流离失所，如今入证物证具在。”
“其三，也是最为致命的一项——”
张猛深吸一口气，眼中寒光乍现。
“私下与关外鞑靼部落有秘密贸易往来，以禁运的盐铁、药材，换取皮毛、马匹，甚至……可能泄露过边境布防的零星情报以牟取暴利。”
“虽非通敌，但已触犯国法，形同资敌！此事极为隐秘，但我们找到了一个曾为他押运货物的镖头，人证物证正在进一步收拢。”
秦易敲击桌面的手指蓦然停住，眼中杀机暴涨。
“与鞑靼贸易？他还真是找死！”北境浴血奋战的情景历历在目，多少将士因物资短缺、情报有误而马革裹尸，贾珍竟敢在后方行此勾当！
“其四，便是关于蓉大奶奶。”
张猛语气沉痛，“已确认，近半年来，蓉大奶奶的汤药中一直被加入少量性极寒凉的‘紫堇霜’，此物少量服用只会令人体虚畏寒，精神萎靡，但长期累积，会无声无息地耗干元气，最终……咳血而亡。”
“下药者是贾珍的心腹小厮寿儿，经由一个被收买的婆子之手。那婆子已被我们暗中控制，录了口供。最后一次加大药量，正是在侯爷您入府之后。”
“好，好一个贾珍！”
秦易怒极反笑，声音冰冷得让烛火都似乎摇曳了一下。
“谋害儿媳，贪墨族产，勾结官吏，资敌牟利……任何一条，都够他死上几次了！”
他站起身，走到窗前，望着宁国府的方向。
夜幕下的宁国府灯火零星，仿佛一头蛰伏的恶兽。
“证据务必做实，要铁证如山，让他无可辩驳。尤其是资敌一项，要查得清清楚楚，陛下最恨此等行径。”
秦易冷声道，“让我们的人准备好，随时听候命令。”
“是！”张猛凛然应命。
“姐姐那边，加大保护力度，所有汤药饮食，必须经我们的人查验。王太医配的丹药，要想办法让她按时服用。”
秦易补充道，语气中透着一丝不易察觉的担忧。
“侯爷放心，都已安排妥当。”
就在这时，院外传来轻微脚步声，一个小丫鬟的声音响起。
“侯爷，老太太屋里的琥珀姐姐来了，说老太太明日想在荣庆堂设个家宴，请侯爷务必赏光，也见见家里的姊妹们。”
秦易与张猛对视一眼。
贾母的动作倒快，这显然是想缓和关系，顺便试探他的态度。
“回复老封君，明日秦易必准时赴宴。”秦易扬声道。
“是。”丫鬟脚步声远去。
秦易嘴角勾起一抹冷笑。
“也好，正好去看看，贾家这潭水，到底有多深。张猛，继续做事。”
“是！”
张猛应声而去。
夜色更深，听涛阁内的灯光直至深夜才熄灭。
一张针对贾珍的大网，正在悄无声息地收紧。
翌日傍晚，荣庆堂内灯火通明，笑语喧阗，与听涛阁的冷肃仿佛两个世界。
贾母为表重视，今日设宴规格颇高。
邢夫人、王夫人、王熙凤、李纨等人在场，连平日里不太出门的迎春、探春、惜春三姐妹也盛装出席。
史湘云因恰在府中小住，亦在席间。
秦易一身墨色常服，身姿挺拔，步入荣庆堂时，原本喧闹的厅堂瞬间安静了几分。
所有人的目光都聚焦在他身上，好奇、探究、敬畏、忌惮兼而有之。
贾母坐在正中的榻上，笑容满面，率先开口
“易哥儿来了，快，快过来坐。今日都是自家骨肉，不必拘礼。”
“谢老封君。”
秦易依言在贾母下首的贵客位置坐下，目光平静地扫过在场众人。
贾宝玉今日打扮得格外齐整，坐在贾母另一边，却有些神思不属。
时不时偷偷看一眼秦易，又飞快低下头，似乎还在为昨日的煞气感到心悸。
史湘云则快人快语，正和王熙凤说笑着，见到秦易，大大方方地笑了笑。
王熙凤依旧是场面上最活络的那个，见气氛有些凝滞，立刻笑着打圆场
“哎呦哟，老祖宗您瞧，侯爷这一来，咱们家的姑娘们都不敢说话了。要我说，侯爷虽是战场上杀伐决断的英雄，在家里却是最知礼不过的，昨日还特地去看望了蓉哥儿媳妇呢，真是重情重义。”
这话看似夸赞，实则又将话题引向了宁国府。
众人神色各异，目光微妙地交流着。
贾母顺势叹道：“可不是么，易哥儿有心了。可卿那孩子也是命苦，身子总不见好，让人惦记。好在如今你回来了，她也有了依靠。”
她这话既是感叹，也带着一丝试探，想看看秦易对宁国府的态度。
秦易端起茶杯，轻轻吹了吹，语气淡然。
“长姐之事，我自有分寸。劳老封君挂心了。”
他四两拨千斤，既未表态，也未深谈，让人摸不透心思。
贾母人老成精，见他不愿多谈，便笑着转了话头，特意为他引荐在场的三春姊妹。
“这是你赦大舅舅屋里的迎春，最是温厚沉静。”
迎春闻言，忙起身敛衽一福，声细如蚊蚋。
“见过侯爷。”
她始终垂着头，不敢与秦易对视，怯生生的模样尽显。
“这是政老爷屋里的探春，性子爽利，心思也活络。”
探春当即落落大方地起身见礼，声音清亮。
“探春见过侯爷。久闻侯爷北疆扬威，今日得见，果然名不虚传。”
她目光澄澈，带着几分好奇与打量，并无半分畏怯。
“这是惜春，年纪还小，如今在东府跟着她珍大嫂子过活。”
惜春虽年幼，也依样起身行礼，小脸上满是懵懂。
小声道了句“惜春见过侯爷”，便匆匆坐回原位，显然是被秦易身上的气势慑住了。
秦易皆微微颔首回礼，态度客气却疏离。
“三位姑娘有礼。”
迎春的怯懦、探春的飒爽、惜春的稚嫩，他尽收眼底，心中却无波澜。
只觉贾府女儿纵是金尊玉贵，终究如笼中雀鸟，难脱束缚。
贾母又笑着指了指史湘云。
“这是保龄侯史家的湘云丫头，最是爱说爱笑，是个活宝。”
史湘云立刻笑嘻嘻地站起来。
“侯爷安好！听说您打仗可厉害了！”
她心性烂漫，全然不怕生。秦易亦点头示意。
席间，王熙凤妙语连珠，不住地活跃气氛。
探春偶尔与秦易交谈，言谈间颇有见地。
湘云天真烂漫，笑声爽朗。
贾府钟鸣鼎食、诗礼传家的气派，在此刻展露无遗。
唯有迎春大多沉默，惜春则安静地吃着东西，甚少言语。
可这看似和谐的氛围下，实则暗流涌动。
邢夫人、王夫人面上温和，眼底却藏着算计与警惕。
她们深知，这位突然出现的“亲戚”侯爷绝非池中之物。
他的到来，恐怕会打破贾家如今的平衡。
秦易从容应对，该饮酒时便饮酒，该交谈时便交谈。
周身却始终萦绕着一股无形的威压，让人不敢真正放肆。
他冷眼旁观这场盛宴，看着眼前锦衣玉食、不知愁苦的贾家儿女。
心中念着的，却是北境的风沙、姐姐苍白的面容，以及贾珍那累累罪证。
宴至中途，贾母似不经意般叹道。
“咱们这样的人家，看着风光，实则步步艰难。一大家子人，总得和和气气、互相帮衬，才能长长久久。易哥儿，你如今身份不同，日后还得多看顾着家里些才是。”
这才是今日设宴的真正目的。
示好，且试图将他拉入贾家的阵营。
秦易放下酒杯，目光平静地看向贾母。
“老封君言重了。秦易既姓秦，自然是秦家的人。该做的事，我不会推辞；但不该做的，也绝不会越界。”
“至于看顾……若家中人人安分守己，自然能平安长久。”
这话意味深长，既点明了“以秦家为先”的立场，也暗含警告。
若有人不安分，休怪他无情。
贾母脸上的笑容微微一滞，随即又恢复如常，连连点头
“这是自然，这是自然。”
心中却猛地一沉，知道这位侯爷心意已决，绝非轻易能笼络的。
又坐了片刻，秦易便以军务繁忙为由起身告辞。
贾母知强留无益，便让宝玉、贾琏等人送他出去。
离开荣庆堂，晚风一吹，秦易胸中的闷气散了些。
这场宴会，分明是一场没有硝烟的较量。
他抬头望向夜空，星辰寥落。
“贾珍，你的好日子，到头了。”