初颜公主在北地掀起的雷霆风暴，如同凛冬的寒潮，席卷了整个大渊官场，也无可避免地灌入了称病在家的户部侍郎李铭府邸的每一个角落。
昔日门庭若市的李府，如今门可罗雀，连送菜的下人都显得小心翼翼。书房内，炭火烧得噼啪作响，却驱不散李铭眉宇间那化不开的阴郁和眼底深处无法掩饰的恐慌。
郭莽倒了，带着通匪、劫粮、贪墨等一系列骇人听闻的罪名被打入天牢，注定身败名裂，九族难保。吴振也完了，圣旨已下，锁拿进京，下场可想而知。河间郡被初颜的人牢牢掌控，平陆郡正在被赵破虏用铁血手段清洗……
这一切，都发生得如此之快，快得让李铭措手不及，心惊肉跳。
他感觉自己就像一只被困在蛛网上的飞虫，看着那只色彩斑斓、却致命无比的蜘蛛，不疾不徐地收拢着丝线，而自己却无能为力，只能等待着被吞噬的命运。
“东翁，不能再坐以待毙了啊！”孙幕僚的声音带着哭腔，他比李铭显得更加憔悴惶恐，“初颜公主清理完北地，下一个绝对就是我们！赵破虏在平陆郡抄家拿人，难保不会找到与我们往来的证据！还有庞禄那个软骨头，他肯定把什么都说了！”
李铭猛地将手中的茶杯掼在地上，瓷片四溅，热水淋了他一身，他却浑然不觉，低吼道：“那你说怎么办？！啊？！现在还能怎么办？！郭莽手握兵权都栽了！吴振据守一方也完了！那女人有陛下撑腰，手段狠辣，布局深远！我们拿什么跟她斗？！”
孙幕僚被吓得一哆嗦，但求生的欲望让他鼓起勇气，凑近压低声音道：“东翁，明刀明枪我们自然斗不过她，但是……我们可以让她从内部乱起来！让她失去陛下的信任，失去朝臣的支持！”
李铭浑浊的眼睛里闪过一丝微光：“说下去！”
“东翁，您想，初颜公主一个女流之辈，为何能如此权势熏天？无非是仗着陛下的宠信和办理红焰薯、赈济北地灾情这两件功劳。如果我们能在这两件事上做文章……”孙幕僚眼中闪过一丝阴毒。
“红焰薯……北地灾情……”李铭喃喃自语，似乎抓住了什么。
“对！”孙幕僚语气急促起来，“红焰薯是否真如她所言那般高产，尚未可知！北地赈灾，赵破虏手段酷烈，抄家灭门，已引得怨声载道，朝中非议甚多！我们何不将这两件事联系起来？”
他舔了舔干涩的嘴唇，继续道：“我们可以暗中散布流言，就说初颜公主之所以如此急切地要在北地推广红焰薯，根本不是为了什么解决饥荒、利国利民！而是因为她与北狄有勾结！那红焰薯，乃是北狄传来的妖物，种植此物会破坏我大渊龙脉，消耗地力，最终导致颗粒无收，民不聊生！她借此机会清洗北地官员，安插亲信，掌控北地，实则是为了配合北狄，图谋不轨！”
李铭倒吸一口凉气，被这个计划的恶毒和大胆惊住了：“这……这太过匪夷所思，会有人信吗？”
“东翁，流言蜚语，何须人人尽信？”孙幕僚阴恻恻地笑道，“只要种下怀疑的种子就够了！我们可以买通几个‘有识之士’或‘忧国老臣’，在士林清议中散播此论。还可以找几个‘深受其害’的北地‘士绅’，联名上书，控诉赵破虏滥杀无辜，初颜公主纵容属下，破坏北地民生，其心叵测！”
他越说越兴奋：“同时，我们可以在北地暗中制造几起‘意外’，比如……某个试种红焰薯的村庄突然爆发瘟疫，或者田地被毁，然后嫁祸给红焰薯是‘不祥之物’！再煽动一些不明真相的灾民，聚集闹事，要求停止种植红焰薯，严惩赵破虏和初颜公主！”
“只要流言一起，骚动一现，朝中那些本就对女子干政不满、对初颜公主权势忌惮的官员，必然会群起而攻之！届时，陛下就算再宠信她，面对汹汹物议和北地可能的乱局，也不得不有所顾忌！只要陛下对她的信任产生动摇，我们的机会就来了！”
李铭听着孙幕僚的毒计，心脏砰砰直跳，既感到恐惧，又升起一丝病态的兴奋。这确实是一条险计，一招不慎，可能就是万劫不复。但事到如今，他还有别的选择吗？坐以待毙是死，奋力一搏，或许还有一线生机！
“好！就按你说的办！”李铭眼中闪过一丝狠厉，“此事关系我等身家性命，必须做得隐秘！动用我们所有的暗线和资源，不惜一切代价！记住，绝不能留下任何把柄！”
“东翁放心！属下必定办得滴水不漏！”孙幕僚见李铭采纳了自己的计策，如同打了鸡血，连忙躬身领命，匆匆下去安排。
书房内重归寂静，只剩下炭火燃烧的轻微噼啪声。李铭独自坐在阴影里，脸上神色变幻不定。他知道，自己这是在玩火，是在进行一场豪赌。赌赢了，或许能逼退初颜，保住权势甚至更上一层楼；赌输了，那就是抄家灭族的大罪！
但强烈的求生欲和权力欲，最终压倒了对失败的恐惧。
“初颜……这是你逼我的……”他低声嘶语，声音在空旷的书房里显得格外森冷。
几乎就在李铭定下毒计的同时，公主府内，初颜正听着青羽的禀报。
“殿下，李铭府上近日虽无明面动静，但其几个心腹幕僚和管家，活动异常频繁，与几位素以清流自居、实则与李铭暗通款曲的御史，以及几个掌控着京城部分地下势力的头目，都有秘密接触。我们的人还截获到他们试图往北地传递的消息，虽然用了密语，但内容似乎与煽动民乱、诋毁红焰薯有关。”
初颜闻言，脸上并无意外之色，只是唇角勾起一抹冰冷的弧度。
“狗急跳墙，终于要露出獠牙了。”她轻轻抚摸着袖中一颗饱满的红焰薯种，眼神锐利如刀，“想用流言和骚动来动摇本宫？真是……天真。”
她站起身，走到窗边，望着庭院中那几株在暖阁呵护下顽强生长的薯苗。
“既然他们想玩舆论，想动摇民心，那本宫就让他们看看，什么叫做真正的……民心所向。”
“青羽，”她转过身，语气决断，“让我们掌控的那些说书人、戏班子，还有民间那些有影响力的耆老、士绅，开始行动。将红焰薯的来历、功效，以及本宫为何要不顾阻力全力推广的原因，用最通俗易懂的方式，编成故事、戏文，在京城和北地广为传播。重点突出，此物乃上天赐予大渊解决饥荒之神物，是公主殿下心系万民，不畏艰险寻回。”
“同时，将郭莽、吴振等人贪墨粮草、勾结悍匪、致使北地雪灾加剧、民不聊生的罪行，也一并宣扬出去！要让天下人都知道，是谁在真正为民请命，又是谁在祸国殃民！”
“另外，”初颜眼中寒光一闪，“让我们在北地的人，尤其是靠山屯那些试种红焰薯的农户，加强戒备。李铭的人若敢动手脚，不必留情，就地格杀！并将证据直接公之于众！”
“是！殿下！”青羽凛然领命，他仿佛已经看到，一场没有硝烟，却同样残酷激烈的舆论之战，即将拉开序幕。
初颜看着青羽离去的背影，目光再次落回那生机勃勃的薯苗上。
恐慌者的毒计，如同阴沟里的污水，见不得光。而她所秉持的，是能让天下人吃饱肚子的希望，是煌煌正道，是真正的燎原之火！
她倒要看看，是污水的恶臭能弥漫四方，还是这希望之火，能燃尽一切魑魅魍魉