第14章. 【智斗·权相】
暮春的雨丝斜斜织着，将年府别院的青瓦洗得发亮。艾言知临窗而坐，指尖轻叩着案上那封“砚”送来的密信。信上只有寥寥数字：“相府夜宴，鱼龙混杂，可取一物证其罪。”
白槿言端来热茶，雾气氤氲中，她鬓角的银线在烛火下若隐若现。“姑娘，叶护卫刚传来消息，权相秦嵩明日要在府中设私宴，邀了兵部几位老将。”她将茶盏轻推至艾言知面前，“依我看，这宴怕是鸿门宴。”
艾言知抬眸，眼底映着窗外的雨痕。“秦嵩急于铲除年家羽翼，这些老将多与年将军有旧，他定是想借机施压。”她指尖划过密信上“物证”二字，忽然想起现代刑侦剧中的场景，“白姐姐，你说相府里最不可能被人注意，却又可能藏着秘密的地方是哪里？”
白槿言略一沉吟：“书房密室或是暗格？但那里守卫必严。”
“未必。”艾言知摇头，指尖在案上画了个圈，“越是显眼的地方，有时越安全。比如……用来招待客人的偏厅，那些看似寻常的摆设。”她忽然想起年永临曾提过，秦嵩酷爱收集古砚，常将珍品陈列在偏厅博古架上。
茹梦抱着一叠刚烘干的衣裳进来，听见这话凑过来：“姑娘是想潜入相府？那可太危险了！听说相府的护卫比皇宫还严，还有煞风派的人暗中守着。”
“硬闯自然不行。”艾言知接过茶盏，暖意顺着指尖漫开，“但若是以宾客身份进去，就不一样了。”她看向白槿言，“白姐姐，你能弄到两张宴会的帖子吗？”
白槿言眼中闪过一丝讶异，随即颔首：“我试试。城西布庄的王掌柜曾受过年家恩惠，他女儿嫁入相府做了管事媳妇，或许能通融。”
次日清晨，雨霁天晴。艾言知换上一身素雅的湖蓝色衣裙，将一支银簪斜插发间，簪头暗藏的细针被她悄悄藏入袖中。白槿言则扮作她的远房表姐，一身青布衣裙，腰间的荷包里塞着 handful of 硫磺粉——这是她从江湖手段中学来的，遇明火便能燃起浓烟。
相府朱门大开，门前车水马龙。艾言知随着人流往里走，眼角余光瞥见门房处挂着的宾客名册，秦嵩的笔迹遒劲有力，却在“年”字边刻意留白。她心中冷笑，面上却只作好奇地打量着庭院里的奇石。
偏厅内果然陈列着数十方古砚，墨香混着檀香扑面而来。艾言知假装欣赏砚台，指尖抚过一方端砚时，忽然触到砚底有细微的凹凸。她不动声色地转身，正对上一个身着锦袍的中年男子——正是权相秦嵩。
“这位姑娘面生得很，不知是哪家的千金？”秦嵩目光如鹰隼，落在艾言知发间的银簪上。
艾言知屈膝行礼，声音平静无波：“小女苏婉，家父是江南的丝绸商，此次来京是想求相爷关照一二。”她故意露出几分怯意，眼角却瞥见秦嵩身后的侍卫腰间挂着的令牌——与上次刺杀年永临的黑衣人腰间的令牌样式相同。
秦嵩捋着胡须，似笑非笑：“原来是苏姑娘。江南丝绸名满天下，只是近来边关战事吃紧，朝廷怕是无暇顾及商贾之事了。”他话锋一转，“听说苏姑娘也喜欢古砚？”
“略懂皮毛罢了。”艾言知指尖轻颤，目光落在那方端砚上，“这方砚台石质细腻，想来是珍品。只是……”她故意停顿，“小女瞧着砚底似有裂痕，怕是美中不足。”
秦嵩脸色微变，挥了挥手：“不过是些玩物，苏姑娘不必在意。来人，引苏姑娘去后园赏些新茶。”
待侍卫引着艾言知离开，秦嵩立刻快步走到博古架前，取下那方端砚翻转过来。砚底果然刻着一行极小的字：“三更，西城门，与北狄密会。”他眼中闪过狠厉，正欲将砚台摔碎，却听门外传来喧哗。
原来是茹梦扮作送点心的丫鬟，故意打翻了食盒，甜腻的桂花糕洒了一地。混乱中，白槿言趁机靠近博古架，指尖沾着的硫磺粉悄悄抹在砚台底座。秦嵩怒喝着让人将茹梦拖下去，转身时却见艾言知不知何时又站在门口。
“相爷，小女突然想起还有要事，先行告辞了。”艾言知福了一礼，转身时与白槿言交换了一个眼神。
回到别院时，暮色已浓。艾言知立刻让叶安明取来火折子：“你带人去相府西墙外守着，见有火光升起，就去西城门附近埋伏。”她将那方砚台的秘密告知众人，“秦嵩今晚必去与北狄人接头，这是扳倒他的最好机会。”
叶安明领命而去，白槿言却眉头紧锁：“姑娘，秦嵩老奸巨猾，说不定会设下圈套。”
“正因如此，才要让他措手不及。”艾言知取出纸笔，快速画下相府西墙的地形图，“我在砚台底座抹了硫磺粉，遇火就会冒烟。叶护卫只需见烟起，便知秦嵩动身了。”她忽然想起现代的追踪技术，唇边泛起一丝苦笑——若有GpS，何需这般冒险。
三更时分，相府西墙果然升起一缕淡蓝色的烟雾。叶安明立刻带人策马奔向西门，却见城门下早已停着一辆不起眼的马车。秦嵩穿着便服，正与一个高鼻深目的北狄使者低声交谈，地上摊着的正是边关布防图。
“拿下！”叶安明一声令下，羽林军蜂拥而上。秦嵩见状不妙，抽出腰间软剑便要反抗，却被叶安明一剑挑落武器。那北狄使者想要咬破藏在齿间的毒药，被永安眼疾手快地捂住嘴。
晨曦微露时，叶安明押着秦嵩回府复命。艾言知站在廊下，看着天边泛起的鱼肚白，手中紧紧攥着年永临留下的玉佩。玉佩冰凉，却仿佛能传来他在边关的气息。
“姑娘，秦嵩已被打入天牢，供出了与北狄勾结的全部罪行。”白槿言递来一碗热粥，“只是……恐怕还有更大的势力在背后支持他。”
艾言知舀起一勺粥，热气模糊了视线：“我知道。‘砚’送来的消息，从来都不是无偿的。”她想起那方砚台，忽然明白“砚底藏锋”这个代号的深意——真正的锋芒，往往藏在最不起眼的地方。
此时，远在边关的年永临收到急报，展开信纸时，指尖微微颤抖。纸上只有八个字：“秦嵩已除，京中暂安。”他望着帐外飘扬的军旗，仿佛看见艾言知临窗写信的模样，唇边勾起一抹浅淡的笑意。
而在京都某处阁楼，戴着青铜面具的“砚”将密信投入火盆，看着纸页化为灰烬。窗外，“听”的身影一闪而过，笛声悠扬，却带着说不清的怅惘。
雨又开始下了，淅淅沥沥，如同艾言知此刻的心绪。她知道，这只是暂时的平静，更大的风暴还在后面。但只要能为年永临扫清些许障碍，哪怕身陷险境，她也甘之如饴。毕竟，知他心忧者，唯有她；而她的牵挂，也唯有他。
雨丝敲打着窗棂，发出细碎的声响，如同艾言知此刻纷乱的心绪。她将那碗温热的粥缓缓推到一旁，指尖无意识地摩挲着袖口的暗纹——那是白槿言特意为她绣上的防护符，针脚细密，藏着无声的守护。
“秦嵩虽除，但他党羽众多，未必会就此罢休。”白槿言的声音带着惯有的冷静，目光扫过院外巡逻的护卫，“我已让茹梦去打探天牢的动静，据说秦嵩入狱后，接连有几个狱卒‘意外’身亡，恐怕是有人想灭口。”
艾言知抬眸，眼底闪过一丝锐利：“灭口？这说明秦嵩知道的远比我们想象的多。幕后之人急了，才会如此失态。”她站起身，走到窗前，望着远处笼罩在雨雾中的皇城，“我们得想办法让他开口，至少要知道他与北狄勾结的具体证据，以及那些尚未暴露的同党。”
白槿言颔首：“叶护卫已在天牢外围布下暗哨，若有人再敢动手，定能擒住活口。只是……天牢守卫大多是秦嵩旧部，恐怕很难接近秦嵩本人。”
“硬闯不行，就得用巧劲。”艾言知沉吟片刻，忽然想起现代电视剧里的“离间计”，唇角微微扬起，“秦嵩生性多疑，若让他以为幕后之人要弃他而去，或许会主动招供。”
正说着，茹梦提着裙摆匆匆跑进来，发髻上还沾着雨珠，脸上却带着兴奋：“姑娘！白姐姐！我打听着了，秦嵩在牢里又哭又骂，说什么‘过河拆桥’‘卸磨杀驴’，好像是收到了什么消息，气得直撞墙呢！”
艾言知与白槿言对视一眼，眼中皆有了然。看来“砚”的动作比她们更快，已经在暗中给秦嵩递了“信号”。
“这是个机会。”艾言知语速加快，“白姐姐，你设法将一份‘密信’送到秦嵩手中，就说他的家人已被幕后之人控制，若他不将所有罪责揽下，便要对其家人动手。”她取过纸笔，快速写下几行字，字迹模仿着秦嵩熟悉的笔迹，却故意在关键处露出破绽，“信中要让他觉得，幕后之人已打算牺牲他保全自己。”
白槿言接过信纸，略一打量便懂了其中关窍：“我这就去办。城西的李狱卒曾受过年将军恩惠，或许能帮上忙。”
待白槿言离去，茹梦凑近艾言知，小声道：“姑娘，你说这幕后之人到底是谁啊？连权相都只是他的棋子，也太吓人了。”
艾言知轻抚着案上的烛台，烛火摇曳，映得她眸色深沉：“能让秦嵩如此忌惮，又有能力调动煞风派和北狄势力，绝非等闲之辈。或许……是朝中位高权重之人，甚至可能与皇室有关。”她想起年永临临行前的嘱托，让她警惕京中隐藏的暗流，此刻才真正体会到那份沉重。
夜幕降临时，白槿言回来了，身上带着淡淡的泥土气息。“信已送到，秦嵩见了信，果然暴怒，在牢里大喊要见陛下，说有重大机密要禀。”她解下腰间的水囊，喝了一口水，“李狱卒说，秦嵩还提到了‘砚’，似乎对这个代号很是忌惮。”
“‘砚’？”艾言知心中一动，看来秦嵩也知道这个神秘人的存在，“他肯见陛下，便是松了口。接下来，就看陛下是否愿意相信他了。”
然而，事情的发展却超出了她们的预料。次日清晨，宫中传来消息：秦嵩在狱中“畏罪自尽”，死前只留下一封血书，将所有罪责揽在身上，并未提及任何同党。
艾言知听到消息时，正在临摹年永临的字迹。笔尖一顿，墨滴落在宣纸上，晕开一个深色的圆点，如同无法弥补的缺憾。“自尽？我不信。”她将笔重重搁下，“定是被人灭口了。”
白槿言面色凝重：“叶护卫的人昨晚发现有人潜入天牢，但对方身手极高，只留下一枚特制的银针，便消失了。”她取出那枚银针，针尖泛着幽蓝的光，“这是殇影阁的独门暗器。”
“殇影阁？”艾言知皱眉，“东方尘如为何要帮幕后之人？”
“或许不是帮，而是交易。”白槿言指尖捏着银针，眼中闪过一丝恨意，“殇影阁向来只认钱和势，谁给的好处多，便为谁效力。当年我家人被害，现场也留下过类似的暗器。”
艾言知心中一紧，握住白槿言的手：“白姐姐，对不起，又让你想起伤心事了。”
白槿言摇摇头，将银针收起：“无妨，迟早有一天，我会查清真相。现在更重要的是，秦嵩一死，线索就断了，我们等于又回到了原点。”
“不，至少我们知道了幕后之人与殇影阁有牵扯。”艾言知深吸一口气，强迫自己冷静下来，“而且，秦嵩的血书太过‘干净’，反而欲盖弥彰。陛下心思深沉，未必不会起疑。”
正说着，院外传来马蹄声。叶安明翻身下马，神色匆匆地走进来：“姑娘，宫里来人了，说陛下要召见您。”
艾言知心中一惊：“召见我？为何？”
“说是秦嵩的血书中提到了您，说您曾潜入相府，盗取了他与北狄往来的密信。”叶安明声音压低，“恐怕是有人想借机将您卷入其中，给年将军扣上‘结党营私’的罪名。”
茹梦急得跺脚：“这分明是栽赃陷害！我们明明是为了查案，怎么成了盗取密信？”
白槿言目光锐利：“是陷阱。陛下此刻召见，若是不去，便是心虚；若是去了，怕是会有不测。”
艾言知沉思片刻，站起身：“我必须去。若是不去，反而让幕后之人得意。而且，我要亲自问问陛下，是否真的相信秦嵩那封漏洞百出的血书。”她取下墙上的玉佩，那是年永临留下的信物，据说能在宫中通行无阻，“叶护卫，你即刻派人快马加鞭去边关，将这里的情况告知年将军，让他务必小心。”
“姑娘……”叶安明欲言又止，眼中满是担忧。
“放心，我自有分寸。”艾言知拍了拍他的肩膀，目光坚定，“在这个乱世，逃避解决不了任何问题。我既然选择站在他身边，就不会怕这些风雨。”
临行前，白槿言将一包药粉塞到她手中：“这是迷药，若遇危险，可撒向对方。还有，宫里的太监宫女多是见风使舵之人，切莫轻信任何人的话。”
艾言知点头，将药粉藏入袖中，跟着传旨的太监走出别院。马车缓缓驶入皇城，街道两旁的禁军铠甲在雨中泛着冷光，气氛肃杀得让人窒息。
她掀起车帘一角，望着巍峨的宫墙，心中默念着年永临的名字。不知此刻的他，是否也在边关的风雨中，思念着她？是否知道，她正一步步踏入未知的险境？
但她不后悔。因为她知道，他肩负的是家国天下，而她能做的，便是为他守住后方的一寸安宁。哪怕前路布满荆棘，哪怕要与整个黑暗的势力为敌，只要能换来他的平安，她便无所畏惧。
马车穿过一道道宫门，最终停在紫宸殿外。雨还在下，仿佛要洗尽这宫墙内的所有污秽。艾言知深吸一口气，整理了一下衣裙，迈步走了进去。殿内烛火通明，却透着一股说不出的寒意，等待她的，将是一场更为凶险的较量。而她知道，这场较量，不仅关乎她的生死，更关乎年永临的安危，关乎这风雨飘摇的山河。