第13章. 【七绝·问道】
朔风卷着碎雪，打在青灰色的山道石阶上，溅起细碎的冰碴。艾言知拢了拢身上那件半旧的素色棉袍，呵出的白气在眼前凝成雾团，又被风迅速吹散。身后，白槿言扶着脸色仍有些苍白的茹梦，叶安明与永安则分持刀剑，警惕地扫视着两侧愈发陡峭的山壁。
“这七绝山，竟比传闻中更显肃杀。”茹梦吸了吸鼻子，声音里带着几分怯意，“白姐姐，你说那孤独掌门，真会见我们吗？”
白槿言目光落在前方云雾缭绕的山巅，那里隐约可见飞檐翘角，想必便是七绝门总坛所在。她轻轻拍了拍茹梦的手背：“七绝门虽号称不染尘俗，却非全然不通情理。我们既为求助而来，诚心自会打动掌门。只是……”她顿了顿，眸色沉了沉，“此地规矩森严，入山后切记谨言慎行，莫要触了忌讳。”
艾言知闻言，脚步微顿。自煞风派那夜突袭后，他们便如惊弓之鸟，一路向西奔逃。厉寒锋的人马如同附骨之蛆，数次在险地设伏，若非叶安明与永安拼死相护，又得“听”两次暗中提点路径，恐怕早已殒命。可这般逃下去终非长久之计，白槿言提出求助七绝门时，艾言知虽觉希望渺茫，却也明白这已是眼下最可行的路。
“听说孤独在峰前辈是百年难遇的剑道宗师，”艾言知望着石阶尽头那道若隐若现的山门，轻声道，“他若肯出手，或至少允我们暂避，便是天大的恩情了。”
话音未落，前方突然传来“吱呀”一声轻响。原本空无一人的山道转角处，不知何时立着两名身着月白劲装的青年弟子，腰间佩剑样式古朴，剑穗上系着一枚小小的玉牌，牌上刻着“七绝”二字。两人皆是面无表情，眼神锐利如剑锋，扫过来时竟带着一股无形的压迫感。
“来者何人？擅闯七绝圣地，可知罪？”左侧弟子声如金石相击，语气中满是戒备。
叶安明上前一步，拱手沉声道：“在下叶安明，护送艾姑娘一行，特来求见孤独掌门，有要事相商，绝无冒犯之意。”
右侧弟子冷哼一声，目光掠过艾言知等人，最终定格在白槿言身上，眉头微蹙：“七绝门从不接待来历不明之人。看你们行色匆匆，似有追兵，莫不是惹了江湖祸事，想往我七绝门避祸？”
茹梦性子急，忍不住开口：“我们才不是惹祸！是有人要杀我们……”
“茹梦。”白槿言轻声喝止，上前一步，对着两名弟子敛衽一礼，“我家姑娘确有难处，此事或与江湖大义相关。烦请二位通报掌门，就说……故人之后，求见一面。”她说话时，右手食指与中指并拢，在袖摆下极快地做了个奇特的手势。
那两名弟子脸色微变，对视一眼，显然认出了这个手势。左侧弟子神色稍缓：“掌门正在闭关，不见外客。但念在你等远道而来，可先随我去山下设的迎客坪等候。至于能否见到掌门，还需看你们的造化。”
说罢，两人侧身让开道路，转身在前引路。艾言知松了口气，与白槿言交换了一个眼神，见她微微点头，便知这手势起了作用。只是不知，白槿言口中的“故人”，究竟指的是谁。
沿着石阶再往上走了约莫半个时辰，山道渐宽，云雾也淡了些。眼前忽然开阔，出现一片依山而建的青石坪，坪边立着数间朴素的木屋，屋前有弟子正在清扫积雪。迎客坪尽头，是一道高耸的石拱门，门上刻着“七绝”二字，笔力苍劲，隐隐有剑气纵横之感。
“你们便在此等候吧。”引路的弟子停下脚步，“每日辰时，会有师兄前来询问。若掌门愿意见你们，自会传召。”说罢，便转身离去，石拱门前的守卫也随之关上了门，将内外隔绝开来。
木屋虽简陋，却干净暖和。一名负责接待的小弟子送来热茶与干粮，便再无人打扰。艾言知坐在窗边，望着门外飘飞的雪花，心中思绪万千。年永临在边关如何了？京中权相是否又在作祟？煞风派的人会不会追上山来？
“姑娘不必忧心。”白槿言递过一杯热茶，“七绝山地势险峻，机关重重，寻常人根本闯不进来。煞风派虽狠，却还没胆子与七绝门为敌。”
叶安明接口道：“属下已在迎客坪四周查看过，守卫虽不多，但个个气息沉稳，显然都是内家好手。此处确实安全。”
茹梦啃着干粮，含糊道：“就是不知道要等多久。这山上连只鸟都少见，闷都要闷死了。”
正说着，门外传来脚步声。众人抬头望去，只见一名身着灰袍、面容清癯的中年男子走了进来，他腰间未佩剑，双手负在身后，眼神平和，却带着一种洞察人心的锐利。
“在下是迎客坪的管事，姓秦。”男子拱手道，“听闻你们求见掌门？”
艾言知起身还礼：“正是。晚辈艾言知，有事求见孤独掌门，望秦管事成全。”
秦管事目光在她脸上停留片刻，又扫过白槿言等人，缓缓道：“掌门闭关前有令，凡求见者，需过三关。若能过关，方可入内山见他。不知你们，敢不敢试试？”
艾言知一怔：“不知是哪三关？”
“第一关，问心。”秦管事指向木屋角落的一张木桌，桌上放着一个青铜香炉，炉边有三炷香，“你们之中，需有一人，在香炉前静坐三个时辰，焚香自省。期间无论发生什么，都不可动，不可言。若心有杂念，香灭则算失败。”
茹梦咋舌：“三个时辰不动不说？这也太难了吧！”
叶安明皱眉：“若是有人故意打扰呢？”
秦管事淡淡道：“心不动，则外物不能扰。这便是问心的意义。”
艾言知沉思片刻，道：“我来试试。”
“姑娘不可！”白槿言急道，“您身子弱，三个时辰静坐不动，怕是吃不消。”
“无妨。”艾言知摇头，“此事因我而起，理当由我来。”她走到桌前，点燃三炷香，插入香炉，然后盘膝坐下，闭上眼睛，开始静坐。
众人屏息凝神，不敢出声打扰。时间一点点过去，屋内静得只能听到窗外的风声与香炉中香灰落下的轻响。一个时辰过去，艾言知身形未动，呼吸平稳，仿佛真的进入了物我两忘的境界。
两个时辰过去，外面忽然传来一阵喧哗，隐约有兵器交击之声。茹梦忍不住想站起来，却被白槿言按住。叶安明与永安握紧了兵器，警惕地盯着门口，却见秦管事始终站在一旁，神色平静，显然早有预料。
艾言知睫毛微颤，显然也听到了动静，但她终究没有睁眼，只是双手交叠放在膝上，继续静坐。
到第三个时辰将尽时，香炉中的最后一炷香也即将燃尽。就在此时，一只通体乌黑的毒蛇不知从何处钻了进来，吐着信子，朝艾言知脚边游去。茹梦吓得捂住了嘴，叶安明正要拔刀，却被秦管事一个眼神制止。
那毒蛇离艾言知不过尺许，眼看就要咬下去。艾言知却像是毫无察觉，依旧闭目静坐。就在蛇头即将触碰到她衣袍的瞬间，她忽然轻轻吐出一口气，那气息看似微弱，却带着一股奇特的力道，吹在蛇头上。毒蛇似是受了惊吓，猛地缩了回去，转身飞快地溜走了。
最后一点香灰落下，三炷香恰好燃尽。艾言知缓缓睁开眼，眸中清明澄澈，不见丝毫慌乱。
秦管事眼中闪过一丝赞许：“第一关，过了。”
众人松了口气，茹梦连忙上前扶住艾言知：“姑娘，你吓死我了！”
艾言知微微一笑：“只是些小伎俩罢了。”她心中清楚，那喧哗与毒蛇，都是秦管事用来考验她的手段。所谓问心，便是考验能否在困境与诱惑面前，坚守本心。
秦管事道：“第二关，问智。”他从怀中取出一卷竹简，放在桌上，“这竹简上刻着一首诗，你们需在明日天亮前，解出其中深意。若解不出，便请下山吧。”
说罢，他展开竹简。只见上面刻着几行古朴的篆字，字体拗口，晦涩难懂。白槿言识得篆字，轻声念道：“‘玄之又玄，众妙之门。剑非剑，道非道。守一则明，逐二则迷。’”
念罢，她眉头紧锁：“这似是道家箴言，却又夹杂着剑道之理，难解。”
艾言知看着竹简上的字，忽然想起现代读过的一些哲学书籍，若有所思：“‘守一则明，逐二则迷’……会不会是说，无论练剑还是为人，都该坚守一个根本，若是贪多求杂，反而会迷失方向？”
秦管事不置可否，只是道：“明日天亮，我来听你们的答案。”说罢，便转身离开了。
接下来的时间，众人围着竹简反复琢磨。叶安明与永安是武人，对此类文句一窍不通，只能在一旁焦急。茹梦也帮不上忙，唯有艾言知与白槿言细细推敲。
“‘剑非剑，道非道’，”白槿言沉吟道，“或许是说，剑只是工具，真正的剑道，在于心而非形？”
艾言知点头：“我也这么觉得。就像……就像治理国家，不在于用什么方法，而在于是否以民为本。形式不重要，根本才重要。”她忽然想到现代的一些管理理念，虽与此时情境不同，却有相通之处。
两人越想越觉得有理，最终将答案归纳整理，写在纸上。
次日天亮，秦管事准时到来。看过他们写下的答案，他沉默片刻，道：“第二关，也过了。”
众人精神一振，看来这答案是对的。
秦管事继续道：“第三关，问勇。”他指向石拱门的方向，“穿过那道石门，沿山道直上，山顶有一座试剑台。台上放着一柄剑，你们需有一人，在日落前将剑取来。但要记住，山道上布满机关，还有门中弟子守关，能否通过，全看你们的勇气与本事。”
这一次，不等艾言知开口，叶安明便上前一步：“属下愿往！”
永安也道：“我与叶大哥同去！”
秦管事摇头：“只能去一人。”
叶安明与永安对视一眼，最终叶安明沉声道：“属下去。”他武艺更胜一筹，心思也更缜密，由他去最合适。
艾言知叮嘱道：“小心行事，若事不可为，不必勉强。”
叶安明抱拳：“属下明白。”
秦管事打开石拱门，叶安明深吸一口气，毅然走了出去。石门再次关上，众人只能在木屋中等待，心中忐忑不安。
时间一分一秒过去，从清晨到午后，始终没有消息传来。茹梦坐立不安，时不时跑到门口张望。白槿言也紧锁眉头，显然十分担心。
艾言知表面平静，手心却已捏出了汗。她知道，这第三关绝非易事。七绝门的机关与弟子，岂是那么容易对付的？
傍晚时分，夕阳的余晖透过云层，洒在雪山上，映出一片金红。就在此时，石拱门“吱呀”一声打开，叶安明的身影出现在门口。他衣衫上沾了不少尘土，手臂上似乎受了伤，正渗着血，但他手中，却紧紧握着一柄古朴的长剑。
“叶大哥！”茹梦惊喜地叫出声。
叶安明一步步走来，将剑递给秦管事，声音有些沙哑：“幸不辱命。”
秦管事接过剑，看着叶安明手臂上的伤口，点了点头：“第三关，过了。”他转向艾言知，“三关已过，你们可随我入内山，见掌门。”
众人又惊又喜，终于能见到孤独在峰了。
穿过石拱门，里面的景象与外面截然不同。山道两旁种满了奇花异草，虽在寒冬，却有几株开得正艳。远处的山峰间，隐约可见亭台楼阁，依山而建，气势恢宏。不时有弟子身着白衣，手持长剑，在林间练剑，剑气与风声交织，宛如天籁。
走了约一个时辰，来到一座建在悬崖边的大殿前。大殿无门无窗，只有几根粗壮的石柱支撑，殿中云雾缭绕，正中央的石台上，坐着一位白发老者。他身着粗布麻衣，赤着双脚，身前放着一柄通体乌黑的长剑，闭目养神，周身仿佛笼罩着一层无形的气场，让人不敢轻易靠近。
“掌门，人带来了。”秦管事恭敬地行了一礼，便退到一旁。
艾言知等人也连忙行礼：“晚辈艾言知（白槿言\/茹梦\/叶安明），拜见孤独掌门。”
老者缓缓睁开眼，那是一双怎样的眼睛啊！看似浑浊，却仿佛能洞穿世间万物，目光扫过众人，带着一股睥睨天下的威严。
“你就是艾言知？”孤独在峰的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种奇异的穿透力。
“是。”艾言知上前一步，“晚辈冒昧打扰，是想求掌门出手，相助对付煞风派与朝中奸佞。”
孤独在峰目光落在她身上，久久没有说话。殿中一片寂静，只有风吹过悬崖的呼啸声。艾言知被他看得有些不自在，却还是挺直了脊背，迎上他的目光。
许久，孤独在峰才缓缓开口：“煞风派作恶多端，老夫早有耳闻。只是七绝门向来不涉江湖纷争，为何要帮你？”
艾言知深吸一口气，朗声道：“掌门，江湖与朝堂，本就息息相关。煞风派受奸佞指使，残害忠良，若任其发展，必致天下大乱，百姓遭殃。晚辈不求掌门亲自动手，只求能借七绝门之名，震慑宵小，让我们能有喘息之机，救出被困的忠良，还天下一个清明。”
她语气恳切，目光坚定，丝毫不见怯懦。
孤独在峰眼中闪过一丝异色，又看向白槿言：“你是白家的丫头？”
白槿言躬身道：“是，晚辈白槿言，家父白岳，曾蒙掌门指点。”
孤独在峰点了点头：“白岳是个好孩子，可惜……”他叹了口气，“罢了，看在白岳的面子上，也看在这丫头有胆有识的份上，老夫可以答应你们。”
艾言知等人又惊又喜，连忙道谢。
“不过，”孤独在峰话锋一转，“老夫有个条件。”
“掌门请讲，只要晚辈能做到，绝不推辞。”艾言知道。
孤独在峰指了指艾言知：“老夫观你根骨奇特，虽不懂武功，却有一股异于常人的气息。你若愿留在七绝门，随老夫学三个月的吐纳之法，老夫便出手相助。”
艾言知一怔，学吐纳之法？她一个现代灵魂，对这些武侠中的东西一窍不通。而且，她怎能离开，年永临还在等她的消息……
白槿言连忙道：“掌门，我家姑娘还有要事在身，恐怕……”
孤独在峰抬手打断她：“要么留下学，要么，就请下山吧。”他语气平淡，却带着不容置疑的威严。
艾言知心中挣扎。留下，便能得到七绝门的帮助，或许能改变许多人的命运。可不留，他们又将陷入险境，年永临的处境也会更加艰难。
她看向殿外的夕阳，想起年永临离去时的背影，想起他那句“等我回来”。又想起那些在战乱中流离失所的百姓，想起白槿言与叶安明等人的忠诚。
最终，她咬了咬牙，对着孤独在峰深深一拜：“晚辈，愿留下学。”
孤独在峰眼中露出一丝笑意，点了点头：“好。秦管事，带她下去安顿。至于你们，”他看向白槿言等人，“可在山中等候，也可先下山办事，三个月后再来此处汇合。”
白槿言与叶安明对视一眼，道：“我等愿在此等候姑娘。”
艾言知知道，他们是担心自己的安全。她心中一暖，道：“多谢你们。”
秦管事上前，对艾言知道：“艾姑娘，请随我来。”
艾言知跟着秦管事走出大殿，回头望了一眼，只见孤独在峰已重新闭上了眼睛，仿佛刚才的一切都未曾发生。她深吸一口气，握紧了拳头。三个月，她一定能坚持下来。为了年永临，为了那些信任她的人，也为了自己心中的那份大义。
夕阳将她的身影拉得很长，映在雪地上，宛如一株在寒风中倔强生长的幼苗。她知道，从踏入这七绝门开始，她的命运，又将迎来新的转折。而那隐藏在云雾深处的暗流，正随着她的停留，悄然涌动。
秦管事引着艾言知穿过几条回廊，来到一处僻静的院落。院中种着几株梅树，枝头缀满白雪，却已有零星花苞傲然挺立。三间素雅的厢房坐落其中，窗明几净，看得出是精心打理过的。
“艾姑娘暂且在此歇息，”秦管事道，“明日起，每日卯时，会有专门的师兄来传授吐纳心法。掌门交代，只需静心修习，无需过问其他。”
艾言知谢过秦管事，推门而入。屋内陈设简单，一张木床，一张书桌，墙角燃着炭火，暖意融融。她走到窗边，望着院中那抹淡淡的梅红，心中五味杂陈。
夜深人静时，她坐在书桌前，借着烛光写下一封短信，详述今日之事，托秦管事设法转交白槿言，再由她设法送往前线。笔尖划过纸面，写下“勿念”二字时，墨迹却微微晕开——原来不知不觉间，泪水已落在纸上。
窗外，寒风卷着雪沫拍打窗棂，似在低吟。艾言知将信纸折好，轻轻放入信封。她知道，这三个月的静修，绝非易事。孤独在峰为何偏偏选中她？那所谓的“异于常人的气息”，是否与她穿越者的身份有关？
正思忖间，院外传来极轻的脚步声，快得几乎让人以为是错觉。艾言知心头一紧，握紧了桌上的砚台，屏住呼吸。却见一道白影如同鬼魅般掠过墙头，只在梅树梢头留下一片飘落的雪花，便消失在夜色中。
是“听”吗？他为何会出现在这里？艾言知冲到窗边，向外望去，夜色深沉，唯有风雪依旧。那道白影早已不见踪影，仿佛只是一场幻觉。
她回到桌前，手心已沁出冷汗。七绝山看似平静，实则处处藏着玄机。而她，已然身处这玄机的中心。三个月的修行，或许不仅仅是吐纳那么简单。
炭火噼啪作响，映着她略显苍白的脸。艾言知缓缓闭上眼，将纷乱的思绪压下。无论前路有多少迷雾，她都必须走下去。只因心中那份“知我”的期盼，仍在远方等着她。