第12章. 【暗箭·煞风】
朔风卷着沙砾，拍打在临时搭建的驿馆窗棂上，发出细碎的呜咽。艾言知正就着昏黄的油灯，将年永临从前线捎回的家书写在锦帛上——那信上满是战场烟尘，字迹却依旧沉稳，只在末尾提了句“北境霜重，记添衣”，便让她指尖微颤，眼眶发热。
“姑娘，该歇息了。”白槿言端着安神茶进来，目光扫过桌上摊开的舆图，那上面用朱砂圈着几处要道，正是他们此行需避开的险地。自离京已有半月，为避人耳目，他们弃了车马，改走山林小径，白日休憩，夜间赶路，饶是如此，仍觉步步如履薄冰。
艾言知接过茶盏，暖意漫过掌心：“槿言，你说永临那边……”话未说完，便被窗外一声极轻的异响打断。那声音快得像枯叶落地，却在寂静的夜里格外刺耳。
白槿言脸色骤变，猛地按住腰间的软剑：“叶护卫？”
“戒备！”叶安明的低喝自院外传来，紧接着便是铁器碰撞的脆响，短促而凌厉。永安那标志性的长刀破空声紧随其后，带着破风的锐势，显然已与来人交上了手。
茹梦本已睡下，被这动静惊醒，抱着枕头跑到门边，声音发颤：“怎、怎么了？”
“回屋！”白槿言将艾言知往内室推，自己则侧身挡在门口，眸光冷冽如霜，“是煞风派的路数。”
“煞风派？”艾言知心头一紧。她曾听年永临提过，这门派专司暗杀，行事狠辣，从不留活口，江湖上闻之色变。他们为何会盯上自己？
院中的打斗声愈发激烈。叶安明的剑沉凝如山，每一招都守得密不透风，却带着压抑的怒火——对方的招式阴毒诡谲，招招直取要害，显然是抱着必杀之心而来。永安的刀则大开大合，试图逼退敌人，却被三名黑衣人缠住，渐落下风。
“共有七人，都是硬手。”白槿言贴着门板，听着外面的动静，声音压得极低，“叶护卫守正门，永安被引到西侧，他们是想调虎离山。”
艾言知手心沁出冷汗。他们一行只有四人，除去手无缚鸡之力的自己和茹梦，能战的不过叶安明、永安与白槿言三人。可对方显然是有备而来，连他们的落脚处都摸得一清二楚。
“他们的目标是我，对吗？”艾言知强迫自己冷静下来。年永临在前线浴血，京中权相视他为眼中钉，此刻派人追杀自己，无非是想拿捏住年永临的软肋。
白槿言未答，却已握紧了剑柄。她的剑法与叶安明不同，轻盈如蝶，却藏着致命的锋芒，显然受过严苛的江湖训练。这让艾言知愈发确信，这位看似沉静的侍女，过去绝非凡人。
突然，头顶传来“咔嚓”轻响，是屋梁被利刃割裂的声音！艾言知抬头，便见一道黑影如蝙蝠般坠下，手中短匕泛着幽蓝，显然淬了剧毒。
“小心！”白槿言纵身跃起，软剑挽出一团银花，精准地磕开短匕。两相交击的瞬间，黑衣人闷哼一声，竟被震得后退半步，显然没料到这侍女竟有如此内力。
“煞风派办事，闲杂人等滚开！”黑衣人沙哑着嗓子，再次扑上。他的招式刁钻古怪，专挑白槿言下盘与心口，每一刀都带着血腥气，仿佛刚从尸堆里爬出来。
白槿言不与他硬拼，脚步灵动地游走，剑势却愈发凌厉。她显然对煞风派的路数极熟，总能在间不容发之际避开要害，反刺对方破绽。艾言知看得心惊，这哪里是侍女，分明是身经百战的江湖高手。
就在此时，西侧的打斗声突然变缓。茹梦忍不住扒着窗缝去看，随即尖叫起来：“永安哥哥受伤了！”
艾言知心头一沉。永安肩上中了一刀，鲜血浸透了衣袍，动作明显迟滞。围攻他的两名黑衣人见状，攻势更猛，其中一人竟弃了永安，转而扑向正屋——他们的目标果然是自己！
“姑娘，走侧门！”白槿言察觉到危机，剑招突变，逼退身前的黑衣人，同时对艾言知急喝。
艾言知咬咬牙，拉起吓呆了的茹梦，踉跄着冲向侧门。刚拉开门闩，便见一道黑影堵在门口，短匕直指她面门。那刀尖离她不过三寸，寒气扑面而来，让她几乎窒息。
千钧一发之际，一支羽箭破空而至，精准地射在黑衣人的手腕上。短匕落地，那人痛呼一声，手腕已被箭羽穿透，鲜血淋漓。
“谁？！”黑衣人又惊又怒，抬头望向暗处。
驿馆对面的老槐树上，不知何时立着一道白衣人影，身形挺拔，肩上斜挎着一张长弓，月光勾勒出他清瘦的轮廓，却看不清面容。他并未多言，只是再次搭箭，箭头直指另一名欲扑向艾言知的黑衣人。
“是‘听’！”白槿言认出了那标志性的白衣与箭术，眼中闪过一丝复杂。在离京途中，正是此人以笛声引路，助他们躲过一劫，此刻竟又在此现身。
叶安明显然也察觉到变故，抓住空隙逼退对手，沉声喝道：“阁下何人？为何相助？”
白衣人不答，只是箭尖流转，将另外两名试图靠近内院的黑衣人逼退。他的箭法快得不可思议，仿佛能预判对方的动作，每一次弓弦轻响，都伴随着黑衣人的惨叫或狼狈躲闪。
这突如其来的援手，让局势瞬间逆转。煞风派的人显然没料到会半路杀出个高手，攻势顿时乱了阵脚。领头的黑衣人看了眼被箭羽钉在墙上的同伴，又看了眼树上的白衣人，眼中闪过一丝惊惧。
“撤！”他当机立断，发出一声尖啸。剩余的黑衣人立刻虚晃一招，如鬼魅般窜上墙头，转瞬消失在夜色中，连受伤的同伴都弃之不顾。
院中的打斗声戛然而止，只剩下粗重的喘息与茹梦低低的啜泣。叶安明迅速检查四周，确认敌人已退，才冲到永安身边，撕开他的衣袍查看伤口——那伤口边缘泛着青黑，显然也中了毒。
“这毒……”叶安明脸色凝重。
“用这个。”白槿言从怀中掏出一个小巧的瓷瓶，倒出几粒黑色药丸，“能暂缓毒性，天亮后需寻大夫彻底清毒。”她的指尖微微颤抖，显然刚才的打斗也耗费了不少力气。
艾言知走到院中，望向对面的老槐树，那里早已空无一人，仿佛刚才的白衣人只是幻觉。只有地上那支沾血的羽箭，证明他确曾来过。
“他又走了。”茹梦揉着哭红的眼睛，“就像上次一样，帮了我们就跑。”
白槿言捡起那支羽箭，箭杆光滑，尾羽是罕见的白雕翎，上面刻着一个极小的“听”字。她摩挲着那个字，眉头紧锁：“‘枕鹤听风’……此人到底是谁？为何三番五次相助？”
叶安明包扎好永安的伤口，沉声道：“不管是谁，这次多谢他。但煞风派既然来了第一次，就会有第二次。他们的目标很明确——”他看向艾言知，眼中满是担忧，“姑娘，我们必须尽快找到更安全的藏身之处。”
艾言知望着地上黑衣人的尸体，那尸体的脖颈处有一道极细的血痕，正是煞风派标志性的“锁喉刃”所致。她想起年永临信中说的“京中暗流汹涌”，此刻才真正体会到，这场权谋漩涡的凶险，远比她想象的更刺骨。
“他们是权相派来的，对吗？”艾言知的声音有些发颤，却异常坚定，“想用我来要挟永临。”
白槿言点头：“煞风派从不做赔本的买卖，能请动他们的，必是权势滔天之人。厉寒锋与权相素有勾结，此事十有八九是权相授意。”
夜风更冷了，卷着血腥味掠过鼻尖。艾言知握紧了袖中的锦帛，那上面“记添衣”三个字仿佛还带着年永临的体温。她不能倒下，更不能成为他的拖累。
“槿言，你说过，七绝门或许能庇护我们？”艾言知抬眼，目光穿过浓重的夜色，望向远方朦胧的山峦，“我们现在就去求见孤独在峰掌门。”
叶安明一怔：“七绝门地处深山，路途艰险，且掌门孤独在峰从不涉足俗事，未必会……”
“不去试试，怎么知道不行？”艾言知打断他，语气带着一种不容置疑的决绝，“我们已经没有退路了。”
白槿言看着她，眼中闪过一丝赞许：“姑娘说得是。七绝门虽避世，却最重道义。只要我们能证明自身清白，或许真能求得一线生机。”她顿了顿，补充道，“而且，七绝门的剑法自成一派，正是煞风派的克星。若能得他们庇护，至少能暂避锋芒。”
叶安明不再多言，俯身将昏迷的永安背起：“事不宜迟，我们连夜动身。”
茹梦擦干眼泪，捡起地上的包袱：“我去收拾东西！”
艾言知最后看了一眼那具黑衣人的尸体，月光在他狰狞的脸上投下阴影。她知道，从这一刻起，她不能再是那个躲在年永临身后的孤女了。她必须学会在刀光剑影中站稳脚跟，才能等到与他重逢的那一天。
一行人趁着月色悄然离开驿馆，身影很快融入连绵的山林。远处，隐约传来几声枭鸣，像是在为这场未尽的追杀，奏响又一段诡谲的序曲。而艾言知的手心，紧紧攥着那支刻着“听”字的羽箭，心中充满了疑问——这个神秘的“听”，究竟是敌是友？他的出现，又将给这场风雨飘摇的旅途，带来怎样的变数？
风穿过林叶，发出沙沙的声响，仿佛谁在暗处低语，诉说着江湖夜路的无尽凶险。
林间夜色如墨，唯有星月透过枝桠洒下零星碎光，照亮脚下崎岖的山路。叶安明背着永安在前开路，他步伐沉稳，纵使背负一人，依旧如履平地，只是紧抿的唇角泄露了心中的焦虑。茹梦紧紧跟在艾言知身侧，小手攥着她的衣袖，时不时回头张望，生怕黑暗中再窜出黑影。
艾言知走在中间，白槿言断后。山风灌入领口，带着草木的清苦气息，却驱不散方才那场厮杀留下的心悸。她侧耳听着身后的动静，白槿言的脚步声很轻，几乎与落叶摩擦声融为一体，若非刻意留意，竟难以察觉。
“槿言，”艾言知忽然开口，声音压得极低，“你似乎对煞风派格外了解？”
白槿言脚步微顿，随即恢复如常，语气平淡无波：“以前在江湖上走动时，曾与他们有过几次照面。厉寒锋的手段阴狠，门派弟子更是个个嗜血，姑娘日后若再遇，务必万分小心。”
艾言知点点头，没有再追问。她知道白槿言的过往藏着秘密，就像这夜色里藏着无数未知的危险，但此刻，她选择相信这位屡次护她周全的侍女。
行至一处山涧，水声潺潺打破了沉寂。叶安明停下脚步，低声道：“此处地势险要，可稍作歇息，我去探探前路。”他将永安轻轻放在一块平整的岩石上，又嘱咐茹梦看好人，便提着剑消失在黑暗中。
茹梦取了水囊给永安润唇，见他眉头紧锁，忍不住红了眼眶：“永安哥哥会不会有事？那毒……”
“放心，槿言的药很管用。”艾言知拍了拍她的肩，目光落在山涧对岸的峭壁上。那里藤蔓丛生，隐约能看到一道被藤蔓遮掩的窄缝，像是天然形成的石窟。“我们去那边歇歇，避开风口。”
三人搀扶着将永安移到石窟中，白槿言点燃火折子，借光打量四周。石窟不大，却干燥避风，角落里还堆着些枯枝，像是曾有人在此落脚。
“这里或许是猎人暂歇的地方。”白槿言松了口气，将枯枝拢起，“生堆火吧，既能取暖，也能驱散野兽。”
火光亮起，跳跃的火苗映在每个人脸上，驱散了些许寒意。艾言知望着跳动的火焰，想起年永临在破庙里为她生火的模样，那时他虽重伤在身，却用体温为她抵御风雪，如今想来，竟像是上辈子的事。
“姑娘，吃点东西。”白槿言递过一块干粮，“前路还长，得保存体力。”
艾言知接过干粮，却没胃口，只是掰了一小块慢慢嚼着。她忽然想起“听”留下的那支羽箭，便从袖中取出，借着火光细看。箭杆光滑如玉，尾羽洁白，那“听”字刻得极浅，像是用指甲轻轻划过，却透着一股说不出的雅致。
“这箭……”白槿言凑近看了看，眉头皱得更紧，“不像是江湖上常见的样式，倒像是……宫廷造办处的手艺。”
“宫廷？”艾言知心头一震，“你的意思是，‘听’与朝廷有关？”
白槿言摇摇头：“不好说。江湖上仿造宫廷器物的也不少，或许只是巧合。但此人三番两次出手，时机都恰到好处，绝非偶然。”她顿了顿，语气凝重，“不管他是谁，我们都得留个心眼。这乱世之中，任何人的善意都可能藏着算计。”
艾言知默然。她想起“砚”送来的那封密信，字迹潦草却透着锋芒，当时只觉莫名其妙，此刻想来，或许与“听”的出现有着千丝万缕的联系。这两个神秘人，一个在暗处布局，一个在明处相助，他们究竟想做什么？
正思忖间，叶安明回来了，脸色凝重：“前面山道被人动了手脚，有几处松动的落石，像是刻意布置的陷阱。看来煞风派的人没走远，一直在跟着我们。”
火光猛地跳动了一下，将众人的影子拉得很长。石窟外的风声似乎更急了，夹杂着隐约的兽吼，像是在催促他们，这场逃亡，才刚刚开始。