第6章. 【韶华·惊变】
暮春时节的京都，繁花如织，却掩不住皇城根下涌动的暗流。权相魏庸的府邸坐落于朱雀大街东侧，朱门高耸，铜环兽首在日光下泛着冷光，门前车水马龙，往来者非富即贵，一派煊赫气象。
这日，魏府张灯结彩，府内亭台楼阁间挂满了锦缎宫灯，庭院里新铺了青石板，空气中弥漫着名贵熏香与佳肴的混合气息。魏庸以“庆贺边关小胜”为名设下夜宴，实则是一场针对朝中异己的鸿门宴，而年永临，便是他此番要重点“关照”的对象。
年永临收到请柬时，正在书房研磨细读边关送来的军报。墨迹在宣纸上晕开，他眉头微蹙，指尖叩着案几，发出沉闷的声响。叶安明立在一旁，见他神色凝重，低声道：“将军，魏庸此宴，怕是不怀好意。京中眼线回报，这几日魏府往来之人甚杂，其中不乏几个生面孔，身手瞧着都不一般。”
年永临放下狼毫，纸页上“粮草不济”四字格外刺眼。他抬眸看向窗外，夕阳正沉入远处的宫墙，将天际染成一片血色。“他要对付我，迟早的事。躲是躲不过的，去。”他声音平静，却带着不容置疑的决断，“只是……”
话未说完，门外传来轻轻的脚步声，白槿言端着一盏热茶走进来，将茶盏放在案上，轻声道：“公子是担心艾姑娘？”
年永临颔首。自艾言知被安置在年府别院，虽有茹梦陪伴，又有暗卫暗中护持，但京都局势诡谲，魏庸党羽遍布，他终究放心不下。“魏庸请柬上，只写了我一人。但以他的行事风格，说不定会用些旁门左道。”
白槿言垂眸道：“艾姑娘聪慧，懂得避嫌。只是方才茹梦来报，说魏府遣人送了帖子给别院，说是‘相府夫人久慕姑娘才情，特邀赴宴共赏暮春景致’。”
年永临眸色一沉。魏庸果然连艾言知都算计在内。他想起破庙中她那双清澈却藏着坚韧的眼睛，想起她用那些“奇特”的法子为自己处理伤口时的专注，心中莫名一紧。“她如何说？”
“艾姑娘说，‘盛情难却’，已应下了。”白槿言语气平静，却掩不住一丝忧虑，“她说，躲着不是办法，倒不如去看看，或许能从旁探些消息。”
年永临沉默片刻。他了解艾言知，看似温婉，实则骨子里自有主张，一旦决定的事，很难更改。“让茹梦寸步不离跟着她，再调两名暗卫乔装成仆从，务必护她周全。”他顿了顿，补充道，“告诉她，万事小心，不必勉强，若有异动，先自保。”
夜幕初垂，华灯齐放。年永临身着玄色锦袍，腰束玉带，带着叶安明与几名护卫，策马来到魏府门前。几乎同时，一辆并不起眼的青帷马车也缓缓停在侧门，艾言知一身素雅的湖蓝色衣裙，在白槿言与茹梦的搀扶下走下车。
两人目光在夜色中相遇，艾言知微微颔首，眼中带着一丝安抚；年永临则不动声色地朝她身旁的白槿言递了个眼神，示意多加留意。转瞬之间，他们便随着引路的仆从，分从正门与侧门踏入了这座看似歌舞升平，实则危机四伏的府邸。
宴会厅设在后花园的水榭之上，临水而建，四周挂着薄如蝉翼的鲛绡帷幔，微风拂过，光影摇曳。厅内觥筹交错，丝竹悦耳，朝中大半官员皆已在座，见年永临进来，纷纷起身见礼，神色各异。魏庸身着紫色蟒袍，满面堆笑地迎上来：“年将军可算来了，快请上座！今日这宴，可是专为将军接风洗尘的。”
年永临淡淡颔首：“相爷客气了。”他目光扫过全场，留意到几个席位上坐着的人面带不善，其中一人眼神阴鸷，手指无意识地摩挲着杯沿，指节粗大，显然是练家子。
艾言知被引至女眷席，与几位命妇夫人坐在一起。她安静地坐在角落，端着茶杯，看似在倾听身旁夫人们的闲谈，实则眼角的余光正仔细观察着厅内的动静。魏夫人是个保养得宜的中年妇人，言语间不断打探她的来历，艾言知只以“孤女，蒙年将军收留”淡淡应对，滴水不漏。
茹梦在她身后站着，不时凑到她耳边低语：“姑娘，那边那个穿黑衣服的小厮，眼神直往将军那边瞟，怪怪的。”
艾言知顺着她的目光看去，果然见一个身着黑衣的仆从站在廊柱后，看似在添酒，视线却频频扫向年永临。她心中一凛，不动声色地用茶杯在案几上轻轻敲了两下——这是她与白槿言约定的暗号，意为“有异常”。
白槿言立在她身侧，见状微微点头，悄然退后一步，消失在帷幔之后。
酒过三巡，菜过五味。魏庸端起酒杯，朗声道：“诸位，今日请大家来，一来是为年将军庆贺边关小胜，二来，也是想与诸位共商国是。如今北境未宁，国库空虚，老夫以为，当削减边军粮草，以充国库，不知年将军意下如何？”
这话一出，厅内瞬间安静下来。削减边军粮草，无异于自断臂膀，魏庸这话，分明是故意刁难。年永临放下酒杯，声音清冷：“相爷此言差矣。边军守国门，卫社稷，粮草乃军心之本，断不可减。若国库空虚，当从节流入手，而非克扣军饷。”
“哦？”魏庸挑眉，“将军是说，朝中有人中饱私囊，挥霍无度？”
“是否有人中饱私囊，相爷心中难道没数？”年永临目光锐利如刀，直直射向魏庸，“去年江南盐税，无故短少三百万两，相爷主管户部，可否给天下人一个解释？”
魏庸脸色微变，随即哈哈一笑：“将军这是醉翁之意不在酒啊。来，喝酒，喝酒！”他举杯示意，却暗中朝廊柱后那个黑衣仆从使了个眼色。
就在此时，艾言知忽然注意到，那个黑衣仆从袖口闪过一丝银光，紧接着，他身旁另一个端着托盘的“侍女”手指微动，一枚细如牛毛的银针从托盘下弹出，悄无声息地射向年永临！
“小心！”艾言知几乎是下意识地喊道，同时猛地将手中的茶杯掷了过去。
茶杯在空中划出一道弧线，恰好撞在那“侍女”的手腕上，银针偏斜，擦过年永临的袍角，钉在了身后的梁柱上，入木三分！
变故突生，厅内瞬间大乱！
“有刺客！”叶安明大喝一声，瞬间挡在年永临身前，腰间佩刀已然出鞘，寒光凛冽。
那黑衣仆从与“侍女”见行迹败露，索性撕下人皮面具，露出两张狰狞的面孔，手中各持一把短刃，直扑年永临而来！同时，宴会厅外传来几声惨叫，十几个黑衣蒙面人冲破护卫的阻拦，杀了进来，目标明确，皆是年永临！
“保护将军！”永安带着几名护卫立刻上前迎敌，刀剑相撞，火花四溅。
魏庸躲在几名护卫身后，假意惊慌：“快！护驾！快拿下刺客！”眼中却闪过一丝不易察觉的得意。
女眷席上的夫人们尖叫着四散奔逃，艾言知被白槿言护在身后，退到水榭的栏杆边。茹梦吓得脸色发白，却紧紧抓着艾言知的衣袖，不肯松手。
“姑娘，我们快走！”白槿言低声道，手中不知何时多了几枚银针，眼神锐利如鹰。
艾言知却摇了摇头，目光紧紧盯着场中。年永临虽未亲自动手，但叶安明与永安皆是高手，护卫们也训练有素，一时之间，刺客竟难以近身。然而那些刺客悍不畏死，招式狠辣，显然是受过严格训练的死士。
激战中，一名刺客瞅准空隙，绕过叶安明，直扑年永临侧面！叶安明回防不及，眼看短刃就要刺中年永临，艾言知心头一紧，几乎要喊出声来。
就在这千钧一发之际，一道白影如同鬼魅般从帷幔后闪出，手中不知何时多了一根玉簪，轻轻一挑，便将那刺客的手腕格开。动作轻盈，却带着一股不容抗拒的力道。
“白姑娘？”年永临微怔。他虽知白槿言不简单，却没想到她身手如此之快。
白槿言并未多言，玉簪如笔，点、刺、挑、拨，招式灵动飘逸，竟将那名刺客逼得连连后退。她一边护着艾言知，一边还能抽空支援，显然武功远在这些刺客之上。
艾言知心中震惊，白槿言的过去，果然不简单。
场中厮杀愈发激烈，刺客虽悍勇，却终究寡不敌众，渐渐落入下风。那名被白槿言逼退的刺客见势不妙，忽然从怀中掏出一个小小的瓷瓶，拔开塞子，便要朝年永临掷去！
“是毒烟！”叶安明怒吼，挥刀劈出一道刀气，将瓷瓶打落在地。瓷瓶碎裂，一股黑色的烟雾弥漫开来，带着刺鼻的气味。
“闭气！”年永临沉声道，拉着身旁的人后退。
烟雾迅速扩散，刺客们趁着混乱，虚晃一招，便要突围逃走。叶安明与永安岂能放过，立刻追了上去。
就在此时，艾言知忽然瞥见，在混乱中，一枚小小的竹管从一名倒地的刺客怀中滚出，滚到了她脚边。竹管上刻着一个模糊的“砚”字。
她心中一动，不动声色地弯腰将竹管捡起，塞进袖中。
片刻后，烟雾散去，刺客已逃得无影无踪，只留下几具尸体和满地狼藉。魏庸“惊魂未定”地走上前，对着年永临拱手：“将军受惊了！都是老夫护卫不力，老夫定会彻查此事，给将军一个交代！”
年永临冷冷看着他，眼中满是嘲讽：“相爷有心了。只是这府中的刺客，查起来，想必不难吧？”
魏庸脸色一阵青一阵白，强笑道：“那是自然，那是自然。”
年永临不再理会他，转身看向艾言知：“你没事吧？”
艾言知摇摇头，目光与他相对，轻声道：“我没事，将军呢？”
“无妨。”年永临见她安好，心中稍定，随即沉声道，“此地不宜久留，我们走。”
说罢，他带着艾言知等人，在一片狼藉的宴会厅中，头也不回地离开了魏府。
马车行驶在寂静的街道上，车内一片沉默。艾言知将那枚刻着“砚”字的竹管取出，借着微弱的光线仔细查看。竹管中空，里面似乎藏着什么东西。
“这是什么？”茹梦好奇地探头来看。
白槿言接过竹管，轻轻旋开，里面掉出一张卷得极细的纸条。展开一看，上面只有寥寥数语：“魏庸通敌，证据在其书房暗格。速取，迟则生变。”
字迹苍劲有力，透着一股运筹帷幄的气度。
艾言知心中掀起惊涛骇浪。“砚”是谁？为何会将如此重要的消息送与自己？他似乎对魏庸的底细了如指掌，也对自己与年永临的处境了若指掌。
年永临的马车与她们并行，叶安明骑马护在旁边。艾言知将纸条递给白槿言：“送去给将军。”
白槿言会意，趁着两车靠近的瞬间，将纸条悄无声息地递到了叶安明手中。
叶安明迅速将纸条交给年永临。年永临展开一看，眸色骤变。他看向身旁的艾言知的马车，车厢的帷幔紧闭，只能隐约看到里面端坐的身影。
这个“砚”，到底是敌是友？
夜风穿过街道，带着寒意。年永临握紧了手中的纸条，指节泛白。无论“砚”的目的是什么，这条消息，或许是扳倒魏庸的关键。
而艾言知坐在摇晃的马车里，指尖轻轻摩挲着那枚竹管。她隐隐觉得，这个神秘的“砚”，将会是搅动这京都风云，甚至影响她与年永临命运的关键人物。这场看似已经平息的刺杀，不过是更大风暴来临前的序幕。
韶华虽好，却暗藏惊变。前路，注定不会平坦。
马车碾过青石板路，发出规律的声响，像是在为这沉寂的夜敲着节拍。艾言知将竹管小心收进袖袋，指尖仍残留着竹身微凉的触感。她掀开车帘一角，望向窗外掠过的街景，灯笼的光晕在墙上投下晃动的影子，如同此刻她纷乱的心绪。
“姑娘，那‘砚’到底是谁？”茹梦终于按捺不住，压低声音问道，“他既知道魏庸的底细，为何不自己动手，偏要把消息给我们？”
白槿言替艾言知答道：“这种人往往布局深远，不会轻易暴露行踪。他将消息送来，或许是想借年将军之手达成目的，也可能……是在试探。”她的目光扫过艾言知，“试探我们有没有接招的胆量，有没有破局的能力。”
艾言知点头，心中已有了几分明悟。魏庸在朝中经营多年，党羽众多，扳倒他绝非易事，稍有不慎便会引火烧身。“砚”将如此烫手的消息递来，既是机会，也是陷阱。
正思忖间，前方年永临的马车忽然停下。叶安明翻身下马，走到艾言知的马车旁，低声道：“姑娘，将军请您到前面车上一叙。”
艾言知微怔，随即应道：“知道了。”她整理了一下衣襟，在白槿言的搀扶下下车，转乘到年永临的马车中。
车内燃着安神的檀香，年永临正对着一盏油灯细看那纸条，见她进来，便将纸条放下，开门见山：“你觉得，这消息可信吗？”
艾言知迎上他的目光，那双深邃的眼眸中此刻满是审慎。“真假尚未可知，但值得一试。”她顿了顿，补充道，“魏庸今日敢在府中动手，可见其心已急，若不尽快找到他通敌的证据，我们只会越来越被动。”
年永临沉默片刻，指尖在案几上轻轻敲击着，像是在权衡利弊。“魏府守卫森严，书房更是重中之重，想要潜入绝非易事。”
“或许，我们可以借势。”艾言知脑中闪过一个念头，“今日宴上遇刺，将军大可借此为由，请求彻查魏府安防，届时……”
她的话未说完，年永临已领会其意，眼中闪过一丝赞许：“好一个‘借势’。只是这般行事，风险极大，稍有差池，便会打草惊蛇。”
“风险再大，也比坐以待毙强。”艾言知望着他，语气坚定，“将军，我们没有退路了。”
油灯的光芒在两人之间跳动，映着彼此眼中的决绝。年永临看着她清澈却不失锐利的眼神，心中忽然一暖。在这波谲云诡的京都，能有这样一个人与自己并肩，或许，前路并非全然黑暗。
他缓缓点头：“好，就依你所言。此事，我会让叶安明暗中部署。”
夜风从车窗缝隙钻入，带着一丝凉意，却吹不散车内悄然滋生的默契。一场针对权相的暗战，已在这无声的交谈中，悄然拉开了序幕。