竹吟
第八章：竹泪泣血
慕容绝的笑声在这清冷的山谷中回荡，犹如鬼魅之音，刺痛着竹梦之的心。她眼睁睁地看着自己的叔父被高高吊起，面色惨白，狼狈不堪，身旁站着的是一群手持利刃、面露凶光的玄甲司暗卫。
“竹梦之，别做无谓的挣扎了。交出《竹经》，我便放了你叔父，也饶过青竹门那些可怜的遗孤。否则……”慕容绝微微扬起下巴，眼神中满是阴鸷与威胁。
竹梦之紧咬下唇，她的双手在袖中紧紧握拳，指节泛白。《竹经》，那不仅是家族的传承，更是她探寻真相、复仇雪恨的关键，怎能轻易交予这等奸佞之徒。但叔父的性命，还有青竹门遗孤的安危，又像沉重的巨石，压得她喘不过气来。
“你以为我会信你？你这双手沾满了我青竹门无数人的鲜血，今日即便我交出《竹经》，你又怎会放过我们！”竹梦之怒目而视，眼中燃烧着仇恨的火焰。
慕容绝却不恼，反而慢悠悠地说道：“信与不信，全在你一念之间。但你若再不做决定，可就来不及了。”说着，他挥了挥手，一名暗卫上前，将利刃抵在了叔父的脖颈上，一丝鲜血缓缓渗出。
“不！”竹梦之的心仿佛被狠狠揪起。就在这时，她眼角的余光瞥见付如难不知何时已悄然退至一旁，正对着袖口处的信鸽低语。她心中一凛，瞬间明白付如难定是在联络前朝旧部，准备反攻朝廷。可在这万分危急的时刻，她无暇多想，只觉付如难此举不过是为了争权夺利，心中不禁涌起一阵失望与愤怒。
“付如难，你竟在此时还想着你的权势！我真是看错了你！”竹梦之冲着付如难怒喝道。
付如难微微一怔，他望着竹梦之，眼中满是焦急与无奈，却又无法在此时解释。他深知，若想真正救下竹梦之以及所有相关之人，唯有从根源上击败慕容绝，而借助前朝旧部的力量是目前唯一的办法。
竹梦之不再看付如难，她缓缓闭上双眼，脑海中浮现出青竹门昔日的欢声笑语，还有族人惨遭屠戮的血腥场景。“罢了，若这是宿命，我又怎能退缩。”她喃喃自语道。
再次睁开双眼时，竹梦之的眼神变得决绝。她缓缓取出《竹经》，只见她咬破手指，以鲜血为引，口中念念有词。随着她的动作，《竹经》发出奇异的光芒，光芒越来越强，竟将整个山谷照得如同白昼。
“你在干什么！”慕容绝见状，心中涌起一股不祥的预感。
竹梦之并不理会他，继续催动功法。突然，她猛地将全身的血液逼出，化作墨汁一般，在竹简上写下最终章。一时间，天地变色，狂风大作，原本晴朗的天空瞬间乌云密布，一道道闪电划破天际，仿佛要将这世间撕裂。
“你疯了！这会引发天地异象，谁也控制不了！”慕容绝惊恐地喊道，他试图上前抢夺《竹经》，却被一股强大的力量弹开。
竹梦之的身体摇摇欲坠，面色如纸般苍白，但她的眼神却无比坚定。随着最后一笔落下，《竹经》光芒大盛，而后缓缓融入她的体内。竹梦之只觉一股强大而又陌生的力量在体内横冲直撞，她强忍着剧痛，大声说道：“慕容绝，你以为我会让你得逞？今日便是你的末日！”
与此同时，付如难联络的前朝旧部已在赶来的途中。他们身着黑色劲装，神色凝重，马蹄声如雷，向着山谷疾驰而来。而在山谷之中，竹梦之因强行催动《竹经》，已陷入昏迷。慕容绝望着昏迷的竹梦之，心中又惊又怒，他深知，若不能尽快拿到《竹经》，一旦前朝旧部赶到，局势将对他极为不利。
“来人，把她给我带走！”慕容绝一声令下，暗卫们小心翼翼地靠近竹梦之，试图将她抬走。就在这时，原本昏迷的竹梦之突然睁开双眼，眼中闪烁着诡异的竹纹光芒。她单手一挥，无数竹叶如利刃般飞出，向着暗卫们射去。暗卫们躲避不及，纷纷中招，惨叫连连。
“你……你竟然还能反抗！”慕容绝又惊又怒，他抽出腰间长剑，亲自上前与竹梦之对峙。竹梦之却不闪不避，她身形如电，直接冲向慕容绝。慕容绝挥剑砍去，竹梦之侧身一闪，同时伸手抓住剑身，鲜血顺着剑身流下，却丝毫不能阻挡她的动作。
“啊！”慕容绝只觉一股强大的力量传来，手中长剑竟被竹梦之生生夺过。竹梦之反手一剑，刺向慕容绝。慕容绝连忙侧身躲避，但还是被剑气划伤手臂。
“你以为你能杀得了我？即便你得到《竹经》，又能怎样！”慕容绝捂着伤口，恶狠狠地说道。
竹梦之却并不答话，她再次催动体内力量，只见四周的竹子疯狂生长，眨眼间便将整个山谷包围。竹梦之站在竹阵中央，宛如掌控一切的神灵。
“慕容绝，今日你插翅难逃！”竹梦之的声音冰冷刺骨，随着她的话音落下，竹阵开始发动，一根根竹子向着慕容绝以及他的暗卫们刺去。慕容绝和暗卫们奋力抵抗，但在这强大的竹阵面前，他们的抵抗显得如此无力。
就在此时，远处传来一阵马蹄声。付如难联络的前朝旧部终于赶到。为首的是一位白发苍苍却眼神犀利的老者，他看到山谷中的场景，微微皱眉，而后大手一挥：“随我进去，助竹姑娘一臂之力！”
众人如潮水般涌入山谷，与慕容绝的势力展开一场混战。竹梦之看到前朝旧部赶来，心中一喜，但随即又想起之前对付如难的误解，心中五味杂陈。
付如难在人群中看到竹梦之，心中悬着的石头终于落下。他不顾危险，向着竹梦之冲去。“梦之，听我解释！”付如难大声喊道。
竹梦之却冷冷地看了他一眼，说道：“现在不是解释的时候，先解决眼前的敌人！”付如难心中一痛，但还是点了点头，抽出佩剑，与竹梦之并肩作战。
在竹梦之的竹阵以及前朝旧部的合力攻击下，慕容绝的势力渐渐不支。慕容绝眼见形势不妙，心生退意。他趁着众人不注意，偷偷向着山谷外溜去。
“想走？没那么容易！”竹梦之敏锐地察觉到慕容绝的举动，她身形一闪，追了上去。慕容绝见竹梦之追来，心中大骇，他深知此时的竹梦之实力大增，自己绝非其对手。慌乱之中，他竟不小心踏入了一处陷阱。
“啊！”慕容绝一声惨叫，落入陷阱之中。陷阱底部布满了尖锐的竹刺，他的身体被竹刺刺穿，鲜血直流。竹梦之来到陷阱边，冷冷地看着慕容绝，眼中没有一丝怜悯。
“慕容绝，这就是你作恶多端的下场！”竹梦之说道。
慕容绝却突然仰头大笑起来：“哈哈哈哈，你以为你赢了？竹梦之，你别忘了，你催动《竹经》的代价，你会逐渐竹化，失去人性，成为这世间的怪物！而我，即便死，也会拉着你一起！”
竹梦之心中一凛，她并非不知这后果，但此时已骑虎难下。就在这时，付如难也赶到了。他看着陷阱中的慕容绝，又看了看竹梦之，心中明白，竹梦之正面临着前所未有的危机。
“梦之，无论如何，我都不会让你有事的。”付如难坚定地说道。
竹梦之看着付如难，眼中闪过一丝复杂的神色。她知道，自己与付如难之间的误会或许并非一时能解，但在这生死关头，付如难的陪伴却让她感到一丝温暖。
山谷中的战斗渐渐平息，前朝旧部开始清理战场。竹梦之却因催动《竹经》过度，体力不支，晕倒在付如难的怀中。付如难抱着竹梦之，心急如焚。他知道，竹梦之的情况危急，必须尽快找到解救之法。
“各位，竹姑娘为了对抗慕容绝，身受重伤。如今我们当务之急是找到救她的办法。”付如难对着前朝旧部说道。
那位白发苍苍的老者走上前来，微微皱眉道：“竹姑娘这是强行催动禁忌功法，导致自身血脉紊乱，若不尽快找到天材地宝压制，恐怕……”
付如难心中一紧，他想起之前在古籍中看到的记载，“玄冰玉髓”或许能缓解竹梦之的症状。但“玄冰玉髓”乃世间罕物，且据说藏于皇陵深处，机关重重，凶险万分。
“我去取玄冰玉髓！”付如难没有丝毫犹豫，他将竹梦之托付给老者，便准备独自前往皇陵。
“付公子，皇陵危险重重，你一人前去恐怕凶多吉少，还是让我们派人随你一同前往吧。”老者劝道。
付如难摇了摇头：“此事刻不容缓，人多反而容易暴露。放心，我一定会带着玄冰玉髓回来救梦之的。”说完，他转身便向着皇陵的方向奔去。
竹梦之在昏迷中，脑海中不断浮现出过往的画面。青竹门的欢声笑语，族人的惨死，与付如难的相遇相知……她时而眉头紧皱，时而轻声呢喃。而在她的身体表面，隐隐有竹纹浮现，正一点点蔓延开来。
付如难日夜兼程，终于赶到了皇陵。皇陵外，守卫森严，但付如难凭借着前朝旧部给他的令牌，顺利进入了皇陵内部。皇陵内，阴森恐怖，弥漫着一股腐朽的气息。墙壁上刻满了各种神秘的符文，似乎在警告着闯入者。
付如难小心翼翼地前行，突然，一阵机关启动的声音传来。无数箭矢从四面八方射来，付如难连忙抽出佩剑，舞出一片剑花，将箭矢纷纷挡下。然而，箭矢越来越多，付如难渐渐有些力不从心。就在他快要支撑不住的时候，他发现了一处机关按钮。他看准时机，飞身而起，按下按钮，箭矢这才停了下来。
继续深入皇陵，付如难又遇到了各种陷阱和谜题。但他凭借着自己的智慧和勇气，一一化解。终于，他来到了存放玄冰玉髓的地方。只见在一个巨大的石棺之上，放置着一个玉盒，玉盒中散发着阵阵寒气，正是玄冰玉髓。
付如难刚要伸手去拿玉盒，石棺突然剧烈震动起来。一只巨大的守护兽从石棺中窜出，它身形如虎，周身散发着幽蓝色的火焰，眼神凶狠地盯着付如难。
“来吧！为了梦之，我绝不退缩！”付如难握紧佩剑，与守护兽展开了一场激烈的战斗。守护兽实力强大，每一次攻击都带着强大的力量，付如难只能不断躲避，寻找机会反击。
在一番苦战之后，付如难终于找到了守护兽的破绽。他看准时机，一剑刺向守护兽的咽喉。守护兽发出一声怒吼，轰然倒地。付如难顾不上休息，连忙拿起玉盒，准备离开皇陵。
然而，就在他转身的瞬间，皇陵开始剧烈摇晃起来。原来是他与守护兽的战斗触发了皇陵的自毁机关。付如难心中暗叫不好，他拼命向着皇陵外跑去。身后，巨大的石块不断落下，通道也在逐渐崩塌。
付如难使出浑身解数，终于在皇陵即将完全崩塌之际，逃出了皇陵。但他也因此身负重伤，鲜血染红了他的衣衫。
拿着装有玄冰玉髓的玉盒，付如难一刻也不敢停留，急忙赶回竹梦之身边。此时的竹梦之，竹化的迹象愈发明显，她的皮肤开始变得如同竹子一般坚硬，头发也渐渐变成了竹枝的模样。
“快，把玄冰玉髓给竹姑娘服下！”老者看到付如难回来，连忙说道。
付如难打开玉盒，取出玄冰玉髓。然而，他突然想起古籍中记载，玄冰玉髓需以皇族血脉为引才能发挥最大功效。付如难没有丝毫犹豫，他拿起匕首，割破自己的手腕，将鲜血滴在玄冰玉髓上。
“付公子，你……”老者想要阻拦，但已经来不及了。
付如难只觉一阵头晕目眩，他强忍着虚弱，将融合了自己鲜血的玄冰玉髓喂给竹梦之服下。服下玄冰玉髓后，竹梦之身上的竹纹渐渐停止蔓延，她的面色也稍微恢复了一些红润。
付如难这才松了一口气，他再也支撑不住，晕倒在地。老者看着昏迷的两人，微微叹息，命人将他们妥善安置。而此时，竹梦之与付如难的命运，又将何去何从……