青铜鼎腹中的沙漏又翻了一次。
方浩眉心那道细裂猛地一震，像是有人拿针在脑浆里搅了三圈。他抬手抹了把脸，指缝间没血，但太阳穴突突直跳，仿佛刚被三百个厨子轮流用锅铲敲过头。
“第九十八次。”他咬牙，“他死了九十八次，一次比一次硬。”
黑焱蹲在鼎边，爪子拨弄着地上一撮灰。那灰是它之前撒出去的猫薄荷余烬，原本该随风散尽，可现在却一圈圈缩成螺旋，像被看不见的碗扣着。
“第九十九次快来了。”它眯眼，“这次灰会倒着飞回去，不信你等着看。”
话音未落，空中那缕灰烬果然猛地一颤，逆着气流往上蹿，眨眼间缩回起点，整整齐齐堆成个小丘。
紧接着，三丈外的地面上，血雾翻涌，凝成人形。
血衣尊者又一次睁眼。
他踉跄站起，左肩一道新伤，比上次直了几分。指甲短了一截，发梢焦黑，像是被雷劈过又重生。他低头看了看手，忽然笑了。
“第九十九次。”他喃喃，“这次，我记得清清楚楚——你们用醉仙阵切开空间，我从裂缝钻进来，被楚轻狂一刀劈中眉心，魂飞魄散。可我还在这儿，我又回来了。”
方浩盯着他，心里默数。雷纹在掌心发烫，每数一次，眉心就抽一下。他靠这法子硬撑着没丢掉记忆，可也知道，再这么下去，脑子迟早被抽成筛子。
“他不是在循环。”墨鸦忽然开口，手指在缺陷阵图上划过九十八条线，每条代表一次死亡姿态，“他在改。”
“改什么？”陆小舟抱着白菜根，缩在鼎后头。
“改死法。”墨鸦敲了三下阵眼，“第一次是颈断，第三次是心穿，第九十八次是颅裂——他在修正自己的破绽，每一次都更接近完美。这不是时间囚笼，是自我重练。”
楚轻狂摸了摸自己快拖地的长发，头皮一阵发麻：“所以咱们在这儿耗着，他其实在升级？”
“对。”方浩冷笑，“咱们是陪练，还是免费的那种。”
话刚说完，血衣尊者突然抬手，一掌拍向自己天灵。
血雾炸开，他整个人像被抽了骨头，软倒在地。可下一瞬，他又坐了起来，眼神清明，嘴角咧开一个极不自然的弧度。
“我明白了。”他说，“我不是来杀你的。”
“那你来干吗？”方浩问，“参加宗门年度团建？我们去年烧烤节还有剩串。”
“我是逃回来的。”血衣尊者缓缓站起，声音低得像从地底爬出来，“我本不该存在，我是你斩下的东西，被扔进时间乱流，残魂不散，逆溯而回。每一次死亡，都是我在挣脱那道斩杀的命格。”
方浩没动，但指节捏得发白。
菜刀上的“cV-108”三个字，还在他记忆里烧着。
“你说你是……我杀的？”
“你不记得了？”血衣尊者笑了，“星宿秘境，你用那把锈刀，一刀断我元神。你说——‘此身非我，留之无用’。可你忘了，被斩下的那一半，也有知觉。”
空气凝住。
黑焱的尾巴僵成铁条，爪下的灰烬突然抖了一下，自动拼出半句话：
“……非魔，乃斩我之刃。”
方浩盯着那行字，喉咙发干。他想笑，可笑不出来。
“所以你追了我五十年，不是为了炼血傀儡？”
“是为了活。”血衣尊者低头，撕开胸膛。
没有血，只有一道铭文，刻在跳动的心口上——
“cV-108”。
和菜刀上的一模一样。
方浩的呼吸停了半拍。
他忽然想起上一瞬沙漏翻转时，脑子里闪过的画面：废墟，锈刀，还有那个握刀的人，眼神冷得不像活物。
“如果……”他声音发紧，“如果你真是我斩出来的分身，那你现在回来，不怕被我再杀一次？”
“怕。”血衣尊者点头，“可我更怕永远困在这第九十九次循环里，像个傻子一样重复送死。我要问你一句——当初，为何要斩我？”
没人说话。
陆小舟的白菜根突然“咔”地裂了道缝，冒出一股黑气。那气飘向青铜鼎，被鼎耳一吸，瞬间没入雷纹深处。
鼎身微震，内壁浮出两个字：
悖论。
方浩盯着那俩字，忽然觉得手里的签到塔不是法宝，是台欠费停机的客服电话。
“系统。”他心里默念，“这算工伤吗？”
没回应。
血衣尊者站在原地，气息越来越淡，像是随时会散。可他的眼神却越来越亮，亮得发疯。
“你不回答，我就一直死，一直回，死到你崩溃为止。”他说，“第九十九次是极限，可下一次，我就能破笼而出。你拦不住我。”
“你破了个鬼。”黑焱突然开口，“你知不知道你指甲为啥越来越短？”
血衣尊者一愣。
“你在倒着活。”黑焱爪子一扬，那撮猫薄荷灰全飞上天，围着他转了一圈，“每次重生，你都比上一次少一截命。第九十九次是终点，再往前，你就不是人了，是段被时间搓出来的残影。”
“那又如何？”血衣尊者冷笑，“只要能听见你的答案，我碎成灰也认。”
方浩沉默片刻，忽然笑了。
“你还真当自己是个有资格问话的主？”他拍了拍鼎，“我杀你，是因为你挡路。至于你是不是我分出来的，我不 care。”
“你不 care？”血衣尊者声音发颤。
“对。”方浩咧嘴，“我每天签到都能抽出一堆破烂，废铁、烂符、过期丹药，哪次不是随手扔了？你顶多算个没烧干净的垃圾，还指望我给你立碑？”
空气一静。
血衣尊者的脸扭曲了一瞬，随即哈哈大笑，笑声里带着哭腔。
“好，好一个垃圾……原来在我眼里是天道之问，在你嘴里，就是个扫地的活儿。”
他抬起手，元神开始溃散。
“那你记住——垃圾，也会咬人的。”
话音落，黑雾炸开，直扑方浩面门。
青铜鼎自动一震，雷纹暴涨，将黑雾卷入鼎腹。那“悖论”二字一闪，随即沉入底部，像被谁按进了泥里。
方浩喘了口气，抹了把脸。
“第九十九次。”他低声，“结束了？”
“没。”墨鸦突然开口，手指在阵图上划出一道新痕，“他临死前改了轨迹。这次循环，没重置。”
“什么意思？”
“意思是他没死。”黑焱舔了舔爪子，“他把自己塞进了时间缝里，像根卡住的鱼刺。下一次出现，可能是一百年后，也可能……就在下一秒。”
方浩盯着鼎内沙漏。
彩虹沙粒缓缓流转，突然，最顶上一粒，停了。
停得毫无道理。
像是被谁，用手指轻轻点住。