缝补匠工坊的短暂庇护所提供了一丝喘息之机，却无法驱散弥漫在空气中的沉重压力。林奇左肩的新导路传来阵阵冰冷的刺痛，如同有细微的电流在不断窜动，时刻提醒着他时间的紧迫和身体的脆弱。艾拉在宁神香的安抚下缓缓苏醒，但翠绿的眸子依旧蒙着一层疲惫的薄雾，她安静地蜷缩着，仿佛仍在聆听远方常人无法感知的低语与悲鸣。
圣言仔细检查了缝补匠给予的加强版“蔽影尘嚣”胸针和指环，将它们重新佩戴好，那层无形的屏蔽力场确实比老莫里的版本更加厚实，将她和莉娜的能量波动压抑到近乎枯井的程度。林奇也将那枚指甲盖大小的金属爆雷贴身藏好，变量之火在体内缓慢流转，适应着新导路的约束与转化。
时间在压抑的沉默中流逝，终于逼近午夜。
“该出发了。”圣言站起身，金色的眼眸在昏暗的工坊内锐利如初，“无论是不是陷阱，这是我们目前唯一的线索。”
莉娜搀扶起艾拉，女孩虽然虚弱，但眼神坚定，她轻轻点了点头，腕上的藤蔓手环散发着微不可查的柔和光晕。
缝补匠没有送行，只是在他们离开时，头也不抬地沙哑警告了一句：“记住，‘哭泣圣母’脚下流的不是河水，是眼泪和血。别相信任何看起来太‘容易’的答案。”
沉重的木门在身后关上，将工坊那奇异的气味与相对的安全隔绝。四人再次踏入伦敦午夜那令人窒息的浓雾与寒意之中。
白教堂区。即便在维多利亚伦敦最阴暗的角落中，它也以其混乱、贫困和层出不穷的骇人传闻而着称。而此刻，在静滞污染的侵蚀下，这片区域更添了几分超自然的恐怖。
越靠近泰晤士河畔的目的地，空气中的雾霭就越发浓重，颜色呈现出一种不祥的、泛着磷光的黄绿。这里的建筑更加破败，许多房屋门窗都被木板钉死，仿佛里面藏着不愿见光的秘密。街道上污水横流，垃圾堆积如山，散发着比东区其他地方更浓烈的腐烂与化学试剂的恶臭。
但最令人不安的，是那种无处不在的低语。
并非通过耳朵，而是直接作用于精神层面。无数细碎、模糊、充满绝望、恐惧、疯狂或是恶意的思绪碎片，如同污浊的潮水般冲刷着感知。莉娜的脸色最先变得苍白，她的灵能感知在这里如同放大了一切负面情绪的接收器，不得不极力收缩防御，才不至于被这股精神乱流冲垮。就连圣言也微微蹙眉，圣光自发地流转，抵御着这种无形的侵蚀。
艾拉的反应最为奇特，她翠绿的眸子中充满了痛苦与悲伤，仿佛能清晰地“听”懂每一缕低语背后的故事，身体微微颤抖，却又强忍着没有退缩。
“这里的静滞污染…混合了太多强烈的负面情绪…形成了某种…精神层面的泥沼。”莉娜艰难地开口，声音有些发虚。
街道上几乎看不到正常的行人，只有更多动作僵硬、眼神空洞的“游荡者”在迷雾中蹒跚，他们有时会突然停下，对着墙壁或空气喃喃自语，发出令人毛骨悚然的笑声或哭泣声。阴影中，窸窣的爬行声和诡异的摩擦声不绝于耳。
根据缝补匠的地图和莉娜的感知指引，他们避开了几处能量反应异常混乱和危险的区域（缝补匠标注的“怪谈滋生点”），终于抵达了目的地附近。
白教堂区临河的一小块空地，中央矗立着一座古老的石质圣母雕像。岁月的风雨和城市的煤烟早已将她熏得漆黑，面容模糊不清，唯有那悲悯垂首的姿态依旧清晰。雕像脚下是一个干涸的、布满污秽的小水池，据说曾经是一口慈善水井。这就是“哭泣圣母”像。
此刻，这座雕像被笼罩在极其浓重的雾气中，周围异常寂静，连那些无所不在的低语声在这里都仿佛被某种力量压制了，只剩下河水拍岸的呜咽和风穿过残破建筑的嘶鸣，反而更添诡异。
空地周围的建筑阴影深邃，仿佛藏着无数眼睛。
林奇握紧了手中的冰晶，那丝微弱的能量指引确实指向这里。
“他们到了。”莉娜忽然压低声音，灵能感知捕捉到了两个极其收敛、与周围环境格格不入的能量源，正隐藏在圣母像侧后方一栋废弃仓库的二层阴影里。
圣言微微点头，她也能感觉到那两道熟悉的冰冷与幽邃的气息。她打了个手势，四人没有直接靠近雕像，而是选择隐蔽在对街一栋破败公寓的门廊阴影下，警惕地观察着四周。
时间一分一秒过去，午夜零点的钟声从遥远教堂传来，沉闷而压抑。
废弃仓库二层的阴影蠕动了一下，两个身影无声无息地落下，如同融入夜色的猎豹，悄然出现在圣母像脚下。正是冰锋与幽影。
冰锋依旧一身黑色作战服，面罩遮住了大半张脸，只露出一双冰蓝色的锐利眼眸，扫视着周围，手中没有任何武器，但周围的寒气却肉眼可见地凝聚。幽影则如同彻底化作了影子，宽檐帽压得极低，灰风衣的轮廓在雾中几乎难以分辨，只有他背上那奇特长枪的细微轮廓暗示着他的存在。
他们没有说话，只是静静地站在雕像下，仿佛在等待。
又过了几分钟，确认周围没有明显的埋伏迹象后，圣言对林奇点了点头。
林奇深吸一口气，率先从阴影中走出，手中握着那枚冰晶。圣言、莉娜和艾拉紧随其后，保持着警惕的距离。
看到四人出现，冰锋的目光立刻锁定过来，尤其是在林奇修复过的左肩和艾拉身上停留了片刻。幽影则微微侧身，帽檐下的目光如同实质般扫过四周，担任着警戒。
“你们来了。”冰锋开口，声音依旧清冷，但少了之前的杀意，“还算准时。”
“邀请我们过来，不是为了欣赏夜景吧？”林奇直接问道，将冰晶抛还过去。
冰锋伸手接住冰晶，指尖寒气一闪，冰晶便消失不见。“自然。”她目光扫过四人，“长话短说。你们摧毁了老磨坊的节点，动静很大，但也证实了你们的…价值和我们的一部分猜测。”
“什么猜测？”圣言问道。
“关于‘园丁’在此界的真正目的，以及…‘万界之轴’可能出现的‘异常’。”冰锋语出惊人。
林奇心中一震：“异常？”
“根据我们已知的情报，‘园丁’系统的主要目标是清除‘变量’，维持维度‘静滞’。”冰锋快速说道，“它们通常采取渗透、污染、清除的模式。但在这个世界，它们的行动模式更加…激进和…具有‘培育’性。老磨坊的孵化场就是证明。它们似乎在尝试制造某种…更适应静滞环境的‘新物种’，或者是在…收集和转化某种特定的‘变量’特质。”
她看向林奇和圣言：“你们的能量特性，尤其是那种火焰和圣光，是它们重点‘关注’的目标。而那个女孩…”她的目光再次落在艾拉身上，“…她的生命力量，似乎是它们极度渴望又极度忌惮的东西。”
“这与‘万界之轴’的异常有什么关系？”莉娜追问。
“我们怀疑，‘万界之轴’派遣代行者进入此界的任务指令，可能被…篡改或干扰了。”这次开口的是幽影，他的声音低沉而略带沙哑，仿佛很久没有说过话，“通常的任务是生存、侦查或有限破坏。但此次，所有反馈都指向更深层的介入和…更高的风险系数。这不符合‘轴心’一贯的‘观察者’倾向。”
“所有反馈？”林奇捕捉到关键词，“还有别的代行者？”
“至少还有一队。”冰锋确认道，“风格与我们和你们都不同，更加…隐秘和古老。我们只捕捉到一些痕迹，他们似乎在寻找什么东西，与这个世界的‘底层契约’有关。我们甚至怀疑，老磨坊的节点被如此轻易引爆，可能有他们暗中推动的因素。”
信息量巨大，让林奇四人心中掀起惊涛骇浪。任务被篡改？还有其他代行者？底层契约？
“你们告诉我们这些，想要什么？”圣言直指核心。
“合作。”冰锋毫不避讳，“‘园丁’在此界的力量远超预期，并且还在不断增强。单独行动，我们任何一队都难以应对接下来的局面。我们需要共享情报，在关键目标上协同行动。”
“比如？”
“比如，查出‘园丁’在此界的指挥官是谁，位于何处。比如，找到它们进行这种‘培育’实验的核心基地。比如，弄明白‘轴心’任务异常的根源。”冰锋目光锐利，“作为交换，我们可以提供关于‘园丁’部队的详细情报、部分伦敦的能量脉络图、以及…关于如何更好隐藏你们那过于‘显眼’的能量特征的一些技巧。”
这是一个难以拒绝的提议，但也充满了不确定性。
就在林奇思索如何回应时，异变突生！
一直安静站在莉娜身后的艾拉，忽然猛地抬起头，翠绿的眸子望向圣母像后方那条漆黑的小巷，脸上露出了极度恐惧和悲伤交织的神情。
“那里…！”她失声低呼，“好多…哭声…好多…血…”
几乎在她话音落下的瞬间！
呜——！！！
一声凄厉无比、仿佛无数人同时哀嚎的尖啸声猛地从那条小巷深处爆发出来！浓雾剧烈翻滚，一股极其浓烈、冰冷、带着疯狂怨念的静滞污染如同决堤的洪水般汹涌而出！
与此同时，四面八方原本被压制低语声骤然放大、扭曲，化作了实质性的精神冲击，狠狠撞向众人的意识！
“是陷阱？！”莉娜脸色剧变，灵能护盾瞬间张开，挡住精神冲击，但嘴角已溢出血丝！
“不对！是别的东西！”冰锋厉声喝道，双手瞬间凝聚出巨大的冰盾，挡在身前，警惕地望向小巷深处！
幽影的身影瞬间模糊，如同融入了阴影，只有他的声音冷冷传来：“高浓度怨念聚合体！被静滞污染催化了！不是他们引来的！”
只见从那漆黑的小巷中，无数苍白、扭曲、由雾气与怨念构成的半透明手臂猛地伸出，紧接着，一个由无数痛苦人脸和破碎肢体纠缠而成的、巨大的、不断蠕动的怨灵聚合体，散发着令人绝望的冰冷与死寂，缓缓地“流”了出来，它的“眼睛”是两颗不断滴落着黑色液体的、巨大的静滞水晶！
它发出的凄厉尖啸直接撕裂人的理智！
而更糟糕的是，这巨大的动静显然打破了之前的脆弱平衡！
远处，刺耳的警笛声和“猎犬”特有的能量扫描嗡鸣再次响起，迅速逼近！
同时，另一个方向，传来一阵沉重而整齐的、金属靴子踩踏地面的声音，伴随着某种冰冷的、如同咒语般的吟唱——那是精英“净除者”小队的声音！
他们被发现了！而且同时遭遇了来自静滞污染环境本身孕育的恐怖怪谈，以及“园丁”麾下的正规部队！
“该死！”冰锋低骂一声，“合作的第一课：活下去！”
她猛地一跺脚，极寒的冰层瞬间以她为中心蔓延开来，暂时延缓了那怨灵聚合体的蠕动速度！
幽影的身影在阴影中闪烁，几声轻微的嘶响过后，远处传来“猎犬”的爆炸声和短暂的混乱——他正在远程狙击，拖延时间！
“从河边走！跟我来！”冰锋毫不犹豫地转身，向着河岸方向冲去！
林奇四人没有丝毫犹豫，立刻跟上！此刻，任何猜疑都必须放下，生存是第一要务！
圣言圣光爆发，驱散着弥漫的怨念低语，莉娜灵能全力辅助移动和预警，林奇变量之火在掌心凝聚，随时准备应对扑来的敌人。
艾拉被莉娜拉着奔跑，她不断回头望向那巨大的、充满痛苦与绝望的怨灵聚合体，眼中泪水滑落，喃喃自语：“对不起…对不起…我们…救不了…”
新的危机，突如其来的混乱，将刚刚开始接触的两队代行者，强行捆绑在了一起，投入了白教堂区更深的噩梦之中。