废弃的集水区距离“钢铁壁垒”安全区的外围哨卡还有相当一段距离。中间隔着大片的废墟带和受辐射污染程度不一的荒原。幽客提供的路线图虽然避开了几个已知的清道夫巡逻区和大型变异生物巢穴，但废土之上，从无绝对的安全。
三人小队在沈翊的带领下，依托着残垣断壁和量子图鉴的预警，谨慎前行。图谱能量的枯竭让沈翊无法开启大范围的战场动态捕捉，也无法进行基因蓝图模拟或战术模拟战场推演，这让他更加依赖自己前世积累的顶尖特种作战经验和罗锋这位优秀猎人的直觉。
途中遭遇了几波小麻烦：一群体型硕大、性情暴躁的辐射秃鹫试图将他们当作点心；一窝潜伏在破碎混凝土地基下的地刺虫发动了偷袭；还有一次，他们几乎撞上一队正在废墟中搜寻什么的、装备精良的佣兵，凭借沈翊超常的听觉和罗锋对痕迹的敏锐观察，他们提前规避。
每一次遭遇战都短暂而激烈。沈翊的AK-470和罗锋的复合弓精准地清除着威胁，安雅也逐渐克服了恐惧，能够用冲锋枪进行有效的火力掩护和补枪。战斗结束后，沈翊会立刻接触那些被击杀的变异生物尸体。
【击杀“狂暴辐射秃鹫”，提取生命精粹，获得微量图谱能量。】
【获得“辐射秃鹫（狂暴）视觉敏锐基因碎片”x3。】
【击杀“地刺虫潜伏者”，提取生命精粹，获得微量图谱能量。】
【获得“地刺虫（潜伏者）震动感知基因碎片”x5。】
虽然每一点能量、每一个碎片都微不足道，但积少成多。图谱能量缓慢地恢复着，而新的基因碎片也不断汇入系统的数据库，等待未来的融合与优化。沈翊能感觉到，自己经过无数次基因镶嵌强化后的身体，正在以一种超越常理的速度从疲惫中恢复。
大约半天后，一座巍峨的巨影在地平线上逐渐清晰。
那就是“钢铁壁垒”安全区。
与其说它是一个安全区，不如说它是一座建立在巨大战前军事基地基础上的、不断加固扩建的钢铁要塞。高耸的、由厚重合金板和混凝土构成的城墙连绵不绝，墙上布满了射击孔、探照灯和自动防御炮塔。墙头可见穿着统一制式盔甲、荷枪实弹的士兵在巡逻。城墙之外，是大片被清理出的开阔地，没有任何遮蔽物，任何试图靠近的活物都会暴露在守军的火力之下。更远处，则是杂乱拥挤、由棚屋和废弃车辆构成的流民聚集区，那里是进入壁垒的真正缓冲区，也是情报、黑市和罪恶滋生的温床。
“那就是雷克·金的地盘…”罗锋望着那森严的壁垒，语气复杂。对于他这样习惯了荒野自由的猎人来说，这种地方既代表着秩序与安全，也充满了束缚与压迫感。
“我们直接去大门？”安雅问道，她有些担忧地看着自己三人风尘仆仆、装备磨损的样子，与那些衣着光鲜进出壁垒的佣兵和商人格格不入。
“不。”沈翊摇头，拿出了幽客给的那枚黑色水晶，“先去这里。”他用手指点了点水晶投射出的微型地图上一个位于流民区边缘的、不起眼的坐标。“‘鼹鼠老店’，一个废品回收站。幽客说那里是传动轴的一个安全屋，也是进入钢铁壁垒黑市的几个隐秘入口之一。”
比起接受雷克·金势力盘查森严的正门守卫的审视，从一个鱼龙混杂的黑市入口摸进去，显然更符合沈翊目前低调行事的需求。
他们绕开正门方向，沿着地图指示，深入了那片巨大的、喧嚣而肮脏的流民聚集区。空气中弥漫着劣质燃料、垃圾腐烂和未经处理的污物的混合臭味。形形色色的人穿梭其中：面黄肌瘦的流浪者、眼神凶狠的佣兵、兜售各种来历不明物品的小贩、还有穿着雷克·金家族低级制服的收税官和巡逻队，他们趾高气扬，所过之处流民们纷纷避让。
按照地图指引，他们在一片由报废的卡车和集装箱堆叠而成的“建筑群”深处，找到了那家“鼹鼠老店”。店面毫不起眼，门口堆满了各种锈蚀的金属零件和报废的电器，一个瘦小干瘪、眼睛却异常精明的老头正坐在门口，用一个简陋的工具箱捣鼓着一个看不出原貌的电路板。
沈翊走上前，没有多余废话，直接将那枚黑色水晶在老人面前晃了一下。
老人的动作瞬间停顿，浑浊的眼睛里闪过一丝锐利的光。他仔细打量了一下沈翊，又瞥了一眼他身后的罗锋和安雅，然后慢吞吞地站起身，拍了拍手上的油污。
“跟我来。”他的声音沙哑得像砂纸摩擦。
他领着三人走进堆满废品的店内，挪开一个沉重的货架，露出了后面一扇低矮的、需要弯腰才能进入的铁门。门后是一条向下的、灯光昏暗的狭窄通道，空气中弥漫着机油和地下水的潮湿气味。
通道尽头，是一扇厚重的金属门，旁边有一个复杂的密码键盘和视网膜扫描器。
老人熟练地输入了一长串密码，然后将眼睛对准扫描器。绿光闪过，金属门发出沉闷的解锁声，缓缓向内滑开。
门后并非想象中的黑市，而是一个小而全的安全屋。里面有干净的饮水、食物、武器保养工具包、几张简易床铺，甚至还有一个连接着独立电源的终端机。
“这里是安全的。终端可以访问传动轴的内部网络，权限已根据你们的水晶解锁。需要什么补给自己取用，离开时把门带上就行。”老人说完，便不再理会他们，转身沿着来路离开了，似乎只是完成了一项例行公事。
“真是…神通广大。”罗锋打量着这个麻雀虽小五脏俱全的安全屋，感慨道。传动轴的渗透能力，可见一斑。
沈翊径直走到终端机前坐下，启动了机器。屏幕亮起，幽客提供的权限让他顺利接入了一个加密的网络。他没有浪费时间去看那些情报目录，而是直接输入了几个关键词：“清道夫”、“新发现”、“遗迹”、“钥匙”。
大量的信息条目弹出，但绝大多数都标注着权限不足或高度加密。幽客给予的权限显然并非最高级别。但沈翊还是从一些任务简报、物资调动记录和外围观测报告中，捕捉到了一些零碎的信息。
清道夫最近确实向城市西北方向的某个大型战前遗迹群（代号“深渊回声”）增派了大量人手，包括多名高级科研人员和重型工程单位。调动记录显示他们运送了大量的高能量源和维生设备进去，似乎在进行某种大规模的激活或挖掘作业。有未经证实的观测报告提到，遗迹深处近期传出不同寻常的低频能量脉冲，脉冲模式与已知的任何永恒齿轮科技都不匹配…
这些碎片信息，与幽客的说法相互印证。
就在沈翊试图破解更多信息时，终端的一个角落，一个极其隐蔽的、不断变化的图标微微闪烁了一下。那是一个沈翊熟悉的标志——一枚被阴影笼罩的骷髅头，那是“幽灵”的联络标识！
沈翊心中一动，立刻点开了那个图标。
没有视频，没有语音，只有一行简短的、经过无数次加密转码的文字信息，仿佛幽灵的低语，悄然浮现于屏幕之上：
“‘金’已注意到你的接近。‘齿轮’的触角亦深入壁垒。‘集市’南口，‘老烟枪’酒馆，吧台左三座。有‘礼物’，关于‘芯’与‘样本’的过去。小心尾巴。——G”
信息一闪即逝，仿佛从未出现过。
沈翊靠在椅背上，目光深邃。
幽灵果然无处不在。他甚至知道自己拿到了幽客的水晶并进入了这个安全屋。
雷克·金注意到他并不意外，但清道夫（齿轮）的触角已经深入钢铁壁垒？这消息值得警惕。而幽灵提到的“礼物”，关于“起源之芯”和“样本G-01”的过去…这无疑是沈翊目前最想了解的信息之一。
“有麻烦？”罗锋察觉到沈翊神色的细微变化。
“不，是‘老朋友’的消息。”沈翊站起身，“我们有下一个目的地了。安雅，你留在这里，利用终端尽量搜集关于‘深渊回声’遗迹和清道夫近期活动的所有公开信息。罗锋，跟我去一趟黑市。”
他需要去取幽灵留下的“礼物”，但在此之前，他需要先解决一个小问题——图谱能量见底，AK-470的弹药也在之前的战斗中消耗大半。他需要补充，而黑市，是最好的选择。或许，还能顺便打听一些关于“钢铁壁垒”近期动向的消息。
休整时间结束，新的行动，开始。