带着鼠患任务的报酬和一小袋零碎战利品，沈翊和罗锋没有立刻返回据点，而是再次回到了“老枪酒馆”。此刻已是清晨，酒馆里的人换了一拨，多是些宿醉未醒或准备开始一天“工作”的佣兵，气氛比夜晚时稍微清醒些，但依旧浑浊。
独臂的老枪依旧在吧台后擦拭着似乎永远也擦不完的杯子。看到沈翊和罗锋完好无损地回来，他浑浊的眼中闪过一丝不易察觉的讶异。
沈翊将那一小袋沾血的变异鼠牙和尾巴放在吧台上，推了过去。“处理掉了。老鲍勃付了账。”
老枪用独手扒拉了一下袋子，看了看里面那些明显来自大型变异鼠的狰狞牙齿，点了点头，语气里多了丝不易察觉的认可：“效率不错。这东西，瘸腿的约翰会收，他铺子在污水巷南头，价格还算公道。”他给了条额外的信息，算是某种程度的接纳。
“谢了。”沈翊收起袋子，却没有离开的意思，他身体微微前倾，压低声音，“我们还需要点别的东西。听说，城里有些地方，需要‘介绍’才能进去。”
老枪擦拭杯子的动作顿了一下，抬起眼皮，仔细打量了一下沈翊，又瞥了一眼他身后警惕打量着周围的罗锋。“‘介绍’……那得看你们想去哪儿，又能付出什么。”
“能买东西，也能卖东西的地方。”沈翊说得模糊，但意思明确，“我们刚赚了点钱，也有些……特别的东西可能需要出手。”他暗示了可能存在的战利品或安雅那些不便明言的研究资料。
老枪沉默了几秒，似乎在权衡。最终，他朝角落里一个一直独自喝酒、穿着陈旧但还算干净外套的瘦小男人努了努嘴：“去找‘鼹鼠’。就说‘老枪觉得你们活儿干得还算利索’。但他要不要接你们的活儿，愿不愿意当这个中间人，看你们的运气和他的心情。提醒你们一句，他的‘介绍费’不便宜。”
“足够了，谢了。”沈翊记下这个人情，放下两枚能量币作为信息费，转身带着罗锋走向那个绰号“鼹鼠”的男人。
“鼹鼠”看起来四十岁左右，面容普通，带着一丝长期缺乏日照的苍白，手指纤细，正小口啜饮着一杯透明的液体。他对于沈翊两人的靠近显得很警惕，身体微微绷紧。
“老枪说，你或许能帮我们找个门路。”沈翊开门见山，重复了老枪的话。
“鼹鼠”仔细看了看沈翊，又看了看罗锋，特别是他们身上明显刚经历过战斗的痕迹和携带的武器，眼神闪烁了一下：“老枪很少夸人……特别是新人。你们想要什么门路？”
“能安全交易的地方，信息灵通的地方。”沈翊道。
“鼹鼠”嗤笑一声：“安全？这鬼地方可没有绝对安全的地方。不过……确实有些地方比大街上来得‘规矩’点。但进门有进门的规矩，找我引荐，有引荐的价钱。”他伸出三根手指。
三十能量币。这几乎是他们刚才任务报酬的全部。
罗锋眉头一皱，刚要开口，沈翊却已经干脆地数出三十能量币，推了过去。“我们要可靠的门路，不只是个名字。”
“鼹鼠”有些意外地看了眼沈翊，迅速收起能量币，脸色好看了不少：“痛快。看来你们确实有点货想出手，或者真想买点特别的东西。”他压低声音，“‘碎齿轮’黑市，听说过吗？”
沈翊心中一动，面色不变：“略有耳闻。”
“那里鱼龙混杂，但确实有不少好东西流通，只要你付得起价，或者有他们感兴趣的东西。入口不固定，需要密码和接头人。”鼹鼠从怀里摸出一张皱巴巴的小纸条和一小块打磨过的金属片，上面刻着一个奇怪的齿轮图案，内部似乎有细微的能量流动。“这是本周的一个入口地址和临时密码。拿着这个信物去，报上密码‘生锈的轴承渴望润滑油’，会有人带你们进去。记住，密码每周一变，信物也可能失效。进去了，守那里的规矩，出了事，没人保你们。”
沈翊接过纸条和金属信物，能量视觉扫过，确认金属片内部有极其微弱的能量回路，并非普通物品。“谢了。”
“交易而已。”“鼹鼠”摆摆手，重新端起杯子，不再看他们，示意交易结束。
离开酒馆，罗锋忍不住低声道：“沈哥，三十能量币！就买这么个地址和一句话？万一他骗我们呢？”
“老枪的招牌还要维持，他介绍的人，大概率不会太离谱。而且……”沈翊摩挲着那块微凉的金属信物，“这东西有点意思，不像随便能仿造的。这笔投资值得，我们需要尽快接触黑市，找到‘幽灵’或者获取更有效的情报。”
两人没有耽搁，先是按照老枪的提示，找到了那个叫“瘸腿约翰”的杂货铺，将那一袋变异鼠牙和尾巴卖了出去，又换回了5个能量币和一些干净的饮用水、压缩口粮。虽然被压了价，但总算补充了急需的补给。
带着食物、水和可能通往黑市的线索，他们谨慎地绕了几个圈子，确认没有尾巴后，才返回了藏身的居民楼据点。
刚一靠近，沈翊的动态捕捉就察觉到一丝异样——三楼的走廊里，有不同于安雅的能量残留痕迹，非常微弱，而且……带着一种让他能量视觉感到些许熟悉的冰冷调子。
他立刻打了个手势，罗锋瞬间警惕起来，端起“毒蝎”。
沈翊悄无声息地摸到门口，侧耳倾听。里面只有安雅略显紧张的呼吸声。他按照约定，有节奏地轻轻敲了敲门。
门很快打开一条缝，安雅苍白的脸露了出来，看到是他们，才松了口气，赶紧让他们进来，随即迅速把门重新堵死。
“你们终于回来了！刚才……刚才有人来过！”安雅的声音带着后怕。
“什么人？”沈翊眼神锐利起来。
“我不知道……你们走后没多久，我听到门口有极轻的脚步声，然后好像有什么东西从门缝底下塞了进来……”安雅指着地上的一张折叠起来的灰色纸条。“我没敢出声，也没开门。”
沈翊捡起纸条，能量视觉和动态捕捉仔细检查，没有发现陷阱或能量波动。他小心地打开纸条。
上面没有任何文字，只用一种纤细而冰冷的笔触，画着一只栩栩如生的乌鸦。乌鸦的眼睛处，点着两个极小的红点，仿佛正透过纸张凝视着读者。
“渡鸦……”沈翊缓缓吐出两个字。研究所的眼线，果然找上门了！这张画，是一种警告，也是一种示威——我知道你们在这里。
房间内的气氛瞬间降至冰点。
罗锋握紧了枪，眼神变得凶狠：“他们找来了？！怎么办？”
安雅更是脸色煞白，身体微微颤抖。
沈翊的目光从乌鸦图案上移开，眼神冰冷而沉静。他收起纸条，看向手中那块“鼹鼠”给的金属信物。
“他们找到了我们，但没有立刻动手，只是留下了标记。”沈翊分析道，“这意味着要么他们还在确认，要么他们在等待什么，或者……他们暂时不想闹出太大动静。”
但无论如何，这里已经不再安全。
“我们得尽快离开这里。”沈翊做出决定，“黑市的线索拿到了。今晚，我们就去‘碎齿轮’碰碰运气。那里鱼龙混杂，反而是隐藏行踪的好地方，或许也能找到关于研究所或者‘幽灵’的线索。”
压力骤增。研究所的追捕如同悬顶之剑，逼迫他们必须更快地行动，更深地踏入希望城阴影下的漩涡。
【通过“老枪”结识中间人“鼹鼠”，花费30能量币获得进入“碎齿轮”黑市的临时地址、密码及信物。】
【出售变异鼠材料，获得5能量币，补充基础食水。】
【返回据点，发现“渡鸦”留下的警告标记，据点暴露风险急剧升高。】
【决定当晚冒险进入“碎齿轮”黑市，寻求情报、资源与隐匿之所。】
【危机升级，行动迫在眉睫。】