齿轮酒馆的后巷比前厅更加污秽不堪，堆积着腐烂的垃圾和锈蚀的金属桶，空气中弥漫着令人作呕的酸臭。沈翊如同壁虎般贴墙而行，能量视觉牢牢锁定那个匆忙离开的侍者。
侍者显然对这片区域极其熟悉，他没有走大路，而是在迷宫般的窄巷和废弃建筑中快速穿行，脚步轻快，显然经常干这种跑腿报信的活儿。
沈翊保持着一个安全的追踪距离，动态捕捉将侍者的每一个动作，每一次左右观察都纳入分析。他能看出侍者的警惕性并不高，更多是一种完成任务式的匆忙，显然不认为会有人跟踪他。
七拐八绕了大约十分钟，侍者在一个相对整洁些的街区停下。这里的建筑虽然依旧破旧，但至少门窗完整，甚至有零星的守卫在巡逻。侍者整理了一下衣服，走向一栋三层小楼。楼门口挂着一个不起眼的牌子，上面画着一个抽象的、被齿轮环绕的大脑图案——这是希望城研究所下属机构的通用标志。
两个穿着灰色制服、佩戴脉冲手枪的警卫站在门口。侍者上前，低声和警卫说了几句，又指了指酒馆的方向，然后从怀里掏出老查理给的那枚硬币塞了过去。一个警卫点了点头，转身进去通报。
果然是把情报卖给了研究所的人。沈翊眼神冰冷，能量视觉穿透墙壁，勉强能“看”到楼内有几个能量反应较强的人影正在移动。
片刻后，警卫出来，对侍者挥了挥手。侍者如释重负，点头哈腰地离开了，看样子是打算原路返回酒馆。
沈翊没有立刻行动。他需要确认研究所派出来的是谁，有多少人，实力如何。他悄无声息地攀上附近一栋废弃房屋的二楼，找到一个视野良好的破窗，如同狙击手般潜伏下来，耐心等待。
大约五分钟后，研究所的门再次打开。三个人走了出来。
为首的是一个穿着研究人员白大褂、但外面套着战术背心、眼神阴鸷的中年男人，他手里拿着一个平板电脑正在查看。身后跟着两名全身覆盖着黑色轻型装甲、头戴全覆盖头盔、手持造型先进紧凑型冲锋枪的士兵。他们的步伐沉稳协调，装备精良，远非城外掠夺者或普通警卫可比。
【扫描目标：】
【目标一：研究所外勤特派员（低级）。威胁度：中低。特性：可能携带镇静剂、捕捉网等非致命武器，拥有一定权限调动低级安保力量。】
【目标二：研究所安保士兵（标准型）x2。威胁度：中。特性：标准制式装备（高分子聚合装甲，对普通子弹有良好防护），装备“蜂鸟”式微声冲锋枪（射速快，稳定性高），经过基础格斗和枪械训练。可提取天赋碎片：“基础枪械掌握”、“团队协作（微弱）”、“防弹装甲适应（微弱）”。】
“目标出现在外城区齿轮酒馆，打听安雅博士的消息。身份不明，疑似携带武器。目的不明。”那名特派员看着平板上的信息，语气冷淡，“指令：优先捕捉，必要时可击毙。行动要快，避免引起其他势力注意。”
“是！”两名士兵低沉回应，枪械上膛发出轻微的咔哒声。
三人迅速朝着齿轮酒馆的方向快步走去。
沈翊从他们的对话和装备判断，这应该只是一支标准的低级外勤小队，并非研究所的精锐。看来老查理的消息虽然上报了，但并未引起最高级别的重视，或者研究所目前人手不足。
这正合他意。
他如同幽灵般从藏身处落下，远远吊在这支小队后面。他需要找一个合适的地方下手——既要避开可能存在的巡逻队和眼线，又要足够安静，能快速解决战斗而不惊动其他人。
机会很快到来。那三人为了节省时间，选择了一条穿过废弃工厂区域的捷径。这里堆满了生锈的机械和坍塌的厂房，人迹罕至，正是动手的好地方。
当小队走进一个相对封闭的、由大型反应罐围成的区域时，沈翊动了。
他首先瞄准的是队伍最后面的那名士兵。精准突袭天赋瞬间激活，速度爆发！他从阴影中无声扑出，战刀直刺向士兵头盔与颈甲连接处的缝隙！
那名士兵似乎察觉到什么，猛地想转身，但太晚了！
噗嗤！
战刀精准地从缝隙中插入，切断颈椎和神经束。士兵身体一僵，一声未吭地软倒下去。
【击杀研究所安保士兵。获得图谱能量+150点。提取天赋碎片：“基础枪械掌握”x1，“防弹装甲适应（微弱）”x1。】
几乎在第一个士兵倒下的同时，沈翊左手的手枪已经抬起，对准了另一名士兵！但他没有开枪，因为那名士兵已经反应过来，猛地举枪试图扫射！
动态捕捉将对方的肌肉发力、枪口微调的角度看得一清二楚！沈翊猛地向左侧扑倒，同时甩手一枪！
砰！噗！
子弹并非射向士兵，而是射向士兵身旁那个特派员的大腿！
“啊——！”特派员惨叫一声，倒地翻滚。
那名士兵的扫射落空，子弹打在反应罐上溅起一串火花。他反应极快，立刻调转枪口试图锁定沈翊的位置。
但沈翊的速度更快！扑倒的同时他已经扔掉了打空的手枪，单手撑地，如同弹簧般再次跃起，直接撞入第二名士兵的怀中！战刀由下至上，狠狠刺入其下颌，穿透头盔的软质连接材料，直贯大脑！
【击杀研究所安保士兵。获得图谱能量+150点。提取天赋碎片：“基础枪械掌握”x1，“团队协作（微弱）”x1。】
眨眼之间，两名训练有素的士兵全部毙命！
沈翊拔出刀，目光冰冷地看向那个拖着伤腿、试图爬向角落、脸色惨白的特派员。
特派员看着如同杀神般逼近的沈翊，吓得魂飞魄散，一边爬一边试图去掏腰间的信号枪。
沈翊一脚踩住他的手腕，战刀抵在他的喉咙上。
“别…别杀我！我…我只是个跑腿的！”特派员声音颤抖，冷汗直流。
“安雅在哪？”沈翊的声音没有任何情绪波动。
“我…我不知道！真的不知道！研究所都在找她！我只知道…只知道她最后一次确认的信号是从外城区的‘瘸腿吉姆’诊所附近传来的！上面怀疑吉姆在帮她！派我们过来，也是想先去吉姆那里看看有没有线索，再去酒馆抓你…”特派员为了活命，语无伦次地把知道的全倒了出来。
瘸腿吉姆？又是那里。老查理和研究所的情报似乎在此交汇了。看来那个黑市医生确实是个关键节点。
“研究所为什么抓她？她带走了什么？”沈翊刀尖微微用力。
“是…是‘摇篮’项目…最高机密…我只听说是一个活体样本，代号‘零’…其他的我真的不知道了！我的权限很低！”特派员感觉到喉咙处的刺痛，几乎要晕过去。
摇篮项目…活体样本…代号零…沈翊记下这些关键词。看来安雅身上的秘密比想象的还要重要。
“你们怎么和上级联系？”
“通…通讯器…在我口袋里…”
沈翊从他口袋里掏出一个造型小巧的黑色通讯器。
“最…最近城里不太平…‘公司’的人活动频繁，好像也在找安雅博士…研究所加强了戒备…你，你逃不掉的…”特派员试图做最后的说服。
沈翊得到了想要的信息，不再废话。刀光一闪，结果了他。
【击杀研究所外勤特派员。获得图谱能量+100点。提取天赋碎片：“情报分析（粗通）”x1。】
迅速打扫战场，将三具尸体拖到废弃反应罐后面隐藏起来，搜刮了所有有用的装备：两把“蜂鸟”微声冲锋枪（备弹六个弹匣）、两套完好的研究所制式装甲（略有破损但主体功能完好）、特派员的平板电脑和通讯器、以及一些标准口粮和急救包。
【扫描装备：“蜂鸟”微声冲锋枪。生成重构蓝图需消耗能量50点。】
【扫描装备：研究所标准作战服（轻型装甲）。生成重构蓝图需消耗能量80点。】
“生成。”这些装备虽然不如他理想中的终极配置，但其技术和材料可以作为重要的蓝图储备和参考，甚至暂时使用也不错。
【消耗能量130点。蓝图已生成。】
【当前图谱能量： + (150+150+100) - 130 = 点。】
他换上了一套相对干净的作战服，将另一套和多余的枪械塞进背包。平板电脑和通讯器需要时间破解，暂时收好。
做完这一切，他再次融入阴影，离开了废弃工厂。
老查利的线索引向了瘸腿吉姆诊所，研究所的行动也指向了那里。无论那里是陷阱还是真正的线索，他都必须去一趟了。
希望城的暗流，因为他这个外来者的闯入，开始加速涌动。
【获得关键情报：安雅线索与“瘸腿吉姆”高度关联；研究所“摇篮”项目及活体样本“零”；“公司”势力同样在搜寻安雅。】
【获得装备：研究所制式武器及装甲（部分）。】
【新任务：探查“瘸腿吉姆”诊所，寻找安雅踪迹。风险：可能遭遇研究所或“公司”伏击。】