沼泽边缘的枪声和嘶鸣彻底平息，只剩下污浊水洼偶尔冒出的气泡破裂声，以及风中带来的微弱放射性尘埃的嘶嘶声。沈翊的战士们保持着高度警惕，一部分人负责警戒四周尤其是那片危险的水域，另一部分人开始迅速而高效地打扫战场。
雷克·金留下的亲卫无一存活，要么被击毙，要么被拖入深渊。他们的武器装备、随身携带的少量补给，都成了战利品。虽然这些制式装备对如今的磐石要塞而言不算顶尖，但依旧是不错的补充。
沈翊的目光则落在了那柄依旧插在剧烈抽搐的触手残骸上的银色巨刃。那柄刀仿佛拥有自己的生命，即便主人已逃，依旧散发着微弱却不甘的异能辉光。
他走到水边，量子图鉴深度扫描开启。
物品：“银獠”…高强度活性记忆合金与异能催化金属复合锻造…内置微型能量回路与“金属控制”异能产生共鸣…可作为异能增幅媒介…亦可作为近战凶器…锋利度极高，对能量护盾有额外穿透效果…
检测到强烈异能印记残留（雷克·金）…正在分析印记结构…可用于反向追踪印记所有者状态或定位（在一定范围内）…
可提取“金属控制”异能相关基因碎片（纯度较高）…可尝试进行“基因蓝图”临时模拟…可尝试进行装备重构（需消耗大量图谱能量及稀有材料）…
“把它弄上来，小心点。”沈翊下令。
两名战士小心翼翼地用钩索和长杆，费了些力气才将深深嵌入的巨刃从逐渐僵硬的触手组织中撬出，拖回岸上。刀刃依旧雪亮，不沾丝毫血污和黏液，只是那光芒似乎因为远离了主人而略显黯淡。
沈翊没有立刻用手去碰触它，而是从战术腰包里取出一副绝缘隔磁的手套戴上，这才握住了刀柄。
嗡……
刀身轻微震颤，发出一声低鸣，仿佛在抗拒陌生人的掌控。一股冰冷的、带着锐利感的能量试图沿着手臂侵入沈翊体内，那是雷克·金残留的异能印记在自发抵抗。
检测到微弱精神能量反噬…“坚韧体魄序列”生效…“初级能量抗性”生效…负面效果抵消…
是否提取基因碎片？是否尝试解析装备蓝图？
“提取基因碎片，解析装备蓝图。”沈翊在心中默念。
开始提取…提取成功…获得“金属控制（初级）”基因碎片x3…“异能亲和”基因碎片x1…“力量爆发”基因碎片x2…
开始解析装备蓝图…扫描中…结构解析完成87%...能量回路逆向推导中…预计完全解析需消耗图谱能量7.3%...耗时14分钟…
一股微弱但精纯的能量流和无数信息碎片涌入沈翊体内，被他脑海中的系统吸收、归档。尤其是那几枚“金属控制”碎片，让他对雷克·金那种操控金属的异能有了最基础的构成理解，虽然距离真正拥有还差得很远，但无疑是一个宝贵的样本和开端。
他将“银獠”交给身边的战士：“妥善收好，回去后交给安雅博士初步研究，没有我的命令，任何人不得随意触碰。”
“是，头儿！”
这时，罗锋一瘸一拐地走了过来，他的小腿在之前的骚扰战中被流弹擦伤，简单包扎了一下。“头儿，这边清点差不多了。这帮家伙真是穷途末路了，身上没多少干货。不过，在那边一辆卡车的残骸里，找到了这个。”他递过来一个半烧焦的金属箱子，箱子有被暴力撬开的痕迹，里面似乎装着一些文件和数据芯片。
沈翊接过箱子，量子图鉴扫过。
检测到纸质文档…部分焦糊…文字信息残留…提及“避难所77号”、“深层隔离区”、“唤醒协议”…
检测到数据存储芯片（损坏程度35%）…型号：战前军用加密标准…强行读取可能导致数据彻底丢失…
避难所77号？看来这就是雷克·金的目标。他如此拼命地想逃进去，绝不仅仅是为了躲避追杀。这个避难所里，一定有他急需的东西——或许是能翻盘的武器，或许是能治疗他伤势的设备，或许是别的什么秘密。
“唤醒协议”？听起来就不像是什么好事。
“干得好，罗锋。去休息一下，处理伤口。”沈翊拍了拍他的肩膀，“我们暂时守住这里，等待后续部队。这个洞穴，不能贸然进去。”
就在他准备进一步研究那些残破文件时，他随身携带的、经过安雅特别加密改装过的远程通讯器突然发出了特定频率的轻微震动。
是“幽灵”的联络信号。
沈翊走到稍远一点相对安静的地方，接通了通讯。耳机里传来那个经过处理、听不出任何特征的电子合成音，但语速似乎比平时快了一丝。
“恭喜你，沈翊。一场干净利落的围猎。雷克·金这次算是彻底栽了，就算他能从那个老鼠洞里爬出来，也失去了所有筹码。”幽灵的声音听不出喜怒，“‘钢铁壁垒’内部现在已经乱成一锅粥了，老家伙们吵翻了天，几个旁系子弟跳得正欢。你算是捅了个大马蜂窝，虽然这个马蜂窝本来也快散了。”
“说重点，幽灵。”沈翊淡淡道。他知道幽灵绝不会只是为了恭喜他而冒险联系。
“两件事。”幽灵干脆利落地说，“第一，你之前让我留意的，关于‘永恒齿轮教团’的信息。最近他们的活动频率异常增高，不仅仅是在你那边。多个渠道显示，他们似乎在疯狂寻找和‘启动’某些特定的战前遗迹，尤其是与‘心灵能量’和‘生物改造’相关的设施。他们的教义核心似乎发生了某种激进的偏移，变得更加……具有侵略性和不可预测性。你遇到的那支小队，可能只是冰山一角。”
沈翊目光微凝。这个神秘的教团，果然所图非小。
“第二件事，”幽灵继续道，声音里多了一丝凝重，“和你刚打下来的那个老鼠洞有关。根据我这边零星拼凑起来的信息，‘避难所77号’在战前记录里，有一个非官方的绰号——‘潘多拉之巢’。它并非标准的民众避难所，而更像是一个高级别的生物隔离和研究站点。末日战争初期，那里发生过极其严重的 containment breach（收容失效）事件，之后就被彻底封锁并遗忘了。雷克·金不惜一切代价想进去，恐怕不是找地方疗伤那么简单。”
潘多拉之巢？收容失效？
沈翊看向那个黑黢黢的洞穴入口，眼神变得更加深邃。看来，雷克·金不仅是逃了进去，更可能是主动闯入了一个极其危险的禁区。
“消息的价值，我会记下。”沈翊说道。
“老规矩，下次用硬通货或者等值情报结算。另外，小心点，沈翊。”幽灵罕见地多了一句提醒，“‘潘多拉’的盒子，一旦打开，飞出来的可能不只是希望。别成了帮别人打开盒子的那个棋子。”
通讯戛然而断。
沈翊站在原地，沉思了片刻。幽灵的情报至关重要，不仅证实了这个避难所的危险性，也将“永恒齿轮教团”的异常动向与这些战前遗迹联系了起来。
他走回队伍中间，战士们已经建立了简单的防御工事，并将那几辆还能发动的敌方车辆残骸推到一起，构成掩体。
“头儿，要塞回复了！工程队和增援部队已经出发，预计两小时后抵达！”一名通讯兵报告。
沈翊点点头：“很好。保持最高警戒等级。没有我的命令，任何人不得靠近水洼，更不得尝试进入洞穴。”
他再次看向那片沉寂的、仿佛吞噬了一切光线的洞穴入口。
雷克·金，你究竟在里面寻找什么？或者，你根本就是被里面的什么东西吸引而去？
而这个被称为“潘多拉之巢”的地方，又到底封锁着怎样的秘密和危险？
答案，似乎就在那一片黑暗之后，等待着探索者的到来，或者……吞噬。