黑铁岩矿脉，如同一条丑陋的伤疤，匍匐在向家祖地西南百余里外的莽莽群山深处。
这里没有听松小筑的松涛，没有竹林禁制的灵雾，只有终年不散的、混合着铁锈、汗臭与地底湿寒的沉闷气息。
裸露的山体被粗暴地剖开巨大豁口，如同巨兽狰狞的食道，深入幽暗的地底。
矿洞口，几座简陋粗糙的石屋歪斜地靠着岩壁，便是矿脉守卫和管事栖身之所。
寒风卷着砂砾，抽打在向之礼靛青的旧袍上。
他站在矿洞口巨大的木制绞盘旁，身形比数月前似乎更清瘦了些，脸色在常年不见天日的矿脉湿气浸润下，透着一丝不健康的苍白。
气息被他以《敛气术》牢牢压制在炼气七层，不高不低，在这矿脉上算不得垫底，却也绝不出挑，泯然于十余名轮值的守卫之中。
看守矿洞，是家族最底层的杂役之一。
日复一日，枯燥乏味。
监督衣衫褴褛、眼神麻木的凡人矿工推着沉重的矿车进出；记录开采的黑铁岩原矿数量；巡视矿道深处，提防偶尔从地底裂缝钻出的低阶妖兽袭扰；更多时候，是守着洞口那巨大的绞盘，听着矿车在幽深矿道中隆隆滚动、链条摩擦发出的刺耳噪音，以及矿工们压抑的喘息和咳嗽。
灵气稀薄驳杂，带着浓重的土腥气和地底阴寒，吸入肺腑如同吞咽砂砾。
在这里修炼，事倍功半。
向之礼每日完成值守后，便回到分配给他的、位于最角落那间潮湿阴冷的石屋。
石屋狭小，石壁上凝结着冰冷的水珠，一张硬板床，一张粗糙石桌，便是全部。
他盘膝坐在冰冷的床板上，忍受着丹田深处那道裂痕传来的、如同跗骨之蛆般的隐痛，以远超常人的毅力，引导着稀薄的灵气，极其缓慢地滋养、修复着受损的根基。
每一次细微的灵力流转，都伴随着撕裂般的痛楚和“金罡之气”贪婪的撕咬，如同在布满荆棘的刀尖上艰难前行。
矿脉管事姓赵，是个炼气六层、身材矮胖、眼珠浑浊、浑身散发着劣质酒气和油腻气息的中年修士。
对向之礼这个“跌落凡尘”的“前天才”，赵管事起初还带着几分试探性的敬畏，但很快，那点敬畏便被矿脉特有的粗鄙和向之礼刻意展现的“平庸”所消磨殆尽。
他看向向之礼的目光，渐渐带上了毫不掩饰的轻慢和一种掌控弱者命运的优越感。
“向七，去！丙字三号岔道深处那片新开的掌子面，今天收上来的矿石少了三成！定是那帮泥腿子偷懒耍滑，或是私藏了矿石！给老子查清楚！少一块，唯你是问！” 赵管事喷着酒气，将一块记录产量的玉简粗暴地拍在向之礼面前的石桌上，唾沫星子几乎溅到他脸上。
“向七，绞盘轴承又他娘的有异响！没听见吗？耳聋了？赶紧去上油！耽误了矿石运出，你担待得起？” 另一名守卫头目，炼气五层的王麻子，斜睨着向之礼，语气不善地呼喝着。
向之礼沉默地接过玉简，或是拿起油腻的牛油罐。
脸上没有任何表情，唯有那双低垂的眼眸深处，沉淀着深不见底的冰寒。
他如同最听话的工具，被呼来喝去，行走在潮湿滑腻、布满碎石和矿渣的矿道之中，忍受着矿工麻木而畏惧的目光，以及守卫同伴们或怜悯或嘲弄的视线。
这日，他再次被赵管事指派，巡视丙字三号岔道深处一片刚开采不久的区域。
矿道幽深曲折，悬挂在岩壁上的劣质萤石灯散发着惨绿黯淡的光晕，勉强照亮脚下湿滑的道路。
空气沉闷，混杂着矿石粉尘、霉味和一种若有若无的、令人心悸的腥气。
几名负责此区域的矿工正挥汗如雨地敲打着岩壁，铁镐与黑铁岩碰撞，发出单调沉闷的“铛铛”声。
向之礼沿着矿道缓步前行，看似漫不经心，实则那远超同阶的神识之力，早已如同无形的蛛网，被他极限催发，谨慎地铺满了身周十丈范围！
脑海深处传来针扎般的刺痛，这是神识过度使用的代价，但他毫不在意。
就在他行至矿道一个相对开阔的转折处时——
嗡！
一股极其微弱、却带着浓烈阴寒与暴戾气息的生命波动，如同投入平静水面的石子，猛地被他扩张到极限的神识捕捉到！
来源——左侧岩壁深处！
距离约莫七八丈！
这波动如同冰冷的毒蛇，带着地底生物的腥臊和一种令人头皮发麻的啃噬感！
绝非寻常矿鼠！
是妖兽！
几乎就在捕捉到这波动的同一刹那！
“轰隆——！”
一声沉闷的巨响毫无征兆地从左侧岩壁内部传来！
整个矿道猛地一震！
悬挂的萤石灯剧烈摇晃，惨绿的光影疯狂乱舞！
碎石和粉尘簌簌落下！
“啊——！” “塌方了！快跑啊！” 正在作业的几名矿工猝不及防，被震得东倒西歪，惊恐的尖叫瞬间撕裂了矿道的死寂！
就在众人惊骇的目光中，那片看似坚固的岩壁，如同被无形的巨锤砸中，猛地向内凹陷、龟裂！
紧接着，伴随着令人牙酸的岩石碎裂声，一个水缸大小的黑洞瞬间被撕开！
一股更加浓郁、令人作呕的腥风猛地从黑洞中喷涌而出！
嘶——！
一声尖锐刺耳、带着金属摩擦般颤音的嘶鸣，如同地狱的号角，从黑洞深处响起！
紧接着，一个巨大的、覆盖着暗沉铁灰色厚重甲壳的狰狞头颅，猛地从破碎的岩壁中探了出来！
头颅前端，一对闪烁着幽绿凶光的复眼，如同两盏来自地狱的鬼灯，瞬间锁定了距离最近的几名矿工！
复眼下方，是两对如同巨大铁钳般的锋利颚齿，开合间发出“咔哒咔哒”的瘆人声响，滴落着腥臭的粘液！
铁背蜈蚣！成年体！
实力堪比炼气后期修士！
“妈呀！妖怪！” “救命——！” 矿工们魂飞魄散，连滚带爬地向后逃窜！
但他们的速度，在这凶物面前，慢得如同蜗牛！
铁背蜈蚣庞大的身躯如同一条钢铁巨蟒，从岩洞中急速蜿蜒而出！
暗沉的甲壳摩擦着地面碎石，发出刺耳的刮擦声！
它无视了那些逃窜的矿工，幽绿的复眼带着冰冷的贪婪，死死锁定了矿道中央散落堆放的、几块刚刚开采出来、散发着微弱灵气波动的伴生矿石——黑铁精！
它的目标，是这些蕴含精纯金铁之气的矿石！
庞大的身躯带着一股腥风，如同碾压一切的钢铁战车，直扑那堆矿石！
挡在它行进路线上的两名矿工，如同脆弱的稻草人，被那覆盖着厚重甲壳的躯体侧面猛地撞飞！
“噗嗤！”“咔嚓！”
沉闷的撞击声和令人牙酸的骨骼碎裂声同时响起！
两名矿工如同破麻袋般狠狠砸在坚硬的岩壁上，鲜血狂喷，瞬间没了声息！
身体软软滑落，在岩壁上拖出两道刺目的猩红！
腥风血雨！
死亡近在咫尺！
矿道内瞬间乱成一锅粥！
幸存的矿工哭爹喊娘，亡命奔逃！
混乱中，向之礼的身影如同磐石般钉在原地。
他脸色在惨绿灯光下显得更加苍白，但那双黑亮的眸子，此刻却燃烧着冰与火交织的寒芒！
愤怒！
对眼前这凶物肆意杀戮的愤怒！
更深处，则是一种近乎冷酷的算计！
铁背蜈蚣！其体内妖丹蕴含的庚金之气，正是《金罡诀》所需，更是修复他丹田裂痕的绝佳滋补之物！
机会！
送上门的机会！
就在那铁背蜈蚣撞飞矿工、即将扑到矿石堆前的瞬间，向之礼动了！
他并非后退，反而迎着那席卷而来的腥风，不退反进！
同时，右手闪电般探入怀中！
“畜生！安敢伤人！” 一声厉喝，带着少年人特有的清越，却蕴含着冰冷的杀意，在混乱的矿道中炸响！
这一声，如同挑衅的信号！
铁背蜈蚣那对幽绿的复眼猛地转向声音来源！
锁定了这个胆敢阻挡它进食的渺小身影！
暴戾的嘶鸣更加尖锐！
就在它庞大身躯即将碾压过来的刹那——
向之礼猛地扬手！
一道赤红色的符箓如同离弦之箭，被他狠狠掷向铁背蜈蚣头部与躯干连接处的甲壳缝隙！
那里，是它相对薄弱的环节！
“爆炎符！疾！”
轰——！
一声震耳欲聋的巨响！
炽烈的火光夹杂着狂暴的冲击波，在狭窄的矿道中猛然炸开！
灼热的气浪裹挟着碎石和尘土，如同海啸般向四周席卷！
铁背蜈蚣发出一声吃痛的嘶鸣！
头部被炸得猛地一歪！
覆盖着厚重甲壳的部位只是焦黑一片，但连接处那相对柔软的环节，却被炸开了一个碗口大小的血洞！
腥臭的绿色体液喷溅而出！
剧痛彻底激发了这凶物的狂性！
它放弃了近在咫尺的矿石，庞大的身躯猛地一扭，如同钢铁巨鞭，带着撕裂空气的厉啸，狠狠扫向那个胆敢伤它的人类！
劲风压顶！
死亡的阴影瞬间笼罩！
向之礼瞳孔骤缩！
在神识极限捕捉到对方攻击轨迹的刹那，他脚下猛地一蹬湿滑的地面，身体如同失去重心的落叶，以一个极其别扭却妙到毫巅的角度，贴着呼啸而过的巨大蜈蚣躯体下方险险滑过！
坚硬冰冷的甲壳擦着他的头皮掠过，带起的劲风刮得脸颊生疼！
同时，滑过的瞬间，他左手早已扣在指尖的另一张符箓——一张边缘绘制着扭曲风纹的青色符箓，被他毫不犹豫地拍在了铁背蜈蚣那被炸开的血肉伤口边缘！
“巽风符！绞！”
嗤嗤嗤——！
符箓瞬间化作飞灰！
无数道细密、锐利、如同无形风刃般的青色气流，如同跗骨之蛆，顺着那血肉模糊的伤口，疯狂地钻入铁背蜈蚣的体内！
“嘶嗷——！” 铁背蜈蚣发出了前所未有的凄厉惨嚎！
庞大的身躯如同被投入油锅的活虾，猛地剧烈翻滚、抽搐起来！
体内被风刃疯狂切割、绞杀的剧痛，让它彻底失去了方向感！
沉重的甲壳撞击着两侧岩壁，碎石纷飞，整个矿道都在它的垂死挣扎中剧烈震颤！
就是现在！
向之礼眼中寒芒爆闪！
身体在滑出的瞬间已强行拧转！
右手在腰间一抹，那柄跟随他多年、粗糙却坚韧的铁木剑已紧握在手！
没有灌注灵力，只有纯粹的身体力量和千锤百炼的剑术本能！
他整个人如同离弦之箭，借着蜈蚣翻滚露出的腹部空档，合身扑上！
目标——那被爆炎符炸开的、此刻正被巽风符肆虐的、血肉模糊的创口深处！
噗嗤！
铁木剑带着一往无前的决绝，如同烧红的铁钎刺入牛油，毫无阻碍地深深贯入了那翻卷的血肉之中！
直至没柄！
温热的、带着浓烈腥臭的绿色体液如同喷泉般狂涌而出！
溅了向之礼满头满脸！
铁背蜈蚣的挣扎瞬间达到了顶点！
然后猛地一僵！
庞大的身躯如同被抽掉了所有骨头，轰然砸落在冰冷的矿道地面上，激起漫天尘土！
幽绿的复眼失去了所有凶光，只剩下空洞的死寂。
矿道内，死一般的寂静。
只有碎石滚落的簌簌声，和那巨大尸体偶尔无意识的抽搐。
幸存的矿工躲在远处，如同受惊的鹌鹑，惊恐地看着那个站在巨大虫尸旁、浑身浴血、手持滴血木剑的靛衣少年。
向之礼剧烈地喘息着，每一次呼吸都牵扯着丹田的剧痛。
他抹了一把脸上腥臭粘稠的绿血，目光冰冷地扫过地上两具矿工扭曲的尸体，最终落在那巨大的蜈蚣尸体上。
他没有理会矿工的惊恐，也没有等待守卫的到来。
他拔出铁木剑，在蜈蚣尸体旁蹲下。
沾满粘液的手指异常稳定，如同最熟练的屠夫，精准地剖开蜈蚣坚硬甲壳保护下的柔软腹部。
很快，一枚鸽卵大小、通体浑圆、呈现出一种暗沉铁灰色、表面天然生有奇异金色纹路、散发着精纯庚金之气和浓郁生命能量的圆珠，被他从一堆腥臭的内脏中掏了出来。
妖丹！
铁背蜈蚣的妖丹！
入手温润，带着金属的沉重感和生命的搏动。
那精纯的庚金之气，让向之礼丹田深处那道狰狞的裂痕都传来一丝渴望的悸动！
他将妖丹迅速用油纸包好，塞入怀中贴身藏好。
冰冷的珠子紧贴着皮肤，带来一丝灼热的希望。
做完这一切，他才缓缓站起身。
目光越过巨大的虫尸，投向矿道入口方向。
那里，杂乱的脚步声和呼喝声正由远及近。
“怎么回事？！”
“天！是铁背蜈蚣！”
“谁杀的？！”
赵管事、王麻子等守卫终于姗姗来迟，看着矿道内的惨状和那巨大的虫尸，无不骇然失色。
向之礼没有理会他们的惊呼。
他拖着疲惫的身躯，一步步走向矿道深处，走向那片散落的黑铁精矿石。
他俯身，默默捡起一块沾着血迹和尘土、沉甸甸的矿石。
粗糙冰冷的触感透过掌心传来。
他转过身，脸上没有任何表情，只有一片被血污和蜈蚣体液覆盖的、近乎麻木的平静。
他举起手中的矿石，声音因消耗过度而沙哑，却清晰地回荡在死寂的矿道中：
“丙字三号岔道，今日产量，未少。
袭击矿工、损毁矿道者，已伏诛。”