「里面的人，交出王陵地图，可留全尸。」
「否则，鸡犬不留。」
金属摩擦般冰冷的声音穿透破旧的木门，像一把钝刀刮在每个人的耳膜上。猎屋内刚刚因为找到抑制巫毒方法而升起的一丝希望，瞬间被这突如其来的死亡通告冻结。
「黑衣人？不是夜枭？」哈森脸色剧变，猛地抓起手边的弯刀，「他们怎么找到这里的？！」
巴根和其他还能行动的族人也纷纷拿起武器，挤到门窗缝隙处向外窥视，只见影影绰绰，至少有二三十名身着黑色劲装、面覆黑巾的身影，如同鬼魅般将猎屋团团围住，他们行动间悄无声息，气息阴冷肃杀，与夜枭骑士那种张扬的暴戾截然不同，却更令人心悸。
「是‘影鸦’……」白蹄靠在墙边，声音低沉而肯定，带着一丝不易察觉的疲惫与凝重，「兀术麾下最神秘、最擅长追踪与暗杀的死士部队，据说直接听命于他本人，极少动用。看来，王陵地图的诱惑，比我们想象的还要大。」
冷焰的眼神瞬间冰寒。影鸦！这个名字她在大胤的密档中见过只言片语的记载，是北狄王庭隐藏在阴影中最锋利的匕首。他们的出现，意味着兀术已经将夺取地图视为最高优先级，甚至不惜暴露这支隐藏的力量。
「地图……」哈森下意识地看向白蹄，又看了看外面那些如同雕塑般静止却散发着致命气息的黑衣人，脸上肌肉抽搐了一下，显然在权衡交出地图换取一线生机的可能性。
「别天真了。」冷焰的声音打破了他的侥幸，「交出地图，我们死得更快。只有死人才能真正保守秘密。更何况，」她的目光扫过地上那些因为赤磺土暂时压制了巫毒而陷入昏睡的族人，以及气息虚弱的白蹄和昏迷的阿芜，「我们之中，还有能快速转移的人吗？」
哈森哑口无言，脸上血色尽褪。是啊，他们现在伤的伤，残的残，还被巫毒困扰，根本不可能在影鸦的包围下逃脱。
「冷静。」冷焰再次吐出这两个字，仿佛带着某种魔力，让慌乱失措的众人稍稍定神。她的大脑在飞速运转，分析着眼前绝境中的唯一生路。
硬拼？毫无胜算。影鸦的实力绝对在之前的夜枭骑士之上，而且人数占优，己方战力十不存一。
谈判？对方目的明确，态度决绝，没有斡旋余地。
那么，只剩下一条路——智取，或者说，赌一把。
她的目光落在白蹄怀中那卷用油布包裹的地图上，一个大胆而冒险的计划瞬间在脑海中成型。
「白蹄，」冷焰快步走到他身边，压低声音，语速极快，「地图给我。哈森，把之前打死的那头野狼拖过来，快！」
白蹄瞬间明白了她的意图，眼中闪过一丝惊愕，随即化为决然，他毫不犹豫地将怀中的地图掏出，塞到冷焰手里。哈森虽然不明所以，但对冷焰已经建立起近乎本能的信任，立刻和巴根一起，将那头额头有着白毛的狼尸拖到冷焰面前。
「巴根，把你的火镰和火绒给我。其他人，收集所有能烧的东西，堆在门口和后窗附近，但先不要点火！」冷焰一边迅速下令，一边蹲下身，用匕首利落地割开狼腹，无视那血腥的场面，将油布包裹的地图塞了进去，然后又抓起一把旁边调好的、尚未使用的赤磺土药糊，胡乱地抹在狼腹的伤口周围，掩盖血腥味和新割裂的痕迹。
「您这是要？」巴根递上火镰，忍不住问道。
「伪造现场，祸水东引。」冷焰言简意赅，手上动作不停，「影鸦的目标是地图，如果他们认为地图已经被别人抢先一步取走，甚至被毁，或许就不会在我们这些‘无用之人’身上浪费太多时间。」
「可他们怎么会信？」哈森焦急地看着门外，那些黑影似乎又逼近了一些。
「所以需要一场‘意外’。」冷焰站起身，目光冷静得可怕，「一场因为我们的‘负隅顽抗’而引发的，烧毁一切的‘意外’。」
她拿起一根燃烧的柴火，走到猎屋堆放干草和破烂家具的角落。
「所有人，听我命令！」冷焰的声音陡然拔高，带着一种不容置疑的威严，「哈森，巴根，带上所有还能动的人，包括伤员，集中到猎屋最里面的角落，用湿毯子或者能找到的任何东西护住身体，尤其是口鼻！」
「白蹄，你还能施展一次之前那种干扰心神的小范围秘术吗？不需要威力多大，只要能制造一瞬间的混乱和感知模糊就行。」
白蹄靠在墙上，深吸一口气，艰难地点了点头：「可以……但之后，我恐怕……」
「足够了！」冷焰打断他，眼神锐利，「只需要一瞬！」
她不再多言，猛地将手中的柴火扔向那堆干燥的引火物！
「轰！」
火焰瞬间升腾而起，贪婪地舔舐着一切可以燃烧的东西，浓烟滚滚，迅速弥漫开来。
「咳咳……放火？他们想自焚吗？」门外传来影鸦略带诧异的声音，但依旧冰冷。
「不对！他们是想要制造混乱！冲进去！格杀勿论！」那个金属摩擦般的声音再次响起，带着一丝恼怒。
「就是现在！白蹄！」冷焰在浓烟中厉声喝道。
白蹄猛地咬破舌尖，一股精血混合着残存的精神力喷薄而出，他双手结印，眼中闪过一丝惨白的光芒，低吼一声：「狼扰！」
一股无形的、带着混乱与嗜血意味的精神波动，如同涟漪般以他为中心扩散开来，虽然范围不大，但精准地覆盖了猎屋外围的影鸦！
刹那间，门外的影鸦们动作齐齐一滞，虽然只有不到一息的时间，但那种突如其来的心神恍惚和莫名的烦躁感，让他们完美的包围圈出现了一丝极其细微的混乱和迟滞。
「放箭！掩护！」与此同时，冷焰对哈森和巴根下令。
早已准备好的几名族人，用尽最后的力气，将手中简陋的、甚至只是削尖的木棍从窗户和门板的缝隙中胡乱射了出去！这攻击毫无准头可言，甚至无法对影鸦造成实质伤害，但其意义在于——制造噪音，进一步混淆视听，表明他们还在“负隅顽抗”！
「找死！」影鸦首领显然被这垂死挣扎激怒了。
而就在这箭矢离弦、烟雾最浓、精神干扰生效的电光石火之间，冷焰用尽全身力气，将那头塞了地图的狼尸，从猎屋后方一个早已松动、被她悄悄扩大了几分的木板缝隙中，猛地推了出去！狼尸翻滚着，落入了屋后茂密的灌木丛中，发出一阵窸窣声响，但被前方的喊杀声、火焰燃烧的噼啪声以及影鸦被干扰的短暂混乱所掩盖。
做完这一切，冷焰迅速退回屋内角落，和哈森等人一起，用浸湿的、散发着霉味的旧毯子捂住口鼻，蜷缩在浓烟相对较少的区域。
「砰！」
猎屋那扇破旧的木门终于被影鸦一脚踹开，几名黑衣人如同黑色的闪电般冲入火场，他们动作迅捷，无视浓烟，手中淬毒的短刃在火光映照下泛着幽蓝的光。
然而，当他们看清屋内的情形时，动作不由得一顿。
没有预想中的拼死抵抗，只有一群蜷缩在角落、被烟熏得咳嗽不止、看上去毫无威胁的老弱病残。以及，那具被冷焰刻意摆在显眼位置、腹部被剖开、内脏流了一地的狼尸——当然，那只是另一头普通的野狼，在之前的森林穿行中被顺手打死带过来的。
「搜！仔细搜！一定要找到地图！」影鸦首领捂着口鼻，闷声下令，声音带着压抑的怒火。他没想到对方如此果决，竟然放火自毁，这完全打乱了他活捉逼问的计划。
黑衣死士们立刻在燃烧的猎屋内展开搜索，他们行动高效，无视火焰灼烧，快速翻找着每一个可能藏匿物品的角落。浓烟和火光极大地干扰了他们的视线和感知。
很快，一名影鸦注意到了那头被开膛破肚的狼尸。
「首领！这里有一头狼尸，腹部被割开，像是……被人匆忙搜查过！」
影鸦首领立刻上前，蹲下身检查狼尸，当他看到狼腹伤口周围那些刻意涂抹的、带着硫磺味的褐色药糊时（冷焰之前处理巫毒伤口时，故意留下了一些痕迹在手上，此刻派上用场），眼神猛地一凝。
「赤磺土？掩盖气味和痕迹……看来，有人比我们快了一步！」他猛地站起身，锐利的目光扫过角落里瑟瑟发抖的哈森等人，最终落在因为施展秘术而气息奄奄、嘴角溢血的白蹄身上。
「说！地图被谁拿走了？！」影鸦首领一把揪住白蹄的衣领，将他提了起来，声音如同毒蛇吐信。
白蹄虚弱地睁开眼，看着他，露出一抹嘲讽而惨淡的笑，断断续续地道：「你们……来晚了……地图……已经被……‘乌鸦’……叼走了……」他刻意模糊了“乌鸦”这个词，既可以指代影鸦（他们衣领内侧似乎有一个极小的乌鸦暗纹），也可以误导对方联想到其他势力，比如……赤魇？或者那个在阿芜梦中出现的“戴着乌鸦面具的人”？
「乌鸦？」影鸦首领瞳孔微缩，显然想到了什么，脸色变得更加难看。他猛地将白蹄掼在地上，环顾四周越来越大的火势，以及那些因为巫毒和烟熏火燎而奄奄一息的北狄遗民，脸上闪过一丝厌恶和果断。
「看来地图确实不在这里了。没必要在这些废物身上浪费时间，说不定拿走地图的人还没走远！追！」他当机立断，不再理会冷焰他们，率领影鸦迅速退出了即将被火焰吞噬的猎屋。
听着门外迅速远去的脚步声，猎屋内的众人几乎虚脱。哈森等人瘫坐在地，大口喘着气，既是劫后余生的庆幸，也是被浓烟呛得。
「走……走了？」巴根难以置信地喃喃道。
「暂时走了。」冷焰扯下湿毯子，脸上被烟熏得漆黑，只有一双眼睛依旧明亮锐利，她快速走到后墙的缝隙处，确认影鸦已经离开，「但他们很快会发现不对劲，那头狼尸身上的地图是假的，或者他们根本找不到所谓的‘乌鸦’，随时可能回来。我们必须立刻离开这里！」
「可是……外面还有影鸦，我们怎么走？」哈森看着外面依旧隐约可见的黑影（部分影鸦在周围搜索线索），绝望地道。
冷焰的目光落在猎屋角落那个不起眼的、被杂物半掩着的破旧木板上。那是之前她推狼尸出去时发现的，似乎通往地下。
「这里有地窖？」她快步走过去，用力掀开木板，一股阴冷潮湿、带着陈腐气息的空气涌出。下面黑洞洞的，似乎空间不大。
「对！这是个废弃的猎屋，以前猎人用来储存过冬肉食的地窖！很多年没用了，入口也很隐蔽！」哈森眼睛一亮，仿佛抓住了救命稻草。
「所有人，立刻下去！快！」冷焰不容置疑地命令道。
幸存的族人，互相搀扶着，忍着伤痛和恐惧，一个接一个地钻进那个狭窄黑暗的地窖入口。哈森和巴根负责将那些因为巫毒发作而昏迷的族人小心地抬下去。白蹄在冷焰的搀扶下，也勉强进入地窖。
最后，冷焰环顾了一眼这片满目疮痍、即将被火焰彻底吞没的猎屋，深吸了一口灼热而呛人的空气，毫不犹豫地钻入地窖，并从内部将那块厚重的木板轻轻拉上，只留下一道细微的缝隙透气。
地窖内一片漆黑，伸手不见五指，只能听到彼此粗重而压抑的呼吸声，以及头顶木梁被烧毁时发出的、令人牙酸的断裂声和火焰的咆哮。
不知道过了多久，也许是一刻钟，也许更久，头顶的燃烧声渐渐平息，只剩下偶尔木炭爆裂的噼啪声。而外面，也再也没有传来任何脚步声或人声。
影鸦似乎真的离开了。
地窖里的空气混浊而稀薄，带着浓重的霉味和尘土气息，让人呼吸困难。伤员的呻吟声在寂静中显得格外清晰。
「我们……安全了吗？」黑暗中，有人用颤抖的声音小声问道。
「暂时。」冷焰的声音在黑暗中响起，平静而清晰，「但地窖不能久留，空气会耗尽。我们必须等天黑，再找机会离开。」
她摸索着，从怀中掏出火折子——这是她之前从猎屋杂物里顺手找到的，唯一没有被影鸦注意到的生存物资。轻轻吹亮，微弱的火光照亮了地窖内一张张惊魂未定、沾满烟灰的脸庞。
地窖不大，挤了十几个人显得十分拥挤。白蹄靠坐在墙壁边，闭目调息，脸色在火光下如同金纸。阿芜依旧昏迷，但呼吸似乎平稳了一些。那些敷了赤磺土的族人，巫毒暂时没有继续恶化。
「冷焰姑娘，刚才……多谢你了。」哈森看着冷焰，语气充满了感激和后怕，「要不是你急中生智，我们恐怕已经……」
「现在道谢还太早。」冷焰打断他，目光扫过地窖里有限的空间和虚弱的众人，「影鸦可能还在附近搜索，我们虽然暂时躲过一劫，但接下来的路更难走。没有地图，没有补给，伤员需要救治，巫毒需要真正的解药，而王陵……我们甚至不知道它在葬神山的哪个具体位置。」
现实的问题如同冰冷的巨石，压在每个人的心头。
「那……那我们怎么办？」巴根的声音带着茫然。
冷焰沉默了片刻，火折子的光芒在她眼中跳跃。她忽然看向白蹄，问道：「白蹄，你对葬神山的地形，了解多少？不需要具体到王陵，只需要知道大致方向和可能的安全路径。」
白蹄缓缓睁开眼，虚弱地道：「葬神山……范围极广，我也只跟随老巫师在外围活动过。只知道其主峰形似仰卧的巨人，被称为‘神眠峰’。传说王陵入口，就在神眠峰面向北方‘镜湖’的某一处山壁之上……但具体位置，无人知晓。山中不仅地势险峻，更有天然毒瘴、诡异磁场和……一些被巫毒污染变异的凶兽，比外面的狼群和夜枭更难对付。」
他的描述让地窖内的温度仿佛又降低了几度。
「也就是说，没有地图，我们找到王陵的机会，微乎其微。」哈森颓然道。
「未必。」冷焰的眼神却亮了起来，带着一种破釜沉舟的锐利，「既然地图指望不上，那我们就靠自己。白蹄知道大致方向和地貌特征，我们还有这些熟悉北狄传说的族人。最重要的是，」她顿了顿，目光落在阿芜身上，「我们还有她。」
「阿芜？」
「她的梦。」冷焰提示道，「那个穿着破旧祭司袍、浑身是血的老人……他指引阿芜去王陵，并且警告小心‘乌鸦面具’。这证明，阿芜很可能与王陵，或者与守护王陵的某种存在，有着特殊的联系。这种联系，或许能在她状态好转后，为我们提供更具体的指引。」
众人看向昏迷的阿芜，眼中重新燃起一丝希望。这个女孩身上，似乎确实笼罩着一层神秘的面纱。
「所以，当务之急，是稳住伤势，想办法彻底清除巫毒，让阿芜尽快苏醒。」冷焰总结道，「然后，向着神眠峰和镜湖的方向出发。沿途，我们可以寻找其他线索，或者……等待那个‘老人’再次给予提示。」
这个计划听起来依旧渺茫，但至少给出了一个明确的方向和步骤，让绝望中的人们有了可以努力的目标。
「好！就听冷焰姑娘的！」哈森用力点头，重新振作起来，「我们先想办法离开这里，找个更安全的地方藏身，治疗伤员！」
就在这时，一直昏睡的阿芜，忽然发出了一声极其微弱的呓语，眉头紧紧皱起，仿佛在承受巨大的痛苦：
「血……好多血……镜子……湖面碎了……门……打不开……」
断断续续的词语，如同破碎的梦境片段，在地窖中回荡，却让所有人都屏住了呼吸。
冷焰立刻俯身到她耳边，轻声问道：「阿芜，什么门打不开？在哪里？」
阿芜似乎听到了她的问话，挣扎着，又吐出了几个模糊的音节：
「……水里……倒影……是……钥匙……」
说完这几个字，她仿佛耗尽了所有力气，头一歪，再次陷入了深度的昏迷，无论冷焰如何呼唤，都没有再回应。
「水里倒影是钥匙？」巴根挠着头，一脸困惑，「这是什么意思？王陵的入口在水里？还是钥匙藏在水里？」
白蹄却若有所思，他忍着虚弱，分析道：「镜湖……倒影……难道是说，王陵的入口，需要在镜湖的特定倒影中才能找到？或者，开启‘沉睡之门’的钥匙，与湖面的倒影有关？」
这个推测极为玄奥，但结合阿芜那神秘的梦境指引，却又显得并非毫无可能。
冷焰站起身，眼中闪烁着思索的光芒。阿芜的呓语虽然模糊，却提供了一个全新的、极其重要的线索。这比那张真假难辨、还可能被诅咒的地图，似乎更值得信赖。
「镜湖，倒影，钥匙……」她重复着这几个关键词，将它们深深印在脑海里。
就在这时，地窖入口的木板上方，似乎传来了一阵极其轻微的、仿佛什么东西被拖动的声音。
所有人瞬间噤声，紧张地抬头望着那块木板，心脏几乎跳到嗓子眼。
是影鸦去而复返？还是……别的什么东西？
声音持续了几息，然后又消失了，仿佛只是风吹动了猎屋的残骸。
地窖内再次陷入死寂，只有火折子燃烧时发出的轻微噼啪声，和众人压抑的呼吸声。
漫长的等待开始了。黑暗、饥饿、伤痛、对未知的恐惧，每一分每一秒都是煎熬。
不知过了多久，从地窖木板的缝隙中透入的光线逐渐暗淡，最终完全消失。
天，终于黑了。
「是时候了。」冷焰深吸一口气，熄灭了大半的火折子，只留下一点微光，「我上去看看情况。哈森，巴根，你们准备好，一旦确认安全，立刻带着所有人出来，我们连夜转移。」
「冷焰姑娘，小心！」哈森紧张地叮嘱。
冷焰点了点头，小心翼翼地挪开地窖入口的木板，露出一条缝隙。一股混合着灰烬和焦糊味的冰冷空气涌入。她警惕地向外望去。
猎屋已经彻底烧毁，只剩下几根焦黑的木炭和断壁残垣，在清冷的月光下冒着缕缕青烟。四周一片死寂，只有夜风吹过旷野的呜咽声。
她仔细倾听和观察了许久，确认周围没有任何埋伏或活物的气息。
「安全，上来吧。」她压低声音对下面说道。
幸存者们一个接一个地从狭窄的地窖中爬出，重新站在了月光下。看着眼前化为废墟的猎屋，以及想起白天那惊心动魄的经历，每个人都有种恍如隔世的感觉。
清点人数，连同伤员在内，只剩下十一人。损失惨重，但核心力量——冷焰、白蹄、阿芜、哈森、巴根都还在。
「我们现在去哪里？」哈森看着冷焰，现在她已经是这支队伍毫无疑问的主心骨。
冷焰抬头辨认了一下星辰方位，又回忆着白蹄之前描述的葬神山和镜湖的大致方向。
「向北。」她指向黑夜中那片更加深沉、更加巍峨的山脉阴影，「去葬神山，去找镜湖。」
前路未知，危机四伏，但他们已经没有退路。
然而，就在他们准备动身之时，白蹄却突然脸色一变，猛地捂住胸口，剧烈地咳嗽起来，咳出的不再是血，而是一缕极淡的、几乎看不见的黑气！
「白蹄！」冷焰扶住他。
白蹄抬起头，脸色在月光下惨白得吓人，他看着冷焰，眼中带着一丝前所未有的凝重和……绝望？
「冷焰……我感觉到……赤魇……他没死……而且，他好像……通过某种方式……锁定了我的气息……他来了……比影鸦……更快……」