回到静心苑，紧闭房门，冷焰后背抵着冰凉的门板，才允许自己长长舒出一口带着微颤的气息。袖中的指尖，因方才在青石上的触碰与刻画，仍残留着湿冷苔藓与坚硬石棱的触感，以及那几乎冲破胸膛的心跳余韵。
成功了。不仅确认了大致区域，更是摸到了可能的机关轮廓。那绝非天然形成的凹凸，人工雕琢的痕迹在她敏锐的指尖下无所遁形。
但喜悦只持续了一瞬，便被更深的凝重取代。萧绝的多疑如同潜伏在暗处的毒蛇，周闯的警惕如同时刻出鞘的利刃。今日借着“驱瘴”之名靠近，已属冒险，连续三五日？他们真的会放任一个“外人”每日在那重地之外徘徊施为吗？
恐怕，明日就不会如此顺利了。
她走到桌边，就着窗外渐沉的暮色，再次展开那幅已烙印在脑海中的布局图。指尖在西院墙外那块做了标记的青石位置轻轻敲击。
必须加快速度。必须在他们起疑，或者失去耐心之前，找到确认水道内部情况的方法，至少，要能打开那道暗门。
目光落在手边尚未收起的药包上，艾草、雄黄、苍术……驱虫防蛇……蛇？
一个念头如同暗夜中的闪电，骤然划过脑海。
王府深院，墙根湿冷，滋生蛇虫鼠蚁再正常不过。若“驱瘴”过程中，惊扰了藏匿的毒蛇……
风险极大，但或许是唯一能打破目前僵局，甚至……创造更近距离接触机会的险招！
她眼神一厉，迅速在脑中推演各种可能。药粉的配比需要调整，要能吸引，而非驱散某些喜阴湿的生物。她记得之前在那附近看到过蛇类爬行后留下的淡淡痕迹……
**\\* \\* \\***
翌日，同一时辰。
周闯准时出现在静心苑外，依旧是那副冷硬的面孔：「严先生，请。」
「有劳周统领。」冷焰颤巍巍起身，背上她的青布包袱，里面除了文房四宝，还多了几包“改良”过的药粉和艾绒。
两人沉默地走向西院。气氛比昨日更加凝滞，沿途遇到的侍卫，目光中的审视意味也明显浓重了许多。显然，昨日之事已在守卫中传开，对这个能得王爷特许、靠近西院的老头子，众人心思各异。
到达西院外，那四名按刀侍卫的目光如同冰冷的铁钉，钉在冷焰身上。
「开始吧，老先生。」周闯的声音没有一丝波澜，但站位比昨日更靠近冷焰，几乎封死了她所有可能异常动作的角度。
「是。」冷焰应声，依旧是那套流程——感知“瘴气”，洒药粉。
然而，今日她洒出的药粉，成分已悄然改变。减少了雄黄这类蛇类厌恶的气味，反而加入了一些研磨过的、带有特殊腥气的草药根茎粉末，以及少量能刺激冷血动物神经的微量成分。它们混合在艾草和苍术的主味中，极难被察觉，但对于某些感官敏锐的生物来说，却如同黑暗中亮起的灯塔。
她洒得格外仔细，尤其是在那块标记过的青石基座周围，药粉几乎铺了厚厚一层。
然后，是点燃艾绒熏烤。
烟雾再次升起，带着与昨日稍异的、更显沉闷的气味。周闯皱了皱眉，但并未说什么，只是按在刀柄上的手，指节微微绷紧。
冷焰蹲在青石前，看似全神贯注地熏烤，实则全身的感官都已提升到极致。耳朵捕捉着墙角蕨类植物下的任何细微响动，眼角的余光警惕地扫视着周围的阴影。
时间一分一秒过去。除了艾绒燃烧的细微噼啪声，四周一片死寂。周闯的耐心似乎在一点点耗尽。
难道判断错了？这里并没有蛇？或者药粉无效？
就在冷焰的心渐渐下沉，准备起身结束今日的“驱瘴”时——
突然！
一阵极其细微的、鳞片摩擦过潮湿泥土的“沙沙”声，从青石基座后方那丛茂密的蕨类植物深处传来！
冷焰的呼吸骤然一窒！
来了！
她不动声色，维持着熏烤的动作，但身体几不可查地调整了一下角度，将艾绒的烟雾更集中地吹向那片蕨丛。
「嘶——」
一声令人头皮发麻的嘶鸣响起！紧接着，一道黑影快如闪电般从蕨丛中窜出！
那是一条近三尺长的毒蛇！三角头，颈部分布着暗红色的斑纹，正是本地常见且毒性颇强的“赤链蛇”！它显然被那刺激性烟雾和药粉混合的气味惊扰，变得狂躁不安，细长的蛇身猛地弓起，蛇头高昂，猩红的信子急速吞吐，对准了离它最近的冷焰！
「有蛇！」一名眼尖的侍卫厉声喝道！
「保护先生！」周闯反应极快，低吼一声，一个箭步上前，同时腰间佩刀已“仓啷”半出鞘！
然而，他距离冷焰尚有几步之遥，而那蓄势待发的毒蛇，已即将发动攻击！
千钧一发之际！
冷焰似乎被这突如其来的变故吓傻了，蹲在地上的身体猛地向后一仰，手中的艾绒团脱手飞出，不偏不倚，正朝着那毒蛇砸去！同时，她口中发出惊恐的、变调的呼喊：「啊——！」
那燃烧的艾绒团带着火星和浓烟砸在毒蛇身上，烫得它猛地一缩，攻击动作被打断，变得更加狂怒，蛇头一转，竟朝着旁边因上前而靠得最近的周闯小腿咬去！
这一切发生在电光石火之间！
周闯不愧是萧绝的亲卫统领，临危不乱，见毒蛇转向自己，半出鞘的佩刀瞬间完全拔出，寒光一闪，精准地朝着蛇头削去！
「噗！」
血光迸现！蛇头被齐颈斩断，飞落在地，无头的蛇身仍在剧烈扭动。
而就在周闯拔刀、斩蛇，所有人的注意力都被这惊险一幕吸引的刹那——
向后仰倒、看似狼狈不堪的冷焰，她的左手手肘，借着倒地的力道，“重重地”撞向了身后那块长满苔藓的青石基座！撞击的位置，正是她昨日用指甲刻下印记的那处机关凹凸所在！
「砰！」
一声闷响，被刀锋入肉和侍卫的惊呼声完美掩盖。
手肘处传来一阵钝痛，但冷焰清晰地感觉到，那处凹凸似乎……微微向下沉陷了一瞬？！伴随着一声几乎微不可闻的、来自石壁内部的“咔哒”轻响！
有反应！这机关需要一定的力道才能触发！
成功了！
她心中狂喜，但脸上却瞬间布满惊恐后的苍白和劫后余生的茫然，瘫坐在地，捂着胸口，大口大口地喘着粗气，仿佛连话都说不出来了。
「先生！您没事吧？」周闯斩杀了毒蛇，立刻收刀回鞘，快步上前，伸手欲扶冷焰。他语气中带着一丝不易察觉的……关切？毕竟，若这老神医在他眼皮底下被蛇咬死，他无法向王爷交代。
「没……没事……多谢，多谢周统领……救命之恩……」冷焰就着周闯的力道，颤巍巍地站起身，双腿还在“不受控制”地发抖，声音虚弱，感激涕零。她巧妙地用身体挡住了手肘刚刚撞击的位置。
「此地蛇虫滋生，是老朽……老朽考虑不周，惊扰了这畜生，连累了统领受惊……」她继续扮演着受惊过度的老人，话语间充满了后怕与自责。
周闯看了一眼地上仍在扭动的蛇尸，又扫视了一下那片阴湿的墙根，眉头紧锁。王府内出现毒蛇，虽不常见，但也并非绝无可能，尤其是在这等偏僻湿冷之地。这老神医看起来确实吓得不轻，不似作伪。
「无妨，」周闯语气缓和了些许，「先生受惊了。看来此地的确阴湿异常，竟滋生此等毒物。今日便到此为止吧，我送先生回去。」
「好，好……有劳统领。」冷焰连连点头，一副心有余悸、恨不得立刻离开此地的模样。
在周闯的护送下，她步履蹒跚地离开西院。转身的刹那，她用袖口看似无意地擦拭额头冷汗，实则将眼角余光最后一次投向那块青石。
暗门已确认，机关触发方式也已探明。下一步，就是如何利用这混乱，真正潜入其中了。
**\\* \\* \\***
回到静心苑，冷焰脸上的惊恐与虚弱瞬间褪去，取而代之的是一片冰封般的冷静。她迅速关门，检查周身，确认没有留下任何破绽，然后快步走到水盆前，用清水仔细清洗左手手肘处——那里因方才的撞击，已有一小块青紫。
疼痛让她更加清醒。
今日之局，兵行险着，但收获巨大。不仅确认了机关，更是在周闯和众侍卫面前，坐实了西院外围“阴湿滋生毒物”的印象，为她后续可能采取的更激进行动，埋下了一个合理的伏笔。毕竟，一个刚刚遭遇过毒蛇袭击、心有余悸的老郎中，为了彻底“驱瘴除害”而做出一些略显“过激”的防护或探查行为，似乎也说得过去？
然而，萧绝那边，绝不会轻易打消疑虑。
果然，不到一炷香的功夫，周闯去而复返，身后还跟着一名提着药箱的医官。
「严先生，」周闯站在门外，声音依旧平稳，「王爷听闻先生受惊，特派府中医官前来为先生诊治，压惊定神。」
监视，以及……检验。
冷焰心中冷笑，面上却露出受宠若惊的神色，连忙打开房门：「这……这如何敢当？老朽并无大碍，只是受了些惊吓，怎敢劳动王爷挂心，劳动医官大人……」
「先生是王爷的贵客，安危至关重要，王爷吩咐，不得不从。」周闯语气不容拒绝，对那医官使了个眼色。
那医官约莫四十岁年纪，面容白净，眼神却带着几分官医特有的倨傲与审视。他上前一步，对冷焰微微拱手：「严先生，请伸手，容在下为您请脉。」
「有劳了。」冷焰顺从地伸出手腕，放在脉枕上。
那医官三指搭上她的腕脉，凝神细品。殿内一片寂静，只有窗外隐约的风声。周闯站在一旁，目光如炬，观察着冷焰脸上的每一丝细微变化。
冷焰体内气息自行运转，心跳在她有意识的控制下，比平时稍快一些，脉象呈现出受惊后常见的心悸、气血微乱之象，完全符合一个年老体弱者受惊后的反应。她甚至调动内息，让额头渗出些许虚冷的汗意。
那医官诊了左手，又换右手，沉吟片刻，松开手，对周闯道：「周统领，严先生脉象浮数，确是受惊之兆，肝气略有郁结，好在底子尚可，并无大碍。待在下开一剂安神定惊的汤药，服用两日便好。」
周闯点了点头，脸色稍霁：「有劳医官。」
送走医官和周闯，冷焰看着桌上那张墨迹未干的安神药方，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。这一关，算是暂时过去了。萧绝的试探，被她以完美的演技和对自己身体的精准控制，硬生生挡了回去。
但她也知道，经此一事，西院的守卫只怕会更加严密，周闯对她的监视也会更加滴水不漏。下一次行动，必须更加谨慎，时机也必须把握得恰到好处。
她需要等待，等待一个能让所有人的注意力，暂时从西院移开的机会。
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机会，比她预想中来得更快。
当夜，胤都上空乌云密布，闷雷滚滚，一场罕见的暴雨倾盆而下。雨势之大，仿佛天河倒泻，密集的雨点砸在屋顶瓦片上，发出震耳欲聋的轰鸣，淹没了世间一切其他的声音。
冷焰站在窗边，看着窗外被雨幕彻底模糊的世界，眼中精光闪烁。
天赐良机！
如此暴雨，巡逻的侍卫必然收缩，警戒心也会因恶劣天气而有所松懈。更重要的是，暴雨能极大地掩盖一切行动可能发出的声响，无论是开启机关，还是潜入水道的动静，都将被这天地之威完美遮蔽。
就是今夜！
她不再犹豫，迅速换上一身早已准备好的、利于行动的深色紧身衣裤，外面依旧罩着那件宽大的灰色布袍作为遮掩。将必要的工具——淬毒瓷片、火折子、一小捆特制绳索、以及一包防身的药粉小心藏在身上。
她静静等待着，如同潜伏在暗夜中的猎豹，等待着最合适的出击时刻。
子时过半，雨势丝毫未减，雷声渐息，但风声雨声依旧喧嚣。王府各处的灯火在雨幕中显得朦胧而黯淡，大多数人都已沉浸在雨夜的睡梦之中。
冷焰轻轻推开一条门缝，确认外面无人监视——如此天气，周闯派来的人恐怕也寻了避雨处，监视必然出现空隙。
她如同鬼魅般滑入雨中，深色的身影瞬间与漆黑的雨夜融为一体。布袍很快被雨水浸透，紧紧贴在身上，带来冰冷的触感，但她毫不在意，凭借着对王府布局的烂熟于心，以及雨声的掩护，她灵巧而迅捷地避开几队缩着脖子、匆匆而过的巡逻队，再次来到了西院之外。
暴雨中的西院，更显阴森。高墙如同巨大的黑色怪兽，沉默地矗立在雨幕里。门口的侍卫似乎也减少了，只剩下两人躲在檐下，低声抱怨着这见鬼的天气，警惕性降到了最低。
冷焰没有靠近院门，而是绕到昨日发现机关的墙根死角。这里更是僻静，茂密的蕨类植物被雨水打得东倒西歪，更加无人留意。
她蹲下身，雨水立刻顺着她的头发、脸颊流淌下来。她抹了一把脸上的雨水，指尖精准地摸到那块青石基座上，那个熟悉的凹凸印记。
就是这里！
她深吸一口冰冷的雨水气息，运足内力，集中于手肘，再次对准那处机关，用比昨日更沉稳、更巨大的力道，猛地一撞！
「咔——哒——」
一声清晰的、机括转动的声响，在震耳欲聋的雨声中，依然被她敏锐地捕捉到！
紧接着，就在青石基座与旁边墙壁的接缝处，一块约莫二尺见方的石板，竟然悄无声息地向内滑开，露出了一个黑黝黝的、仅容一人匍匐通过的洞口！一股比墙外更加阴冷、带着浓重水汽和腐朽气息的风，瞬间从洞内涌出！
找到了！废弃水道的入口！
冷焰心头狂跳，没有丝毫犹豫，她最后警惕地扫视了一眼周围，确认安全后，立刻俯身，如同灵活的游鱼一般，悄无声息地钻入了那漆黑的洞口。
在她身体完全进入的刹那，她反手在洞口内侧摸索了一下，果然触到一个类似的凸起，用力一按！
「咔哒。」
身后的石板再次悄无声息地滑回原位，严丝合缝，将外面的暴雨世界彻底隔绝。
眼前，瞬间陷入一片绝对的、死寂的黑暗。只有水滴从头顶石壁滑落，砸在积水地面发出的“滴答”声，空洞地回响着。